木公公恭恭敬敬地回應道：“在他為您診病之際，我便已派遣內衛之人前去徹查他的底細了，隻可惜往昔之事定然難以查探，至於日後之事倒是可以追蹤一段時日。”
    “切莫讓他有所察覺，畢竟他是在為朕效力，除非他心懷不軌，另有企圖，方可稟報於朕。”，薑立地言罷，收回目光，將視線投向眼前的奏折。
    奏折的內容竟然是為女兒挑選伴讀之事，他憶起這些年來確實對女兒有所虧欠，她這般年紀找幾個女孩子一同玩耍也並無不可，遂提筆一揮，落下一個蒼勁有力的“準”字。
    接連批閱了幾份奏折後，他仍覺意猶未盡，興奮之情仿若尚未褪去，於是又拿起一份奏折，這份奏折所奏之事乃是伴讀名單。
    他再次翻出適才看過的奏折，審視著日期，這兩份奏折顯然已積壓多日，看來自己近來確實對政務有所疏忽。
    再次審視名單，確認並無異樣後，他又批下一個“準”字。
    剛放下奏折，他又憶起女兒的千叮萬囑，要將她的好友添加上，於是又添上兩個名字。他人他雖不甚了解，但那頭倔驢的品性著實不錯，女兒想必也不會差到哪裏去。
    人在興奮之時，工作效率往往極高，不知不覺間，已然夜深人靜，三更之末。早有太監輕聲提醒，該歇息了，此時他的精神也略感疲憊，遂就寢歇息。
    清晨，鳥兒的啁啾聲從窗外傳來，仿佛在宣告著新的忙碌的一天已然開啟。妘姝緊緊地裹了裹肩上的披風，感受著冷風如利刃般灌入屋內，卷走大量的熱氣。
    “今日想必已近冰點，為何還未見雪花飄落？”，妘姝喃喃自語。
    瓊玉細心地為她整理著裙角，輕聲說道：“小姐，您居於溫暖的屋內，身著厚實的衣裳，自然期盼著瑞雪早日降臨。然而城中尚有一些人隻能依賴他人的施舍度日，您並未親眼目睹，官府所設的暖屋裏早已人滿為患。”
    妘姝翻了個白眼，暗自思忖自己是否對她過於寬容了，自己不過是隨口感慨一句，竟然也能被她如此頂撞。隨後她得出一個結論，似乎近來自己對她確實和善了些許。
    在瓊玉喋喋不休的話語聲中，妘姝卻任由她為自己穿上那雙華麗的繡花鞋，然後才緩緩步出門去。
    在大門口，她恰巧遇見正要出門的姐姐妘月影，趕忙上前打招呼。
    豈料妘月影急忙拉著她如脫兔般一路狂奔出府，直至跑得氣喘如牛，再也望不見府門的蹤影，方才停下腳步。
    妘姝看著她喘息不止的模樣，戲謔道：“姐姐，您莫不是被惡犬追趕？跑得如此之快。”
    “呸呸呸~”，妘月影拉著她，嗔怪道，“什麽惡犬追趕，我要去告知母親，說你罵她是狗。”
    “好姐姐，人家真的不知道嘛。”，妘姝搖晃著她的手臂，嬌聲嬌氣地撒嬌道，“到底發生何事了呢？”
    妘月影眼角一挑，“也唯有你今日未曾去給母親請安，自然不知曉。她與姨娘不是有孕在身嗎？二人打算大發慈悲，今日前往城外寺廟還願。中午之前定然是無法返回了，午後還要向朝廷開設的暖屋捐贈一些煤炭。如此一來，今日便休想玩樂了，換作是你，恐怕也會選擇逃離。”
    聽完妘月影的話，妘姝頓感如芒在背，方才母親和姨娘二人定然是尾隨在姐姐身後，自己若是稍晚一步，必定會被她們攔住。如此一來，今日之事便難以成事了，為此她對姐姐連聲道謝。
    “我們倆姐妹，何須言謝，若真要謝我，就陪我去參加李府小姐的慶生會吧。”，妘月影柔聲回應道。
    “啊，姐姐，我竟然把這事兒給忘了，今日還未去逛茶樓呢。對了，萬家茶樓有最新的雜耍表演，聽聞有小狗鑽火圈和神奇的魔術等精彩節目，我得趕緊去占個好位置，姐姐要不要一同前往？不去呀，那妹妹我就先行一步啦。”，妘姝佯裝出一副傻乎乎的模樣，企圖蒙混過關，隨後轉身便帶著瓊玉如疾風般消失得無影無蹤。
    妘月影望著她離去的方向，不禁暗自搖頭歎息。這個妹妹其他方麵都堪稱完美，唯獨不喜社交。昔日有薑慕檾等人糾纏不休時，她不願與諸位大家閨秀往來倒也罷了，如今薑慕檾等人已然低調行事，她卻依舊故我，真不知她整日裏究竟在忙碌些什麽。
    妘姝自然對參加貴族和官家小姐的聚會提不起絲毫興趣，在她眼中，此類聚會不僅項目單調乏味，還充滿了虛偽與做作，遠不如幾人聚在一起打牌來得有趣。
    雖說她對修煉界的牌類所知有限，但她深知，但凡能夠流傳下來的，皆是經典之作。
    其實她心裏也跟明鏡兒似的，在貴族和官員家庭中，夫人和孩子們的聚會乃是拉近關係的絕佳途徑。倘若哪天自己遭遇不測，也能得到各方的援助，這無疑是一種關係網的構建。
    提及拉關係，有些人腦海中首先浮現的便是送錢送禮，然而，這不過是最為低級的手段罷了。真正高明的人，會在休閑娛樂中巧妙地建立關係。此時，所投入的不僅僅是感情、時間和人情，更是一種信任與默契。再親密的關係，如果缺乏日常的維係，也必將逐漸疏遠，直至形同陌路。
    妘姝往昔亦曾處於龍國官僚體係之底層，然其對整個體係之認知卻最為真切。於斯體係中，上升之途雖多，然獨無認真做事、踏實做事者，亦或僅具此點尚不足，尚須會做人，能得上方領導之賞識。
    閑言少敘，言歸正傳。
    妘姝拍著胸脯，微微喘息，心有餘悸道：“險些又被拉去當那二次壯丁。”
    瓊玉茫然不解地望著她，對小姐口中之“壯丁”茫然無知，不知小姐何以為壯丁，但她知曉，此等話語皆是於邊遠地區向當地人和那些商販所學之遠方國度之言。
    “小姐，我們現今欲往何處？”，她問道。
    妘姝伸手欲摸腦袋，卻碰及發釵，方憶起自己現今頭上之發釵與發型已非昔日板寸之模樣，遂手往前一指，“走，我們往木材市場去。”
    瓊玉卻是拉住她，勸道：“去市場亦不可亂跑，有何事不若遣趙甲與歸齊二人代您跑腿，畢竟您乃千金大小姐，往那等肮髒不堪之地作甚。”
    妘姝略一思索，亦覺有理，已然付錢雇人，何必令其閑置。
    於是她便令瓊玉去喚二人，自己則尋至城西冠寓瓦舍中之一間茶樓，挑了二樓一靠窗之座，眺望著瓦舍中之遊樂節目。
    於古代，瓦舍者，商業娛樂之場所也，據傳北宋時之汴京城，便有五十餘所瓦舍及大小勾欄，此處乃借鑒其詞。
    實則宛京城之瓦舍與勾欄，一般入夜後最為熱鬧，畢竟彼時人皆閑暇，然白日裏亦不差多少，此乃巨型城市之底蘊也。
    相比於妘姝昔日在茶樓中觀賞的節目，此處的節目種類繁多，猶如繁星點點，然而其精彩程度卻參差不齊，宛如那夜空中的明月與繁星，畢竟環境各異，所針對的受眾不同，氛圍亦大相徑庭，就好似那皮影戲，於大白天時，屋內的效果顯然要比屋外更為出色。
    街上人頭攢動，熱鬧非凡，然而即便再如何喧鬧，也終有讓人感到厭倦之時，就連妘姝都覺得時間過得有些漫長，瓊玉這才終於帶著趙甲姍姍而來。
    剛一坐下，她便如牛飲般連灌了幾杯茶水，嬌聲嗲氣地說道：“哎呀，渴死人家了，小姐，您不知道，他們住的地方簡直比那迷宮還要難找，木材市場更是猶如那海底撈針一般。”
    妘姝卻對她那誇張的表演視若無睹，心中暗自思忖，明明就是乘坐馬車來來去去，哪有她這般模樣，若是在炎炎夏日，或許還說得過去。
    她的目光轉向那恭恭敬敬的趙甲，隻見他的手上提著一個袋子，裏麵想必便是自己所需的木頭樣本。
    果不其然，趙甲說道：“這便是小姐您所要的木材，我讓他們每種都放置了幾塊棄之不用的小方塊在其中，不知是否能符合您的要求。”說著，他將口袋輕輕放在桌麵上，緩緩打開，並極力張大口袋口，好讓裏麵的木頭盡數展現在眾人眼前。
    妘姝信手拈起一塊，這應當是一塊鬆木，至於具體是何品種的鬆木，她也無從知曉，隻是能嗅到其上散發的氣味。
    隨後她又接連換了幾塊，雖然她無法辨認出這些木材的品種，但趙甲顯然是做足了功課，對每一種木材的品種和特色都能如數家珍般一一道來。
    然而，隨著她查看的木塊數量逐漸增多，她的眉頭卻如那被風吹皺的湖麵一般，緊緊地皺了起來，隻因這些木材都太過普通，毫無特別之處。
    雖然昨夜她覺得可以逐一嚐試，但是要曉得木材的種類猶如繁星般繁多，即便自己提取了一些香液，也難以將每種木材的香氣都淋漓盡致地展現出來。所以她覺得在嚐試的過程中還是需要講究一些方法，不能將普通木材也納入其中，畢竟這種木材數量眾多，說不定在哪塊木材中就有天然形成的腺瘤，能夠自身存儲些許香氣，從而引發蟲子的異動。
    那個隱藏在暗處的人既然膽敢將蠱蟲放入羊公子的胃中，自然是有恃無恐，毫不畏懼他會遇到蠱蟲所喜好之物。
    這也是妘姝後來才恍然大悟的，此刻她所看到的這些木頭都屬於平凡無奇的材料，隨處都可能現身，所以羊公子輕而易舉就能碰到，因此反而成了最不可能的。
    看到妘姝的神情，趙甲心知肚明她沒有一個能入眼的，畢竟他是長期在外奔波的人，這點常識還是有的。
    “小姐，要不您把您想要尋找的東西詳細地描述給我聽，然後我幫您分析分析。”，他措辭委婉地說道。
    妘姝一聽，覺得甚有道理，自己一個人苦思冥想又怎能比得上眾人集思廣益呢。
    於是她說道：“其實我是想尋覓一種特殊的木材，幾乎無人問津，就如此簡單。”
    “沒人使用的木材？那可真是數不勝數，好些木材的材質猶如朽木般不堪，除了焚燒別無他用，還有些生長緩慢，本體又如同疏鬆的海綿，同樣也是一無是處，……”
    妘姝搖搖頭，“它的材質理應較為堅硬。”，話剛出口，她突然又覺得木質為何一定要堅硬，難道柔軟就不行嗎？於是她又趕忙改口道：“隻要是日常生活中常見的都不行，木質不一定非要堅硬。”
    日常難以見到，這讓趙甲也如丈二和尚般摸不著頭腦，嘴裏不停地念叨著，“日常難以見到的特殊木材，日常難以見到……”
    一盞茶時間後，趙甲仿若醍醐灌頂般，突然發問道：“既然難以見到，宛如那深山中的稀世珍寶，宛京城裏怎會有呢？”
    這句話猶如一道閃電，瞬間照亮了妘姝的眼眸，她心中暗自思忖，深山裏才有，但那隻蠱蟲在使用之前究竟是如何飼養的呢？那些專門養蠱的人自然有諸多手段去精心嗬護，然而，一個隻會些簡單操縱手段的人，或許會像訓練小狗鑽火圈一般，給它投喂它所喜好的食物。
    她當機立斷，斬釘截鐵地說道：“那東西宛京城裏定然有，隻是可能僅有那麽一兩株，宛如那鳳毛麟角般珍稀。”
    在這裏，她做出了一個大膽的假設，那就是幕後之人其實並不精通蠱道或者說禦蟲之術，因為真正的高手，他甚至能夠遠程操控蠱蟲，猶如那技藝嫻熟的舞者，能精準地控製蠱蟲進食的口數。然而，在操作之後，必須要盡快給予神力獎勵，而如今羊公子胃中的蠱蟲卻好似那脫韁的野馬，肆意啃咬，這分明是訓練的結果。
    當然，她其實並不能百分之百地確定事實就是如此，隻是後麵這種可能性猶如那高懸的明月，清晰可見。
    趙甲聞聽此言，當即如獲至寶般，興奮地拍著大腿，高聲說道：“有了。”
    隨即，他就在妘姝兩人那急切目光的催促下，口若懸河地講了起來，“宛京城裏有一位大師，名曰幹休育，他那祖傳的種植功底，恰似那深厚的土壤，孕育著無數的奇花異草。在園林設計、花木育成等方麵，他更是經驗豐富，猶如那睿智的園丁，幾乎宛京城裏所有珍稀植物都會請他指點迷津，可以說整個宛京城裏就沒有他不熟知的植物。”
    妘姝一聽便心知肚明，這位幹大師無疑是宛京城裏對植物最為了解的人，她當即催促趙甲帶路，迫不及待地想要親自拜見這位種植界的大師。
    趙甲不敢有絲毫怠慢，立刻引領著主仆二人馬不停蹄地前往尋找幹大師。
    馬車在道路上疾馳而過，不時驚起幾個孩童，宛如那受驚的小鹿。不到盞茶時間，馬車便穩穩地停在了一個宛如世外桃源般的園區。
    妘姝一眼便瞧出，此處的花草樹木皆與眾不同，無論是枝繁葉茂的，還是光杆司令般的，皆散發著一種堅韌不拔的精神，宛如鋼鐵般堅硬，絲毫不像其他地方的植物，在這惡劣的天氣下，有些早已如霜打的茄子般，毫無生氣，在寒風中苦苦支撐。
    “聽聞幹大師常年在此園中，此園亦是幹大師的私人領地，不過他卻將此園對外開放，以供眾人遊覽。此處眾多皆是珍稀植株，說不定就有您尋覓之物。”，趙甲邊說邊指向一側的警示牌。
    妘姝仔細研讀了一番才恍然大悟，幹大師雖允許眾人入園遊覽，但也有言在先，但凡發現有破壞者，必將嚴懲不貸，甚至可能遭受酷刑，這是參觀者與他的約定。
    透過這個警示，她深切地感受到幹大師不僅對植物了如指掌，對人性亦是洞察入微。
    幾人在迂回曲折的小道上穿梭，猶如置身於迷宮之中，走了許久，終於抵達叢林深處的一棟隱蔽小屋前。
    “幹大師，您可在否？”，趙甲輕叩門扉，然而數次之後，依舊未見任何回應。