公元 7 年 4 月 1 日，大記王朝的廣袤疆土上，陽光灑在道路兩旁的曠野，微風輕拂著泛黃的麥浪。一位身著樸素粗布麻衣、模樣與普通農民無異的人，正帶著幾名同樣裝扮的隨從，風塵仆仆地來到了南桂城的城門外。此人不是別人，正是大記王朝的皇帝華河蘇。這次出行，華河蘇是想微服私訪，深入民間了解百姓的生活狀況，且最重要的是，他得知南桂城即將在 4 月 1 日到 7 月份舉辦一場百年一遇的盛大體育活動，身為君主，他想提前來看看籌備情況。
    斑駁的城門高高聳立著，宛如巨獸張開的大嘴，給人一種壓抑之感。華河蘇抬眼看著城牆之上威風凜凜的守衛，臉上掛著謙遜溫和的笑容，雙手抱拳，向前微微躬身，用溫厚的聲音說道：“兄弟，我們一行遠道而來，著實疲憊，還望能通融通融，讓我們進城歇歇腳。”
    城牆上，一個衣著華麗、神情傲慢的青年站在一眾守衛中間，他便是南桂城城主的三公子運費業。運費業輕蔑地掃了華河蘇一行一眼，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，揚聲說道：“哦？有吃的嗎？沒吃的就別想進入南桂城。這是本公子的話，誰也不能壞了去！”那聲音帶著不容置疑的驕橫，仿佛整個世界都要圍著他轉。
    華河蘇的眉頭不易察覺地皺了一下，但很快又恢複了平靜。身為一國之君，這樣的隨意態度他本是極少遇到的，然而想到此次微服出行的目的以及南桂城對於舉辦體育活動的重要性，他強忍著內心的不悅。他悄悄向身旁的侍衛使了個眼色，然後湊到侍衛耳邊，小聲卻嚴肅地說道：“將我們所儲備的糧食拿出來給他看。此次南桂城舉辦的體育活動至關重要，這可是百年一遇的盛事，一定要在 7 月之前準備妥當。倘若錯過時機，不僅百姓會失去一次難得的歡樂盛會，國家的聲譽也會受損。”
    侍衛領命後，迅速從馬背上的包裹中取出幾樣精美食品。隻見他小心翼翼地打開包裹，露出了散發著誘人香氣的英州燒鵝，那燒鵝外皮金黃酥脆，油脂在陽光下閃爍著晶瑩的光澤；還有宮廷秘製的宮肉，色澤紅潤，香氣撲鼻，每一塊都切得大小均勻，一看便是精心製作。
    華河蘇將這些美食高高舉起，然後盡量讓自己的語氣聽起來平和又帶著誠懇，說道：“這下行了吧？還望公子高抬貴手，放我們進城。”此時，他心中的怒火雖被強壓著，但眼神中已經隱隱有了一絲冷峻。
    運費業看到那些美食，眼中閃過一絲睜大眼的光芒，他的喉結動了動，咽了咽口水。但很快又恢複了那副高高在上的神情，故作姿態地揮了揮手，大聲說道：“那好，把南桂城門給我打開吧，讓他們進入。別在這裏礙眼了！”
    厚重的城門緩緩打開，發出沉重的嘎吱聲，仿佛在訴說著歲月的滄桑。華河蘇深吸一口氣，帶著隨從慢慢走進南桂城。進城之後，他看著熙熙攘攘的街道，心中思緒萬千。表麵上，這座城市熱鬧非凡，可誰能知道在這繁華背後，百姓是否真的安居樂業？而那運費業如此肆意妄為地定下入城規矩，南桂城的百姓又會受到怎樣的欺壓？他在心裏暗暗發誓：“朕定要好好看看南桂城的真實情況。要是朕的子民在這裏受了委屈，等朕回了廣州城，絕對不會輕易放過運費業這等囂張跋扈之徒 哦，對了，差點忘了，他是大將軍運費雨的兒子那朕也不能放過他，定要還百姓一個公道！”
    在一個陽光明媚卻帶著幾分燥熱的日子裏，皇帝華河蘇帶著一隊親隨，浩浩蕩蕩地朝著在南桂城內進發。一路上，他腦海裏不斷浮現著關於南桂城的種種湧出來的想法：百姓被欺壓淩辱、城內民生凋敝、治安混亂不堪……這些來自各方的情報早已讓他龍顏不悅，他是以一種帶著憤怒與憐憫複雜情緒的心情來到這座城市的，心中已然勾勒出一幅悲慘淒涼的畫卷。
    當巍峨的南桂城終於出現在眼前時，華河蘇皇帝勒住韁繩，微微眯起雙眼，眼神中透著審視與威嚴。他身後的親隨們也都緊張地挺直了身子，屏氣凝神，華河蘇催動馬匹，率先踏入城中。然而，呈現在他眼前的景象卻與他之前預想的有著天壤之別。
    隻見整個南桂城熱鬧非凡，人山人海。街道兩旁的商鋪林立，各種叫賣聲、歡聲笑語交織在一起，形成了一曲歡快的市井樂章。街道上行人來來往往，挑著擔子的小販們邁著輕快的步伐，一邊吆喝著自己的商品，一邊靈活地在人群中穿梭；街邊的工匠鋪裏，鐵匠們揮舞著大錘，火星四濺，打造著各式各樣的鐵器；銀匠則全神貫注地雕琢著精美的首飾，那專注的神情讓人不禁感歎手藝的精湛。
    孩子們在巷子裏嬉笑打鬧，追逐著彩色的蝴蝶，清脆的笑聲如同銀鈴般在空氣中回蕩。遠處的農田裏，農民們正辛勤地勞作著，他們臉上洋溢著滿足的笑容，田間的莊稼鬱鬱蔥蔥，長勢喜人，仿佛在訴說著豐收的希望。整個城市都充滿了生機與活力，百姓們各司其職，盡情地享受著自己的職業所帶來的滿足與快樂。
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    看到這樣的場麵，皇帝華河蘇微微一愣，心中滿是詫異。他緩緩勒住馬匹，坐在馬背上，眼神中透露出深深的疑惑。許久，他終於開口說道：“莫非是朕剛才來到南桂城外便錯怪了三公子運費業？朕還是要好好看看這城中的地形。”他輕輕撫摸著下巴，眼神變得更加深邃，“此地地形若是合適，舉辦一場盛大的體育活動倒是不錯，這可是關乎整個大記王朝的名聲啊。”說罷，他翻身下馬，在親隨的簇擁下，開始仔細地觀察起城市的地形和布局。
    他走在街道上，不時抬頭環顧四周的建築，眼睛裏閃爍著思索的光芒。突然，一座裝飾華麗、燈火輝煌的青樓出現在眼前。在一般城市，這樣的場所或許會與一些負麵的東西聯係在一起，但在這裏，它似乎也是城市繁榮的一部分，與周遭的和諧景象並無違和之感。皇帝華河蘇略一思索，抬腳便朝著青樓走去。在他看來，這裏魚龍混雜，或許能從這裏的人口中了解到一些更真實的情況。
    走進青樓，裏麵熱鬧非凡，歡聲笑語、絲竹管弦之聲不絕於耳。皇帝華河蘇環顧四周，試圖找到一個合適的人詢問消息。就在這時，他的目光落在了一位身著華麗服飾、容貌出眾的女子身上。而這位女子，不是別人，正是吏部侍郎的長女耀華興。此時的耀華興正端坐在一張桌子旁，手中拿著一杯酒，饒有興致地看著台上的表演。
    當她不經意間抬頭的瞬間，一眼便認出了皇帝華河蘇。她的眼神先是一怔，隨即閃過一絲驚訝，但她並沒有第一時間下跪行禮。在這個喧鬧的環境中，她生怕自己大張旗鼓地行禮會引起不必要的麻煩，於是輕抿了一下嘴唇，好奇地湊到皇帝華河蘇耳邊，小聲地問道：“陛下，您深夜來此，是要幹什麽呀？”她的聲音輕柔而帶著幾分疑惑。
    皇帝華河蘇看了看周圍，也小聲地回答道：“朕要看看這南桂城的真實樣子。不過，你覺得三公子運費業這個人怎麽樣呢？”他的眼神緊緊地盯著耀華興，似乎想要從她的回答中找到解開心中謎團的鑰匙。
    未完待續，請等下一章）
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