公元七年六月廿一日，毒日當空，熾烈如熔金。辰時剛過，灼人的熱浪已卷土重來，裹住地麵每一寸草皮，蒸騰出的水汽在視野盡頭扭曲晃動。深坑巨口般猙獰地豁開於這片死寂荒原之上，數十丈的垂直深度吞噬了一切光線，洞口邊緣粗糲的岩石被長年累月的風吹雨打造成灰白色獠牙，森然向上——它通向地底深處的黑暗，更通往懸於坑底眾人頭頂那柄名為“追殺”的利劍。
    坑底，空氣滾燙而黏稠，每一次喘息都像吞咽岩漿。公子田訓腰間的佩玉緊貼著汗濕的錦袍，黏膩不適。他強忍煩躁，用一方尚算幹燥的絲帕，小心翼翼地按壓著額角不斷沁出又瞬間被蒸幹的汗珠。三公子運費業蹲在稍遠的陰影裏，指尖撚過箭囊中僅剩的箭矢尾羽，冰冷的金屬觸感帶來一絲短暫的清醒。他默數著數量，每一支箭都代表著一次掙紮的可能。紅鏡武沉默地站在弟弟紅鏡廣身前，如同磐石。紅鏡廣尚顯單薄的肩背緊緊抵著坑壁粗糲的岩石，指尖因過分用力而嵌入泥土，留下深痕，年輕的臉上沒有一絲血色。
    “上麵……還沒動靜？”耀華興的聲音壓得極低，卻像冰冷的銀針穿透燥熱空氣。
    田訓抬起頭，向上望去。數十丈高的坑口邊緣，清晰勾勒出人馬攢動的黑影。那並非靜止的剪影，而是在危險邊緣不安地移動、試探著的活物。他甚至可以想象出那些俯視下來的目光，帶著狩獵者的殘忍與迫不及待。
    “演淩那瘋狗，益中那條陰冷的毒蛇……帶著幾千匹惡狼，”田訓的聲音如同砂紙摩擦，“耐心……他們的耐心終會耗盡。”他頸後的肌肉繃緊如鐵，一絲混雜著痛楚與狠戾的奇異光芒在眼底深處一閃而過。“上麵的人，下來一個，便喂坑底一個。”那聲音輕飄飄的，卻帶著鐵鏽般的血腥氣。
    坑頂景象印證了田訓的判斷。刺客演淩，一身玄衣緊裹著精悍身軀，如同融入陰影的獵豹。他焦躁地在坑口邊緣來回踱步，銳利的目光不斷向下切割，試圖撕開坑底濃稠的黑暗。每一次踩踏，都有碎石簌簌滾落深淵，發出細碎而驚心的回響。武將益中則沉穩得多，像一尊冰冷的鐵鑄雕像，立在演淩身後半步。他雙手抱臂，指關節因用力而泛白，那雙眼睛卻深不見底，沒有溫度地審視著深淵，仿佛在估量著陷阱的深度和獵物的頑強程度。他們身後，黑壓壓數千士兵無聲矗立，長戈如林，矛尖反射著刺眼的陽光，匯成一片令人窒息的金屬寒光，無聲宣告著絕對力量的碾壓。
    “將軍！”演淩猛地頓住腳步，聲音因壓抑的狂怒而嘶啞變形，指向深淵，“那幾隻鑽地的耗子就在底下！末將願親率死士，蕩平坑底！”
    益中目光沉沉，並未立刻回應。坑口的空氣同樣灼熱，他盔甲下的裏衣早已被汗水浸透，緊緊貼在皮膚上。他凝視著那深不見底的黑暗，許久，才緩緩開口，聲音低沉而冷靜“演淩，冷靜。你看這坑壁，近九十度，光滑堪比陶甕內膽。貿然攀下……”他停頓一下，語氣加重，“與自殺何異？我軍數千兒郎，性命貴重，豈可白白填了這無底洞？”
    “那難道眼睜睜看著他們跑了不成？！”演淩的咆哮帶著血腥味，“把他們困在底下，耗死他們！”他眼中閃爍著嗜血的瘋狂。
    就在這緊繃的意誌較量時刻，坑口邊緣後方那片稀疏的枯木林裏，忽然響起一陣奇特的動靜。不是風吹枯枝，也不是野獸潛行，而是輕盈腳步踩踏在滾燙礫石上的細碎聲響，混合著幾不可聞的、如同微風吹過風鈴般清脆卻又帶著一絲冰冷質感的輕笑聲。
    演淩和益中霍然轉身，瞳孔猛地收縮。
    三個身影，如同鬼魅般從枯木扭曲的陰影深處悠然步出，突兀地闖入了烈日暴曬下的殺戮之地。為首的女子，正是葡萄氏·寒春。她一身素雅衣裙，在荒原熱風中衣袂輕揚，仿佛一片誤墜地獄的純淨雪羽。那張臉清冷卓絕，如同冰峰上凝結的明月光華，流瀉出令人屏息的美，卻又因眼底那片凍徹天地的漠然，將這美化作刺骨的寒刃。她身旁的妹妹林香則截然相反，像一團跳躍的、明媚的火焰，帶著鮮活的生命力，嘴角那一抹挑釁的笑意肆意張揚，灼灼的目光毫不畏懼地掃過麵前數千大軍。緊隨其後的趙柳，身形挺拔如山嶽，神色沉靜，眸光銳利如鷹隼，緊緊守護在兩位女子身側，動作間顯露出久經沙場的穩健與警惕。
    陽光無遮無攔地傾瀉下來，將她們的身影長長地投射在滾燙的荒原地表之上，孤絕而醒目。
    “喲？”林香清脆的聲音率先打破了死寂，蘊含著毫不掩飾的戲謔，她甚至踮起腳尖，誇張地朝那黑壓壓的軍陣方向張望，“這不是演淩大將軍和益中大人嘛……還有後麵這幾千……”她故意停頓，拖長了語調，纖細的手指漫不經心地拂過鬢角被熱風吹亂的碎發，眼神裏充滿了孩童打量螻蟻般的好奇與輕蔑，“小不點兒？排排站在這兒曬太陽？真是好興致呀！”
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    她的話如同一把燒紅的烙鐵，狠狠燙在演淩緊繃的神經上。他臉上的肌肉瞬間扭曲，額角青筋暴脹如蚯蚓蠕動，右手猛地按住了腰間短刀的刀柄，指節捏得喀嚓作響，洶湧的殺意幾乎衝破頭頂。“賤婢！找死！”一聲野獸般的咆哮從他胸腔深處炸開。
    然而在林香更加放肆的嘲笑聲中，益中那隻戴著鐵護腕的手，如同鐵鉗般無聲無息地探出，穩穩壓在了演淩拔刀的手腕之上。那力道沉穩如山，瞬間遏止了演淩的暴起。益中的目光從未離開過寒春三人，尤其鎖定了趙柳那沉穩如山嶽的姿態和銳利如鷹隼的眼神。他臉上沒有任何表情，隻有嘴唇微微抿緊，形成一道冷硬的線條。
    “演淩！”益中的聲音低沉，如同悶雷滾過，“激將法而已。她們在拖時間！坑底的蟲子，才是主菜！”他的目光銳利如刀，試圖穿透寒春的冰層和林香的火浪，直刺核心意圖。他掃過趙柳沉穩如山嶽的姿態和銳利警覺的眼神，心頭疑慮更深——這三個女子，究竟意欲何為？
    林香仿佛沒聽見益中的警告，反而向前輕盈地跳了兩步，距離坑口更近了些，裙裾飛揚。“別光瞪眼呀！”她笑得更加燦爛，聲音拔高，穿透滾燙的空氣，幾乎要刺破下方坑底眾人緊繃的耳膜，“幾千個小不點兒，站在這兒都快烤熟了吧？趕緊的呀！”她俏皮地歪著頭，眼中閃爍著惡作劇的光芒，“跳下來追我們呀！上麵太熱，底下涼快極了！坑裏的朋友都想你們了呢！”
    “追我們呀——！”
    “底下涼快——！”
    “朋友想你們——！”
    這幾個詞帶著少女特有的清脆尾音，穿透數十丈深的垂直空間，頑石般重重砸在坑底死寂的黑暗裏。下方眾人渾身劇震，如同被無形的電流擊中。紅鏡廣猛地抬頭，臉上瞬間褪盡最後一點血色，本就因恐懼而緊繃的身體篩糠般抖起來，牙齒不受控製地咯咯作響“姐……姐姐……她們……”他語無倫次，巨大的驚恐堵住了喉嚨。
    耀華興眼神驟然一銳，猛地抬頭向上望去，但視線被嶙峋的坑壁阻擋，隻聞其聲，不見其人。她緊握的拳頭指節因用力而發白——寒春和林香？她們竟主動現身挑釁？！這絕非添亂，必有深意！一絲極其微弱的、混雜著難以置信的希冀驟然刺破絕望的陰霾，但又立刻被更沉重的疑慮壓下這兩個女子，在賭什麽？
    田訓死死按住腰間的佩劍，那冰涼的劍柄竟被他掌心的灼熱汗水浸濕。上方林香那近乎瘋狂、充滿煽動性的挑釁，像滾燙的油澆在頭頂這片即將爆炸的熔岩之上。“瘋子……瘋了嗎！”他從齒縫裏擠出幾個字，頭皮陣陣發麻，仿佛能聽到懸崖邊緣巨石滾落的轟鳴。運費業則猛地看向田訓，眼中隻剩下一個無聲卻激烈的呐喊準備！箭矢隨時離弦！
    坑頂，演淩的臉因極致的憤怒徹底扭曲變形，脖頸漲得通紅，血管暴突。林香那清脆刺耳的挑釁如同無數根毒針紮進他的腦子，摧毀了最後一絲理智。“放箭！給我放箭！射死這三個妖女！”他歇斯底裏地狂吼，猛然舉起手臂，就要狠狠揮下死亡指令！
    “演淩！”益中的厲喝如同驚雷炸響，帶著不容置疑的鐵血意誌。他那隻戴著鐵護腕的手猛地加力，幾乎要將演淩的手腕骨捏碎！冰冷的金屬觸感透過皮肉傳來，強行壓下了演淩即將爆發的狂亂。“此刻放箭，隻會逼她們跳下去！正中她們下懷！坑底那些人立刻就有了援兵！”他壓低的聲音如同冰錐，狠狠刺入演淩的狂怒，“穩住！困獸猶鬥，耗死他們才是上策！”
    演淩劇烈地喘息著，胸口劇烈起伏，宛如破舊的風箱，每一次吸氣都帶著血腥味。他布滿血絲的眼睛死死盯著下方坑口邊緣那三個挑釁的身影，牙齒咬得咯咯作響，幾乎要碎裂開來。最終，那高舉的手臂如同被無形的鎖鏈捆縛，帶著萬鈞的不甘和噬血的狂怒，一寸寸、極其僵硬地放了下來。喉嚨深處發出野獸受傷般的、沉悶壓抑的嗬嗬聲。
    益中冰冷的目光掃過演淩幾乎失控的身體，隨即轉向寒春和林香。他的聲音不高，卻異常清晰地穿透灼熱的空氣，帶著一種磨碎的砂石般的粗糲質感“葡萄氏……好手段。想用自己作餌，引火燒身，換坑底喘息？”他嘴角勾起一絲極冷的、毫無溫度的弧度，如同刀鋒在寒冰上劃過，“可惜，老夫不吃這套。你們若有種，便在此處站著，看看是我數千鐵騎的耐心持久，還是你們腳下的崖石牢固！”他向前穩穩踏出一步，身後的軍陣隨著他的動作，無數長戈矛尖微微調整角度，寒光流轉，如同毒蛇群昂起的頭顱，無聲地將三人籠罩在森冷殺氣的風暴眼中。
    恐怖的平衡，在岩漿之上形成。坑頂邊緣，寒春、林香、趙柳如同三尊孤絕的雕像，直麵數千甲兵的寒光。坑底深處，田訓眾人屏息凝神，汗水滑落臉頰亦不敢抬手擦拭，死亡的鐮刀懸在所有人的脖頸之上，維係平衡的，隻剩下一根被怒火和高溫炙烤得即將熔斷的細絲。
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    耀華興的聲音在坑底黑暗中響起，帶著一種刻意為之的、令人牙酸的柔和語調，如同溫熱的蜜糖裹著冰棱，穿透上方劍拔弩張的死寂“益中將軍，久仰了。聽聞將軍治軍嚴謹，愛兵如子，果然名不虛傳。隻是……”她故意拖長了尾音，語氣陡然一轉，變得鋒利如淬毒的針尖，“隻是可惜呀，演淩大人前次在‘夜啼穀’護送的那批軍糧……嘖嘖，十車被燒毀，五車被劫掠，最後運到營中的，怕是連耗子都喂不飽了吧？演淩大人，您這差是怎麽當的？莫非是路上貪戀哪位樵夫女兒的姿色，誤了正事，隻好謊報遭遇山匪？”
    這言語如同淬毒的匕首，精準捅進了演淩內心深處最恥辱的瘡疤。夜啼穀糧草被焚劫，一直是演淩軍旅生涯的最大汙點和無能鐵證。他渾身劇震，臉上的肌肉瘋狂抽搐，一大串汙穢不堪、足以令鬼神掩耳的惡毒咒罵即將衝破胸腔！
    “演淩！”益中一聲低喝，目光如冰錐刺向演淩，硬生生將那即將爆發的狂吠壓了回去。隨即，他那毫無波瀾的目光投向坑底“耀小姐伶牙俐齒。不過，將軍百戰，豈能無失？倒是聽聞田訓公子，上月為博‘醉月樓’花魁一笑，豪擲千金，連府庫中那尊用來進獻的‘東海珊瑚’都當了賭注？”益中聲音不高，卻字字誅心，直指田訓痛處，“不知田老大人若知此事，是該讚公子風流，還是該憂心田氏根基？”
    田訓在坑底悶哼一聲，仿佛胸口被無形重錘狠狠擊中。他臉色刹那間變得鐵青，手指死死摳進坑壁冰冷的岩石縫隙，碎石粉末簌簌而下。那醉月樓的荒唐豪賭，是他最大的秘密與汙點！羞憤的火焰瞬間燒遍全身，幾乎要將他吞噬！他猛地仰頭，對著上方嘶聲反駁，聲音尖銳得變了調“益中！休要血口噴人！你這老匹夫！當年在‘落雁灘’，是誰……”
    “吼——！”一聲震耳欲聾的咆哮驟然打斷田訓，那是紅鏡武積蓄已久的狂怒爆發！他如同被囚禁的遠古凶獸，雙目赤紅，全身肌肉賁張，巨大的拳頭狠狠砸在坑壁上，碎石迸濺！“益中！狗賊！你殺我全家！屠我紅氏滿門！此仇不共戴天！有種你下來！老子活撕了你！生啖你肉！！”他吼出的每一個字都帶著血沫和滔天的恨意，那聲音在深坑中瘋狂回蕩、撞擊、疊加，如同地獄深處無數冤魂的咆哮共振，竟震得坑頂邊緣的碎石都簌簌滾落！
    這血海深仇的呐喊，如同最狂暴的音浪，狠狠衝擊著坑頂每一個士兵的耳膜和心神，連演淩那扭曲的狂怒麵孔都為之凝滯了一瞬。殺氣驟然暴漲！
    就在這山崩地裂般的咆哮餘音未絕的瞬間——“夠了！”寒春清冷如冰玉相擊的聲音驟然響起！並不高亢，卻極具穿透力，瞬間割裂了紅鏡武那撼動深坑的恨意狂瀾！她依舊站在坑口邊緣最危險的位置，素衣無風自動，那雙冰封般的眸子掃過下方，最終落在益中臉上，唇邊竟緩緩勾起一絲極淺、極淡的弧度，仿佛雪山之巔初綻的冰蓮，美得驚心動魄，卻又冷得令人骨髓生寒。“益中將軍，好口才。挑撥離間，借刀殺人，玩得爐火純青。隻是……”她那冰冷的目光仿佛能穿透數丈厚的岩層，直視坑底，“諸位公子小姐，就任由這條老狗，用他嚼過幾百遍的陳年爛穀子，牽著鼻子走麽？”每一個字都像冰珠墜落玉盤，清晰冷冽。
    她的話如同兜頭澆下的一盆千年玄冰之水，讓坑底被仇恨點燃的幾人悚然驚醒！田訓即將出口的粗鄙咒罵卡在喉嚨，化為一聲狼狽的嗆咳。紅鏡武胸膛劇烈起伏，緊握的雙拳因用力過度而指節青白，但那雙赤紅的眼睛裏，瘋狂的血色終於被強行壓抑下去一絲。耀華興的目光瞬間銳利如刀鋒，投向黑暗中寒春聲音傳來的方向。
    深坑之中，死一般的寂靜再次降臨。然而，這寂靜已非先前單純的恐怖平衡。它被無數柄無形的利刃切開——仇恨、憤怒、輕蔑、挑釁、冰冷的算計……無數種極端對立的力量在無聲地激烈碰撞、撕扯、相互吞噬。坑頂邊緣，寒春三人如同立在萬丈深淵邊的孤懸棋子；坑底黑暗裏，田訓眾人是困於絕地的孤獸；坑口上方，演淩的狂暴與益中的冰冷則如同兩座隨時傾軋而下的山嶽。平衡的鋼絲早已繃緊至極限，發出不堪重負的呻吟，每一滴汗水墜地的聲響都可能成為壓垮一切的最後一根稻草。
    耀華興深吸了一口坑底那渾濁滾燙的空氣，唇邊緩緩綻放出一抹極其複雜、混合著決絕與瘋狂的笑容。她抬起頭，目光似乎穿過了厚厚的岩層，精準地落在坑頂那個鐵鑄般的身影上。她的聲音再次響起，不再是剛才的尖銳刻薄，而是換上了一種奇異而曼妙的調子，如同遠古祭司吟唱神秘的咒文，每一個音節都帶著奇特的韻律，在深坑這巨大的共鳴腔裏幽幽回蕩
    “益中將軍…‘蝕心蠱’的滋味，可還新鮮？”
    “每日寅時三刻，心口如萬蟻噬骨…那蟻蟲，啃的是您的意誌，還是您那點可憐的…良心？”
    這吟唱般的話語甫一出口，坑頂之上，益中那如同萬年玄冰般凝固不動、無懈可擊的身軀，竟猛地一顫！那雙深不見底、仿佛能吞噬一切情緒的眼眸深處，驟然掀起滔天駭浪！那是絕對的震驚，更是深入骨髓、被戳穿最致命秘密的恐懼！他臉上的肌肉控製不住地劇烈抽搐了一下，鐵護腕包裹下的手指死死攥緊，指甲幾乎要刺破堅韌的皮革嵌入手心！時間在這一刻被無限拉長。
    就在這千鈞一發、連空氣都凝固成晶體的瞬間——“動手！”一個尖銳刺耳、帶著孤注一擲瘋狂的嘶吼，如同裂帛般從演淩的喉嚨深處炸開！他再也無法忍受這令人窒息的平衡，積蓄到的狂暴殺意轟然決堤！
    轟！
    一支淬著幽藍暗芒的弩箭，撕裂了灼熱的空氣，發出淒厲無比的尖嘯！它不是射向坑口邊緣的寒春三人，而是帶著惡毒的精準軌跡，如同地獄毒蛇吐信，直撲坑底黑暗中耀華興聲音傳來的方向！
    死亡的尖嘯刺破死寂，繃緊的弦——斷了。
    坑底，田訓睚眥欲裂“華興！”運費業搭箭上弦的動作快如閃電！紅鏡武發出一
    （未完待續，請等下一章）
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