第20章 胡響挑戰周泰,胡亮勇鬥蔣欽
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翌日,甲士縛何曼、黃劭至帳前,候劉民發落。黃敘按劍厲聲叱曰:“狂徒安敢不拜主公!”二賊初猶強項,然經王禮、胡響、胡亮諸將叱吒,終匍匐於地,顫聲告饒:“乞將軍活命!”
黃敘驟變顏色,左右開弓摑其麵,叱曰:“瞽目豎子!主公在此!”二賊惶然四顧,見胡氏兄弟間坐一垂髫童子,麵如冠玉而神光內斂。黃劭忽作色罵曰:“黃口孺子,妄稱雄主,豈不可笑!”
劉民端坐如鬆,輕叩案幾曰:“拖出轅門,梟首示眾。”
何曼聞言大駭,膝行而前叩首如搗蒜:“公子明鑒!吾等實受張角遺女張寧驅策,家小皆陷其手。若降,則闔門十餘口必遭屠戮!”黃劭亦頓首泣曰:“素聞公子仁德,願修書召何儀獻糧贖罪。”
劉民目視階前血漬,沉吟良久,振袖叱曰:“暫且收監!”甲士應聲將二賊拖曳而下,帳外朔風驟起,旌旗獵獵作響。
不多時,何儀果然派人前來議和。
黃巾使者執禮入帳,呈帛書曰:“願奉銅錢三千緡、粟五千石,贖還諸俘。”劉民踞案而視,雖年幼,顧盼間隱有龍虎之氣,忽振袖斥曰:“士卒既受整編,非複囚徒之列!”聲如金鐵相擊,驚得帳外棲鴉驟起。
使者方欲爭辯,卻見少年以指節叩案牘,鏗然續道:“更須立契為憑,自此不得犯我潁河寸土。若有違逆——”語至此頓挫,忽拔佩劍削落燭台,寒芒過處,半截紅燭滾落塵埃,“當如此燭!”
黃巾使者股栗不能言,唯伏地畫諾。待釋何曼、黃劭時,二賊已不複初擒之桀驁,踉蹌出轅門猶頻頻回首,似懼童子將軍反悔。
劉民乃命開府庫,參戰者人賜銅錢一緡,負創者延醫調治,另撥漢裔村戶粟一石。是夜篝火連營,老卒撫刀謂新兵:“昔霍驃姚十七封侯,今觀吾主,亦非常器也!”
經此一役,唐姬等乃悟,值此烽煙四起之時,陸路赴琅琊郡險阻甚重。遂命巧匠為劉民造巨舸,可納五十眾,且欲親隨護之。
然劉民執意僅攜黃敘、胡響、胡亮、龐月四人,拱手言道:“慈母且觀,兒今已能健步自食矣。”語畢穩步而行數步,複啟唇示其皓齒。眾皆駭然,麵麵相覷,皆歎此子甫降世即能言,半歲可行走自食,實乃天授之才!
唐姬終是難違慈母心腸,又擇四名老練舟子隨行。時值啟程之日,唐珍、唐瑁率族人疾行至渡頭,麵含戚色。彼時唐姬、王禮、王讓並漢裔村百工庶民,早已鵠立江畔,惟聞浪拍舷聲。
唐姬默立船舷,素手緊攥闌幹,眸中清波流轉,似有千言萬語,終化作一聲輕歎。王禮、王讓兄弟默然相望,既感佩少主淩雲之誌,複憂前路風波難測。漢裔村眾民垂首肅立,念及劉民活命之恩、再造之德,皆以巾拭目,將這份恩義永銘心碑。
黃敘昂然峙立舟首,環臂當風,英氣逼人;胡響、胡亮如雁翅分列少主左右,掌中兵刃寒芒隱現,目光如炬環顧四野;龐月獨坐艉板,素手輕撫船舷,秋水明眸遙鎖煙波深處。
四舟子分列舷側,齊楫擊水,舟行漸穩。但見長櫓起落若軍鼓,巨舸徐離津渡,順流破浪而行,儼然戰陣開拔之勢。劉民端坐中艙,淵渟嶽峙,眉間川字深鎖,稚嫩麵龐竟現統帥三軍之威。其目光如電穿雲,直透重浪,似在推演天地棋局。
忽聞少主脆喝一聲:“揚帆!”童聲清越穿雲,眾皆肅然。巨舟應聲疾馳,舳艫劈波處白練橫空,宛若蒼龍入海,直指淮泗要津。未及半日,淮南郡城堞已遙遙在望,青旗獵獵迎風矣。
淮南郡果較潁川更為昌榮,市廛輻輳,百業駢闐。劉民等擇一清雅客舍暫駐鞍馬,稍解舟車勞頓,即率黃敘諸人信步長街,欲察此地民風。
行至通衢喧闐處,忽見眾人環聚如堵,喝彩聲裂雲霄。劉民童心大起,仗身形纖巧擠入人叢,但見江湖賣藝班正演百戲。中有二少年尤為奪目:長者赤膊耍弄流星錘,銀鏈翻飛若驚鴻遊龍;少者頂碗走索,縱躍如猿,諧謔百出。觀者拊掌噴飯之際,劉民竟看得入神,梨渦淺現而不自知。
黃敘俯身輕撫其肩,附耳諫言:“此子身法不俗,倘得效命帳下,他日必為股肱之臣。”劉民微微頷首,稚聲應道:“善,當效商湯聘伊尹故事。”
曲終人散之際,劉民徑詣二子,自陳宗室之胄,明示招攬之意。方知長者蔣公奕,年方二九;少者周幼平,齒僅三五。
二人本巢湖漁家子,因避水患浪跡江湖,聞少主仁德之名,當即倒身下拜。淮水湯湯,見證這曆史性的邂逅——誰曾料想,這對市井耍把式的少年,二十年後竟成東吳“江表十二虎臣”之翹楚?
淮南郡內市廛連雲,閭閻撲地,果勝潁川多矣。劉民擇城南逆旅暫駐,稍解鞍馬勞頓,即攜黃敘等漫步長街。但見酒旗招搖,貨郎喝彩,端的是江淮第一繁華地。
行至鼓樓前,恰遇蔣周二子擺開場子。蔣欽赤膊舞動流星錘,雙錘潑風似銀蛇吐信;周泰倒立轉缸,鐵塔般的身軀竟如靈猿踏雪。
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圍觀者擲錢如雨,喝彩聲震瓦礫。劉民凝眸細觀,但見周泰雖年少,每招每式皆含戰陣殺伐之氣,暗忖:“此子位列二十四名將,雖非萬人敵,然史載其護主創數十處猶死戰不退,真血鎧將軍也。”
黃敘見少主含笑頷首,會意進言:“此子非池中物,若得效命麾下,他日必為股肱之臣。”話音未落,蔣欽忽使一招“雙龍出海”,兩柄流星錘擦著胡亮耳畔掠過,驚得眾人倒吸涼氣。胡亮怒起,一個鷂子翻身躍入場中,周泰見狀亦擺出鐵臂橫江的架勢。
霎時間四雄相搏:蔣欽錘走輕靈,如驟雨打芭蕉;胡亮刀沉力猛,似驚雷劈古鬆。那邊周泰與胡響拳腳相交,砰砰之聲不絕,竟震得地麵浮塵飛揚。三十回合過後,胡響一招“力劈華山”被周泰“鐵板橋”化去,雙方各退三步,胸脯起伏如風箱。
“諸位且住!”劉民稚聲清喝,緩步入場:“昔廉頗、藺相如各有所長,方成趙國柱石。今觀四位英雄,蔣兄錘法精妙可比養由基射術,周弟悍勇不輸惡來;胡家昆仲力能扛鼎,正是陷陣良材。若同心戮力,雖呂布親至,何足道哉?”
蔣欽聞言震動,暗驚此垂髫童子竟知春秋神射典故,又見其談吐間隱現王侯氣度,當即單膝跪地:“某願執鞭墜鐙!”周泰抹去額角汗珠,甕聲道:“俺也跟定主公!”
黃敘私語:“倘其攜錢遁去......”劉民笑指二人背影:“吾觀此二人目正神清,非見利忘義之輩。”言畢,但見暮色中蔣欽將銅錢盡數塞給病弱老妌,周泰則背起瘸腿幼弟——原來這二十緡銅錢,俱化作窮黎活命錢。江風過處,似傳來《大風歌》的蒼涼曲調......
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