兩軍既罷，袁術昂首拊掌曰：“文台與吾皆朝廷所拜太守，何至兵戈相向耶？”時孫堅新敗，乃屈身降誌，拱手言曰：“堅感後將軍雅量，願效犬馬之勞。”
    袁術幕中謀主閻象撫須而笑：“將軍雖勇冠三軍，每臨戰必身先士卒，然勝少敗多者，可知其故？”昔時若有人敢辱孫堅，黃蓋、韓當等將早已血濺五步。今寄人籬下，堅唯強抑怒火，應曰：“堅愚魯，願聞明教！”
    初，堅為長沙太守，隸於荊州牧劉表麾下。然恃勇桀驁，常與州府齟齬。劉表既掌節鉞，乃藉督糧之權，或減其軍資，或斷其器械，由是堅積怨久矣。此中關節，早為閻象窺破，遂施離間之計“"劉景升雖係魯恭王之後，然才具平庸，器量狹隘。文不能安民，武不能馭將，此將軍屢戰失利之本也！”
    此言頓激孫堅舊恨，瞋目切齒曰：“劉表坐擁荊襄九郡，帶甲十萬，竟怯於會盟討賊，誠豚犬耳！”閻象見火候已成，徐言道：“吾主素重將軍雄才，既在荊州不得誌，何不轉仕後將軍幕府？”
    袁術即命曰：“當授文台兄後將軍府長史，參讚軍機。所部暫由袁渙統攝，兼領千夫長。”孫堅聞奪兵權，忿然抗辯：“某長沙太守乃天子敕封，豈可輕廢！”袁術冷笑曰：“昔日逼殺王睿、張谘之事，文台欲朝廷追論否？”堅聞言赧然垂首，不複多言。
    袁術踞南陽，值孫堅兵敗負創，乃召其入帳慰曰：“文台雖暫失兵權，然烏程侯爵位猶在，待貴體康愈，仍可複領長沙太守，今更兼後將軍府長史之職，豈非塞翁失馬焉？”
    孫堅撫臂間箭瘡，目含鬱色而對曰：“堅駑鈍之材，蒙將軍不棄，敢不效犬馬之勞。”遂交虎符。袁術遂並其部曲，複遣偏師收潁川郡，旬月間威勢愈熾。
    越三十日，孫堅創愈，執劍請命：“荊州劉景升據漢水之險，願假精甲三千，為明公開荊襄門戶。”術沉吟未決，主簿閻象進言：“困虎於柙，日費鬥肉，不若縱之噬人。若其得誌，可乘其疲敝襲之；若其敗亡，亦假他人刃除患，此卞莊刺虎之策也。”
    術恍然拊掌，遂點羸卒五百，使程普、黃蓋、韓當三將隨行，佯作慷慨狀：“吾遣紀靈率鐵騎為汝後援，荊襄九郡指日可定。”孫堅窺破其謀，正色拒曰：“南陽四戰之地，西涼餘孽未靖，紀將軍當鎮守要衝，堅願獨往。”
    臨行之際，術親斟醴酒相送，仰天笑曰：“昔楚人謂‘鳳翱翔於千仞兮，非梧不棲’，今以梧桐枝贈君，待聞捷報！”孫堅默然飲盡，策馬東去，殘陽如血染征袍。
    卻說劉民率八百部曲護千五百黎庶南徙，行至九江壽春地界，忽聞竹篁深處有泠泠七弦聲。蔡文姬勒馬凝聽，素手撫轡曰：“此曲暗合《幽蘭》遺韻，然指法間雜吳越新聲，妾竟不能辨其譜，願主公許妾往觀。”
    劉民見道旁修竹連雲，笑指蒼翠深處：“昔蔡中郎於嵩山得柯亭笛竹，今莫非又有焦尾琴材現世？”遂引韁欲行。黃漢升之子敘橫槊諫阻：“《尉繚子》雲‘軍行有險阻，必謹覆索之’，此林藪暗藏殺機，望主公三思。”
    徐庶搖扇截斷其言：“吾昨夜觀天象，見文昌星臨淮南分野，此當有高士棲隱。”忽以扇柄遙點呂雯、龐月二女將：“汝等各持雙戟隨侍，若遇熊羆，正好試新鑄兵刃。”
    呂雯聞言雀躍，銀甲鏗然作響：“軍師忒小覷人！某雖女流，前日陣斬賊酋時，血濺紅妝三丈遠。”龐月亦撫腰間機弩嬌嗔：“若得見那瑤琴，必拆其軫徽仿製，教文姬姊姊譜入《胡笳》新篇。”
    正言語間，忽有穿林風過，琴音陡轉激越。徐庶目視日晷，揚鞭謂眾：“吾先率大軍於三十裏外下寨，酉時三刻不至，當舉烽火為號。”語畢竟自催馬前行，白羽扇所指處，驚起數隻青鸞直衝霄漢。
    劉民一行人來到竹林深處，看到一位衣著不凡的男子正在撫琴，於是矗立一旁，靜心聆聽。曲罷，男子起身行禮。
    劉民是曆史專業的大學生穿越而來，自然知道杜夔演奏的是什麽曲目，讚歎道，“先生的琴聲宛如天籟之音，令人陶醉其中，這首《廣陵散》必將流傳千古。”
    劉民隨蔡琰、呂雯遊於竹林。忽聞琴聲清越，循音而往，見一中年文士撫弦自娛。劉民側耳諦聽，忽拊掌道：“此乃《清徵》之調，先生雅奏，實非凡品。”
    男子訝然歎曰：“童子垂髫之年，竟能辨此古曲，真乃天授之才！”言罷目露精光，上下打量。呂雯方欲啟齒，蔡琰已斂衽而前：“妾身乃弘農蔡氏文姬，家君諱邕，嚐聞杜夔先生精於音律，不意今日得遇高人。”
    杜夔整冠還禮：“某嚐與伯喈兄論樂三日，猶記其言‘大樂與天地同和’。然世人皆知蔡中郎乃陳留圉人，女公子何言弘農？”其聲若金玉相擊，隱有考校之意。
    蔡琰從容對曰：“寒族世居陳留，然自曾祖徙居弘農華陰，妾實生於斯，長於斯。”語畢，素手輕撫腰間焦尾琴囊，竹影斑駁間，玉佩鳴珂之聲隱約可聞。
    杜夔聞言大笑，自袖中取出一具古琴：“此乃先師所遺『九霄環佩』，惜年久失修，五音微舛。聞文姬深得蔡中郎真傳，可願共調宮商？”但見琴身隱現斷紋，龍池處題“大聖遺音”四字篆文。
    二人對坐調弦，初如昆山玉碎，銀瓶乍破；繼而若幽泉咽石，泠泠作響。忽而琴音陡轉，蔡琰素指翻飛作《胡笳十八拍》，杜夔以泛音相和，竟於商調中化出羽聲，霎時百鳥噤聲，流雲駐影。呂雯聞之泫然，劉民則閉目擊節，但覺胸中塊壘盡消。
    一曲終了，眾人皆沉浸在餘音之中。杜夔起身，朝蔡琰拱手道：“文姬姑娘琴藝精湛，實乃巾幗不讓須眉，某自愧不如。”蔡琰盈盈起身還禮：“先生過譽了，與先生合奏，琰受益良多。”
    此時，劉民上前一步，說道：“先生與文姬姑娘合奏之音，實乃世間罕有。如今亂世，若能以音律感化眾人，亦是美事。先生可願隨我等同行，共尋太平之法？”杜夔撫須沉思片刻，而後笑道：“吾一介老朽，恐難助力矣。”
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