長山王劉民欲統合諸部，乃遣麾下猛士山虎、山豹二人，齎書往諭鄰近十二部酋長，言長山王召見議事。此舉乃效漢高祖分封故事，明為示好，實藏機鋒，欲觀各部順逆之態。
    時值仲夏，烈日炎炎，各寨接檄文後，未及旬日，九部酋長聯袂而至。眾酋初見天魁寨中糧秣如山，鐵器耀日，皆瞠目結舌。更有漢家耆老當庭演耕犁之技，教稼穡之術，諸酋長觀之，莫不折腰歎服，皆曰：“吾等僻居蠻荒，今得沐王化，敢不效犬馬之勞？”遂焚圖騰，拆寨牆，領《千字文》歸去，誓將部族改製為村落。
    臨別之際，劉民命侍者捧出青鹽九囊相贈。此物於海外孤島，實乃維係性命之至寶，眾酋長得之，如獲甘霖，感激之情溢於言表。大喬素衣玉立，執麈尾指畫山河曰：“諸君歸去，當率部眾斬荊棘，辟阡陌。待秋風起時，自當遣農師攜五穀種，授二十四節氣之法。”語畢，九酋長三拜九叩，踏浪而去。
    唯餘西嶺三寨久無音訊，劉民蹙眉立於海圖前，見驚濤拍岸，陰雲四合。小喬纖指輕點未歸順之三寨，欲言又止。
    劉民會其意，溫言道：“雨姊姊但說無妨。”小喬乃正色曰：“昔者湯武革命，順天應人。今三酋藐視王命，當效武王伐紂之師。”言罷，取案上令箭待發。
    劉民卻撫劍沉吟：“聖人雲，上兵伐謀，其次伐交。元凡兄可攜虎豹二將再往，以漢弩示威於前，以鹽鐵利誘於後，兼察其城垣深淺，兵甲利鈍。”遂命人備錦匣三副，內裝精鹽、鐵犁、帛書，另暗藏霹靂火球於夾層。臨行密囑元凡：“若遇頑抗，可焚其糧倉，然勿傷婦孺。”
    “謹遵王命！”元凡與虎豹二將肅然領命。三人當即束緊犀皮護腕，將霹靂火球暗藏於魚皮囊中。待潮水漲至寅時三刻，乘著朦朧月色駕艨艟西去，船頭青銅鴟吻在浪花間若隱若現。
    卻說島東梧桐院內，二喬正與天香、天慧執杵搗藥。四人自春分相識，朝夕研習《神農本草》，情同金蘭。大喬忽見庭前紫蘇生得肥嫩，擱下青玉藥杵道：“兩位妹妹可願隨我入雲夢穀？近日山嵐濕重，當采些石斛備著祛濕方劑。”
    天香聞言雀躍，腰間銀鈴叮當作響：“姊姊所言極是！前日王上操練新軍，還有士卒被毒蛛所傷呢。”說著已挎起竹簍，露出腕間尚未褪盡的守宮砂。
    小喬卻凝眸細觀，忽執起天慧纖手：“妹妹這半月來，為何總對著南麓落淚？”
    天慧手中藥臼哐當墜地，與天香相視垂淚。大喬忙以鮫綃為拭，方聞哽咽之語：“父親......父親已將我們許給黑石寨的......”話音未落，天香已泣不成聲。
    小喬聞言拍案而起，案上銅燈台應聲而晃：“豈有此理！我這就去......”‘音未落，大喬輕按其肩，轉問二女：“可曾行過納徵之禮？”見兩姝搖頭，頓時展顏：“既是父母口頭之約，尚有轉圜餘地。”
    大喬觀其形貌，天香活潑如初生鹿羔，天慧嫻靜似深穀幽蘭，雖未及破瓜之年，眉目間已見絕色。忽憶及月前夜觀星象，紫微垣旁有兩顆新星漸明，心中頓悟，遂執起案頭龜甲灼之。待裂紋顯現，莞爾笑道：“此事包在姊姊身上，明日便請王上作伐。”
    山野之上，四人采擷甘草、柴胡、伸筋草、大黃等療傷之草木，兼得金銀花、菊花、連翹、黃芩、地丁、蒲公英等解毒良藥，複收地榆、艾葉、仙鶴草、槐花、白茅花等止血靈草。
    大喬觀二姝身披獸裘，衣不蔽漸豐之體，心甚焦灼，遂與喬藍菲試以禾秸製衣。然此草莖粗糲如砂，不堪貼身，終改製蓑笠以禦風雨。
    忽見坡前麻林搖曳，其葉青翠欲滴。憶及麻布古法：首采麻葉，漚之清流，柔其筋絡；次以木槌軋製，剝其青皮，梳洗如雲；終則紡績成縷，織造為帛。姊妹二人焚膏繼晷，三日三夜方成兩襲素衣。
    “姊等妙手，真天工也！”天香撫衣驚歎，目露傾慕。大喬展衣覆於二姝肩頭，天慧惶然垂首：“此乃賜吾等乎？”喬雨笑指其腰間獸裘：“女兒家玉體豈容浪眼窺伺？爾等方當韶華，舊裳實難遮掩。”
    然則此間部落素無禮法之拘，男女皆披葛褐，袒肩露臂以為常。男女歡愛率性而行，妍媸美醜尚未入人心目。唯喬氏姊妹持守閨儀，以麻衣代獸裘，雖處蠻荒而自存風雅。
    天香喜不自禁，手之舞之，足之蹈之，朗聲道：“善哉！吾亦當效諸子製衣之術。”
    大喬輕撫素袖，顰眉歎曰：“惜哉！若得木棉之實，裁衣既顯華彩，著身更生溫煦。”
    天香惑然蹙額，啟唇相詢：“木棉者，何物也？”
    “其果如鈴，內含白絮如雲。”小喬言未竟，已舒皓腕，作團絮之狀。
    天慧眸光流轉若星輝，拊掌而應：“是物似曾相識，嚐見於幽穀深林間。”
    小喬聞之雀躍，曳其衣袂疾行：“速往尋之！”
    四人迤邐而行，撥荊棘叢生之處，探荒草離離之地，遍尋野棉蹤跡。越數重崗巒，踏遍溪澗，雖未見棉株，然采得藥草盈筐，山菌滿簍，時蔬充囊，亦堪慰懷。
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    日影西斜，方欲折返營地，忽見天慧駐蹕於亂蒿之間。但見數朵素棉相偎，皎若初雪，靜若處子，恍如謫仙避世而棲。天慧如獲隋珠和璧，纖指輕攏慢撚，喜色染眉梢。
    大喬環顧四野，撫掌而笑：“既見一株，此間必有餘芳。”
    果如其言，循陽坡徐行，但見天慧複引眾至南麓。疏影橫斜處，二十餘株木棉臨風而立，銀葩吐瑞，恍若雲錦鋪就。眾人采擷盈掬，襟袖皆染清芬。
    大喬甚喜，細細數之，棉桃竟逾八十之數。依一桃四分之法，每瓣藏籽一粒，此行所獲棉籽已逾三百餘粒。若將此籽悉數播下，勤加照料，一株可結十桃，即四十籽，累至萬二千顆有餘。喬藍芸暗忖，不消二載光陰，土人衣著之困可解矣。
    歸至營寨，但見劉晟攜山虎、山豹候之久矣。劉民見二土人甲胄染血，疾問：“此乃何故？”劉晟憤然稟曰：“彼三部落雖人丁稀薄，然民風彪悍，桀驁難馴。其二部落以漁獵為生，善製獨木舟，駕舟如履平地，投矛百步穿楊。另有一部坐擁鐵山金脈，通曉冶鐵之術、淘金之法，能鑄刀兵飾物。皆不願棄本業而為農。若非臣等遁走迅捷，幾不得歸矣。”
    劉民撫掌而笑：“善哉！不必強求，但能驅策即可。”劉晟會意，執禮曰：“主公若允，臣當領精兵剿之。”劉民目露精光：“且緩，待安頓諸部，整飭軍備再議。汝可攜山虎、山豹三日一探，詳察其破綻。待得良機，必以雷霆之勢使其臣服。”言畢，指節輕叩案上輿圖，驚起銅爐青煙嫋嫋。
    龐月獻策曰：“不若潛植暗線於部族之中，兼試信鴿傳書之效。”劉晟慨然應諾：“某即刻整備，待時勢既成，必當犁庭掃穴！”
    大喬自竹篾籃中揀出地榆、紫草、小薊數味，款款遞前：“適才踏青之際，采得新草數株，可敷創止血。”那山虎、山豹聞言稽首及地，以額觸塵泣謝曰：“夫人仁心堪比春陽，此恩當效犬馬以報！”帳外忽聞孤雁掠空，恰似應和這番主仆之義。
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