劉民心中竊喜，暗罵道：“張合豎子，後頭自有汝好果子吃！”果不其然，未及數載，張合先於潼關二十合敗於馬超，複於長阪坡三十合為趙雲所破，此皆後話，暫且不表。
    那馬琳何以能勝張合？此理甚明。彼既精熟馬家槍法，複得趙雲指點，張合焉得不敗！
    州牧府管家扯著嗓子高呼：“可還有英雄上台比試？”見台下寂然無聲，遂拖長聲調唱道：“有請郡主劉子若登台！”
    隻見一紫衣女子款步而上，身姿若弱柳扶風，麵容似芙蓉映水，端的是一位絕色佳人。劉和雖習得一身武藝，然較之馬琳終是遜色幾分。二人虛應故事般過了幾招，劉和便將馬琳延入府中。
    “雲鷺妹妹，何故壞我姻緣？”劉和武藝平平，卻心細如發，台上已然識破馬琳身份，隻是隱忍未發。
    “子若姐姐容稟，家兄儀表堂堂，對姐姐傾心已久，奈何軍務纏身，不得抽身，還望海涵。”馬琳隻得據實相告。
    “原來如此。”劉和眸中掠過一絲黯然，“事已至此，夫複何言。與令兄無緣，亦是天意使然。”
    馬琳忙道：“姐姐寬心，家父必當備厚禮前來提親。”
    “馬孟起若不肯親至，我斷不會輕易許婚！”劉和忿然作色。
    正說話間，劉民引著胡響、胡亮、龐月、藍月等人魚貫而入。
    “子若姐姐！”劉民遠遠便喚了一聲。
    且說那劉和怒氣衝衝，拂袖而入，向劉民訴道：“王兄，此事須得與某做主！那馬家欺人太甚，端的可惡！”
    劉民聞言，卻撓頭微笑：“子若賢姊，那馬孟起吾亦曾見過，端的相貌堂堂，武藝超群，不在子龍之下。賢姊若執意推辭，隻怕日後追悔莫及。”言罷，意味深長地看了劉和一眼。
    正說話間，忽見幽州牧劉虞推門而入。這老兒滿麵堆笑，向劉民恭敬作揖。原來這劉虞心中雪亮：自家能保全性命，仍踞幽州牧之位，全賴劉民周旋之功。
    “和兒，婚姻大事，自古父母之命，媒妁之言。今有王爺為媒，這門親事，為父做主應下了。”劉虞不容置喙地說道。
    劉和聞言，登時柳眉倒豎：“爹爹！女兒就這般惹您厭棄不成？”
    此時，那藍月姑娘嫋嫋婷婷上前，輕聲道：“姐姐，小妹自涼州歸來，尚未與姐姐同遊。今日風和日麗，何不出門一遊？”這藍月生得玉質冰肌，舉止嫻雅，劉和見狀，也不好推辭，遂攜藍月、龐月及馬琳等人出門閑逛去了。
    劉虞趁機拉著劉民敘話：“王爺，小女頑劣，日後還望王爺多多包涵。”
    劉民笑道：“皇叔公言重了。令愛性情活潑，天真爛漫，甚得我心。”
    二人又閑話片刻，劉虞方告辭而去。
    劉民歸至客棧，便遣胡響、胡亮二人前去傳喚公孫恭與張合來見。
    那公孫恭乃遼東太守公孫度之次子，昔日曾聞兄長公孫康談及劉民之威勢，此番見胡響親來相召，不覺背脊生寒，冷汗涔涔而下。
    “微臣公孫恭叩見王爺！”公孫恭伏地行禮，額頭幾欲貼地。
    “免禮。”劉民虛扶一把，目光如炬，“孤王有幾樁事要問你。”
    公孫恭始終保持著謙卑之態，腰身微曲：“王爺但問無妨，微臣必當知無不言，言無不盡。”
    “孤且問你，”劉民單刀直入，“在這遼東地界，除卻爾等公孫一族，可還有哪些盤根錯節的世家大族？”
    公孫恭略一思忖，答道：“回稟王爺，遼東境內，除我公孫氏外，尚有高句麗王家與鮮卑慕容氏，皆稱雄一方。”
    劉民微微頷首，這些他早已了然於胸。又問道：“此二族與爾公孫氏，可有往來？”
    “我公孫氏與高句麗王家素有貿易之誼，至於那鮮卑慕容氏......”公孫恭言語間忽現遲疑之色，“近年來慕容氏擴張甚速，對我公孫氏頗有......虎視之態。”
    劉民嘴角微揚，眼中閃過一絲精光，心中已有計較。複又問道：“可知如今慕容氏當家者何人？”
    “乃慕容護跋執掌。”公孫恭答道，“此人鷹視狼顧，野心勃勃，行事更是......”言及此處，做了個刀劈的手勢。
    “善。”劉民略一沉吟，忽轉話鋒，“孤聞公孫太守擅自委任了玄菟郡、樂浪郡太守，更設了遼東屬國國相，可有此事？”
    公孫恭聞言，渾身一顫，竟似篩糠般抖將起來，額上冷汗涔涔而下：“王爺容稟，遼東諸郡地處邊陲，四境不寧。鮮卑、烏桓之流時常寇邊，高句麗、肅慎等蠻夷亦屢犯疆界。朝廷命官多遭戕害，家父不得已，方遣屬官前往彈壓......”
    劉民聽罷，嘴角泛起一絲冷笑：“如此說來，公孫升濟是欲效仿竇融故事，要做個割據一方的土皇帝了？”
    公孫恭登時麵如土色，撲通跪地，連連叩首，額頭與青磚相擊，發出“咚咚”悶響：“王爺明鑒！家父萬萬不敢存此悖逆之心！實乃蠻夷猖獗，迫於無奈啊！”說罷又重重叩首，額上已現淤青。
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    劉民撫摸著腰間星辰劍的鎏金劍柄，沉吟道：“本王此番奉旨巡察，持節鉞而行，有臨機專斷之權。”話音未落，公孫恭已抖若秋葉，連聲道：“下官這就修書家父，定當謹遵朝廷鈞旨！”
    劉民自袖中取出一封泥金密封的文書：“將此信轉交令尊。朝廷已命易侯公孫瓚之子公孫續率天兵征討三韓，需遼東鼎力相助，糧草軍需，不得有誤。”
    公孫恭雙手接過，腰彎得幾乎貼地：“下官謹遵王命，必當全力配合。”
    待張合入見時，但見這位河北名將亦是戰戰兢兢，行禮時連甲胄都發出細微的碰撞聲：“末將叩見王爺，不知有何差遣？”
    劉民深知此公乃沙場老吏，最是圓滑，昔日在官渡之戰時便以“善保其身”著稱。然其畢竟是當世名將，位列《三國名士譜》次席，遂溫言道：“儁乂將軍何故遠涉流沙，赴大宛拜在摩之門下？”
    且說那張合三番鬥將，先是敗於劍客王禮之手，繼而在騎射比試中又為太史慈所挫，末了竟在比武招親時負於馬琳。儁乂悵然歎曰：“末將武藝粗疏，聞西域有高人，欲往求教。”
    劉民撫掌笑道：“將軍武藝非差，隻是明珠暗投耳。”複問：“袁本初待汝若何？”
    張合聞言，麵上頓現鬱鬱之色：“車騎將軍帳下，唯有顏良、文醜二人得寵。某不過為其執鞭隨鐙，做些粗活罷了。”
    劉民觀其神色，知有機可乘，遂以親情動之：“令妹張梅隨侍母妃多年，將軍何故從不提及？”
    張合支吾半晌，方道：“寒門貧賤，舍妹幼時便賣與潁川唐氏為婢，故而親情淡薄。”
    劉民頷首道：“令妹今已安居長山國，將軍既為兄長，理當前往探望才是。”
    張合會意，當即應道：“自當從命，末將願聽王爺差遣。”
    原來劉民前番收服顏良、文醜時操之過急，引出其師弟葛玄作梗。此番格外謹慎：“朝廷已遣公孫續征討樂浪匪患，將軍可願隨軍出征？”
    張合聞言大喜，伏地叩首：“末將願效犬馬之勞！”
    劉民目露精光，嘴角微揚：“甚善。孤即與袁本初商議，暫調將軍半載，以樂浪太守之職隨公孫續出征。待凱旋之日，必為將軍操辦婚事。”
    張合肅然應諾：“謹遵王命！”
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