是夜，劉民至唐姬居所，見其側忽添二婢，乃問曰：“母後身側何故驟增二鬟？”
    唐姬本欲戲之，詢其是否屬意二婢，然轉念思及方才試探，此子確僅四齡耳，遂喚二女上前見禮。
    “臣妾唐琬，叩見王爺。”
    唐姬釋曰：“此乃汝二舅之女也。汝太公與外公思吾甚切，特遣其來探視。”
    “臣妾孔萱，叩見王爺。”
    唐姬續道：“孔刺史屯潁川，前時薨逝，其子女無所依傍，為汝外公收留。今與唐琬相伴而來。”
    劉民屈指細算，暗忖：那荀彧史載所娶，正是唐姬表妹唐琬。怪道方才觀張飛與典韋角力時，荀彧目光盡係於唐姬身側之唐琬。遂召徐庶商議，欲使曹操與荀彧生隙。
    “軍師與文若既為同鄉，又係同窗，可願為其作伐？”
    徐庶輕搖羽扇，早已洞悉劉民心意，欣然曰：“為人作伐，實乃積德累福之美事，庶自當樂而從之。”
    少頃，劉民攜徐庶、胡響、胡亮、唐姬、唐琬等，造訪曹操府邸。
    “孟德兄盡可寬心，孤必善視諸位嫂夫人，保其周全。子桓、子建、子文諸侄在此，既可安身，又得向學，豈非解君後顧之憂乎？且孟德兄若思團聚，孤必不阻攔。惟攜甲士勿逾二百之數即可。”劉民執禮而言，神色懇切。
    曹操見劉民已將話說至如此地步，若再厚顏滯留，倒顯得自家器量狹小了，遂拱手道：“既如此，操便謝過王爺恩典了。”
    劉民取出當年曹操親筆所立字據，含笑道：“孟德兄此言差矣。你我既有盟約在先，白紙黑字寫得明白。隻要孟德兄謹守號令，自當互利互惠，共襄盛舉。”
    旁立的荀彧聞言，不由得瞠目結舌，暗忖：“曹公何等人物，竟立此等字據？豈非授人以柄？”然觀曹操神色自若，全無赧顏。原來曹操心中早有盤算，與那劉備一般，皆存著“大丈夫能屈能伸”的念頭，隻待他日東山再起，今日之辱何足掛齒？
    劉民見曹操不動聲色，複又言道：“孟德兄，既已結為同盟，何妨再進一步？”曹操斜睨一眼，陰陽怪氣道：“如何更進一步？”
    “家母有一表妹，素仰孟德兄才名，欲拜為義兄。不知尊意若何？”
    曹操心中暗笑：“這廝分明是‘脫褲放屁——多此一舉’。老夫向來既好人妻，亦喜閨秀。那幾個夫人不知中了什麽邪，竟不肯隨我回去。倒是那唐琬小娘子頗合我意，認什麽義兄？不如直接納為妾室。”
    想罷，竟毫不掩飾道：“王爺，老夫身邊正缺個使喚丫頭，不如就將她賞了我罷！”
    荀彧在側聽得此言，心中暗罵：“孟德啊孟德，你如今竟是連部屬之妻也要強占，真真是‘恬不知恥’！”然其素來端方，雖心中不忿，卻也不好當麵發作，隻得強忍怒氣，默然不語。
    徐庶輕搖羽扇，神色淡然道：“曹公若無才學可授太妃之妹，不如請文若先生代勞。”
    劉民見機進言：“元直先生此言甚善，便請文若先生常駐長山書院，教導唐琬姑娘。”
    荀彧麵露躊躇，目光頻頻投向曹操，盼其首肯。怎奈曹公默然不語，隻將手中酒盞轉個不停。
    徐庶暗遞眼色與唐琬。那唐琬乃輕移蓮步，行至荀彧跟前，盈盈下拜道：“民女見過文若先生。”其聲如鶯啼，其態若弱柳扶風。荀彧頓時手足無措，曹操麵上陰雲密布。
    徐庶複又言道：“久聞文若兄乃漢室忠臣，吾主現為當朝太傅，帝師之尊。文若兄豈無意與吾主共襄盛舉，為天子培育英才乎？”
    荀彧目視曹操，淡然應答：“彧不過輔佐曹將軍匡扶漢室，豈敢有私念。”
    曹操不愧梟雄本色，忽而幹笑數聲：“吾兒子桓、子建、子文皆在此處，汝每月來此講學一次，豈非兩全其美？”
    荀彧這才躬身應命：“彧謹遵主公之命。”
    曹操駐蹕數日，竟未能攜走一位夫人、一位子女，心中悵然若失。反觀帳下荀彧、夏侯惇、夏侯淵等人皆有所獲，便是那莽夫典韋也得與尤然相會。此情此景，無怪乎日後曹操會做出那等荒唐事來——此乃後話，暫且不表。
    送走曹操後，劉民特召陳登密談，授以二事：其一，結交糜竺，引其來長山國行商，務必將糜貞攜來；其二，輔佐劉備，助其在徐州立足。
    那陳元龍聞得第一樁差遣，欣然領命；及至第二件任務，卻是一頭霧水，不禁拱手問道：“徐州兵微將寡，主公若有不便，登願提一旅之師攻之，不出半載，必可犁庭掃穴。”
    那劉民心中自是雪亮：若率劉晟、太史慈、趙雲、甘寧等輩水陸並進，取徐州直如探囊取物。奈何這該死的“天機”作祟！卻又不能明言，隻得托頜歎道：“元龍有所不知，孤自提兵開國以來，常懷惻隱之心。兵者凶器，聖人不得已而用之。若妄動幹戈，致使生靈塗炭，非仁者所為。”
    陳登聞言，長歎一聲：“主公仁德，實乃過於湯武！”
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    劉民複又溫言道：“元龍且細思之，徐州地麵，陶謙、劉備、曹操、呂布、袁術等輩犬牙交錯，更有臧霸、吳敦之流盤踞山野，黑山張燕嘯聚草澤，真個是龍蛇混雜。此事還須元龍運籌帷幄。”
    “主公放心，登必竭盡駑鈍，助那劉玄德經營徐州，為我長山國開疆拓土。”陳登肅然應答。
    劉民卻微微搖頭，目含深意：“元龍切記，孤所求者，乃豪強之心。人心向背，方為根本。”言罷忽又想起什麽，叮囑道：“聞說元龍舊疾，每二載或遇海腥之氣便要發作，屆時務必速歸，請華元化診脈用藥才是。”
    陳登聞言，再拜稱謝，衣袖拂地簌簌作響。
    且說劉民攜孔萱與陳到相見，謂之道：“叔至既至徐州，當隨玄德左右，護其周全。”
    陳到初聞此言，麵上顯出幾分愕然之色，暗忖自己本是投效劉民，怎生被遣去護衛劉備？經劉民一番開解，陳到方抱拳應道：“末將謹遵主公之命！”
    劉民撫掌而笑：“善！一年之後，孤當親為爾等主婚。”
    孔萱聞言，朱唇微啟，嫣然一笑，恰似三月桃花，直教陳到魂飛天外。
    “到拜謝主公恩典！”陳到慌忙再拜，額角竟滲出細汗。
    劉民又轉向劉曄，囑咐道：“子揚實乃青年才俊中之翹楚，此番出使徐州，隻需教陶謙與陳珪解除婚約即可，切莫節外生枝，速去速回為要。”
    劉曄拱手應道：“王兄但放寬心，曄必不負所托！”
    劉民遂命人備下厚禮，道：“此乃予陶恭祖之回禮及退婚補償。子揚可還有何所需？”
    劉曄略作沉吟，道：“聞陶氏女刁蠻成性，可否令其與曄同行，也好稍挫其鋒芒？”
    劉民頷首道：“善，便依子揚之意。”
    於是乎，劉備、陶商、陶芷、陳到、陳登、劉曄等人分批潛入徐州，各司其職，以成劉民所托之事。正是：暗度陳倉施妙計，明修棧道布奇謀。
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