劉忠攜諸葛芸、陸宇二女，救下王婕，又擒得那西陵督、振武將軍羊祜，囚女殺手紅綃、綠萼，一路向北，望襄陽而行。典滿、許儀、張虎、夏侯霸引一千精兵，早已在襄陽附近山林中接應多時。
    一行人尋得隱秘山穀安頓。劉忠命人將羊祜解縛，請至上座，置酒相待。那羊祜雖被擒，然氣度從容，毫無懼色，雙目炯炯，直視劉忠。
    劉忠執盞，溫言道“羊將軍，久聞閣下乃泰山南城名門之後，才兼文武，氣度恢弘。今日陣前相見，將軍武藝超群，忠甚為欽慕。然當今天下紛亂，司馬氏權傾朝野，擅行廢立，其心叵測。將軍明珠暗投，豈不可惜？不若棄暗投明，共扶漢室，以將軍之才，必能名垂青史，光耀門楣。”
    羊祜聞言，神色不變，隻將手中酒盞輕輕放下，朗聲道“劉將軍此言差矣！祜世受魏恩，官拜振武，食君之祿，忠君之事，此乃人臣本分。司馬太傅雖權重，然奉天子以令不臣，何謂暗投？將軍所言‘漢室’，弘農王之後乎？今上（曹芳）乃大魏正統，祜隻知效忠大魏天子，不知其他。將軍好意，祜心領，然背主求榮之事，斷不敢為！”
    劉忠早知其忠耿，亦不氣餒，又道“將軍可知吾之來曆？吾非尋常凡夫。實乃昔年漢王劉民，與蔡邕之女、昭姬（蔡琰）以精魄交融所化之‘魚籽’，蘊天地靈氣而生，承漢室正統之運。論起來，吾與將軍，或有血脈之親？” 此言一出，帳中諸葛芸、陸宇乃至典滿等人皆露驚異之色，此等玄奇身世，聞所未聞。
    羊祜先是一怔，隨即啞然失笑，搖頭道“劉將軍，此言未免太過荒誕離奇！漢王劉民之事跡，祜幼時亦曾聽聞，然其功業如曇花一現，終歸塵土。至於‘魚籽所化’雲雲，更是無稽之談！將軍欲以此等虛妄之言動我心誌，豈非太小覷羊祜？” 他言辭雖緩，然拒意甚堅，毫無轉圜餘地。
    劉忠見親情牌無效，眉頭微皺，又道“將軍嶽父夏侯霸，今年因懼司馬氏加害，憤而投吾，此乃明智之舉。將軍何不效法尊嶽，擇主而事？吾必以國士待之！”
    提及夏侯霸，羊祜麵色陡然一沉，眼中閃過一絲複雜，隨即化為剛毅決絕，斷然道“嶽父大人所為，祜不敢苟同！背國棄家，非丈夫所為！若將軍執意以此相脅，祜今日便在此立誓寧肯休妻，絕不負魏！” 其聲鏗鏘，擲地有聲，顯見其維護家族名譽與自身氣節之心，堅逾磐石。帳中氣氛一時凝重。
    劉忠見其油鹽不進，心知尋常說辭難以撼動此等重義守節之士，忽生一計，朗聲笑道“羊將軍忠肝義膽，令人敬佩！然空有忠義，若無經緯之才，安能定國安邦？久聞將軍文武全才，尤擅詩賦。今日良辰美景，你我何不論詩言誌，以文會友？若將軍詩才果勝於吾，吾即刻放將軍歸去，絕無二話！若吾僥幸占先，將軍便需靜聽吾言，如何？” 此乃激將之法，欲以才學折服其心。
    羊祜自負才學，又見劉忠年紀輕輕，雖勇武過人，未必精通文墨，心想此乃脫身良機，遂慨然應道“好！君子一言，駟馬難追！便請劉將軍出題！”
    劉忠環顧帳外，見山穀幽深，暮色蒼茫，遠處襄陽城廓依稀，略一沉吟，道“便以‘山河’為題，不限韻腳，各賦七言一首，抒胸中塊壘，如何？”
    羊祜頷首“甚好！請將軍先請。” 他欲觀劉忠深淺。
    劉忠也不推辭，負手而立，目光深邃，仿佛穿透時空，緩緩吟道
    “莽莽神州起烽煙，漢家宮闕化殘垣。英雄血染山河赤，黎庶淚傾江海鹹。非是蒼天無慧眼，隻緣奸佞竊坤乾。何時得遇擎天手，重整金甌靖八埏！”
    此詩一出，滿座皆驚！其氣魄之雄渾，視野之宏闊，憂國憂民之情懷，躍然紙上。尤其“奸佞竊坤乾”一句，直指司馬氏專權，鋒芒畢露；“重整金甌靖八埏”之結句，更顯吞吐天地、再造乾坤之壯誌。諸葛芸、陸宇眼中異彩連連，典滿等粗豪武將雖不甚解詩，亦覺一股慷慨激昂之氣撲麵而來。
    羊祜聽罷，心頭劇震！他萬沒料到劉忠竟有如此文采與胸襟！此詩立意高遠，對仗工穩，氣韻沉雄，非飽讀詩書、心懷天下者不能為。他原本存有的輕視之心，瞬間煙消雲散，取而代之的是深深的驚異與一絲不易察覺的歎服。
    羊祜深吸一口氣，知遇勁敵，不敢怠慢，凝神思索片刻，將自己鎮守西陵、眺望吳魏山河的感慨融入詩中，亦朗聲吟道
    “西陵城頭望楚天，大江浩蕩鎖烽煙。荊襄形勝兵家地，吳楚膏腴帝業田。鐵馬常思靖邊塞，丹心惟願報君前。但求四海幹戈息，黎首安居樂舜年。”
    羊祜此詩，沉穩大氣，格局亦是不凡。前四句寫景狀物，點出荊州戰略要衝與富庶，中二句抒懷，盡顯其武將報國之誌與文臣憂民之心，末二句祈願和平，境界升華。確是一首佳作，盡顯其文武全才之底蘊。
    帳中眾人聽罷，亦覺精彩，紛紛點頭。然兩相比較，劉忠之詩更顯帝王之氣，憂憤更深，抱負更宏；羊祜之詩則偏重臣子本分，祈願和平，雖佳，氣勢上卻稍遜一籌。
    羊祜自己吟罷，再品劉忠之詩，心中已然明了高下。他長歎一聲，離席向劉忠深深一揖“劉將軍大才！祜自愧弗如！此局，祜認輸矣。將軍有何教誨，祜洗耳恭聽。” 此番較量，劉忠以其超凡的才華，徹底贏得了羊祜的尊重，使其傲慢盡去，心態悄然轉變。
    劉忠連忙扶起，正色道“羊將軍言重了！切磋而已，何分高下？將軍之詩，憂國憂民，拳拳之心，天地可鑒，忠亦深為感佩！” 他話鋒一轉，直指核心，“然將軍方才詩中‘但求四海幹戈息’，此願雖美，然在司馬氏專權之下，可能實現否？司馬懿父子，鷹視狼顧，其誌豈止於權臣？高平陵之變，屠戮異己，手段之酷，將軍豈能不知？此等虎狼之輩當道，何來‘幹戈息’？何來‘樂舜年’？將軍欲報效之‘君前’，如今安在？不過司馬氏掌中傀儡耳！”
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