咚！咚！咚！
    沉悶而有力的鑿擊聲在達達烏帕穀西側的山壁下持續回蕩，如同部落重燃生機的心跳。
    葉瑩揮動著偽裝成普通精鋼礦鎬的鑽石鎬。
    每一次落下，都精準地撕裂堅硬的岩層。
    大塊大塊品質優良的鐵礦和白鐵礦如同被馴服的野獸，嘩啦啦地滾落下來。
    汗水混合著岩粉，在她蒼白的臉上劃出道道泥痕。
    雙臂的肌肉早已超越了酸痛的閾值，每一次舉起沉重的鎬頭都如同在撕裂筋骨，胸口被梯子撞傷的悶痛也隨著劇烈的動作不斷加劇。
    但她咬緊牙關，眼神銳利如刀，沒有絲毫停歇。
    “草甲”帶領著剩下的丘丘人，如同最勤勉的工蟻，將崩落的礦石迅速撿拾起來，裝進簡陋的獸皮袋和藤筐裏。
    雖然效率遠不如葉瑩的鑽石鎬，但那份因薩滿“神力”而重新點燃的熱情和希望，支撐著它們疲憊饑餓的身體。
    堆積起來的礦石小山以肉眼可見的速度增長著，灰黑色的鐵礦和銀亮的白鐵礦在晨光下閃爍著金屬特有的冷硬光澤。
    就在這時穀口方向傳來了急促而略顯淩亂的腳步聲。
    葉瑩立刻警覺地停下挖掘，示意丘丘人們安靜。
    她握緊了手中的“鐵鎬”，目光銳利地投向聲音來源。
    隻見“石甲”帶著它的小隊，正快步跑回營地。
    六個丘丘人雖然依舊顯得疲憊，但精神頭明顯比出發時好了許多！
    更關鍵的是，它們身上掛著、手裏抱著不少東西！
    幾塊被風吹得半硬的黑麥麵包！
    雖然沾了泥土，但絕對是珍貴的食物！
    兩個破損但還能用的水囊！
    裏麵似乎還晃蕩著一些清水！
    一卷厚實的防水油布！
    原本可能是用來蓋帳篷的！
    幾捆還算幹燥的木材！
    哨卡篝火的殘留？
    最引人注目的是，“硬皮”緊緊抱在懷裏的、一個用防水油布包裹著的、方方正正的硬物！
    它小心翼翼地抱著，仿佛抱著稀世珍寶，臉上還帶著一種發現“亮石頭”般的興奮和……一絲困惑？
    “薩滿！哨卡！空！有東西！”
    石甲言簡意賅地低吼著，將麵包和水囊遞給葉瑩。
    葉瑩心中一塊石頭落地。穀口哨卡果然空無一人！
    騎士團被風魔龍徹底拖住了！
    她接過那幾塊沾著泥土的麵包，心中湧起一陣激動。
    食物！
    雖然不多，但足以讓部落再支撐一段時間。
    “做得好！石甲！”
    葉瑩毫不吝嗇地讚揚。她看向“硬皮”。
    “硬皮，你抱著什麽？”
    “硬皮”立刻激動地吱哇亂叫，獻寶似的將懷裏的油布包裹遞到葉瑩麵前，指著包裹，又指著自己懷裏的礦石板。
    “硬！亮！字！板！一樣！”
    葉瑩疑惑地接過包裹。入手沉重，油布包裹得很嚴實。
    她一層層打開……當最後一層油布掀開時，葉瑩的瞳孔驟然收縮。
    裏麵赫然是一本裝訂精良、封麵烙印著西風騎士團徽記展開的雙翼與利劍）的硬皮筆記本！
    筆記本的材質非皮非木，帶著金屬的質感和冰冷，封麵的徽記在陽光下反射著冷光——難怪“硬皮”覺得像它的礦石板。
    這絕不是普通士兵的日記！
    很可能是哨卡指揮官留下的作戰日誌、布防圖或者……更重要的東西！
    葉瑩的心髒狂跳起來！
    她強壓住立刻翻看的衝動，迅速將筆記本重新用油布包好，貼身藏入懷裏。
    這東西的價值，可能遠超那幾塊麵包。
    必須等安全了再仔細研究。
    “所有人！帶上礦石！回營地！”
    葉瑩果斷下令。
    礦石采集已經足夠啟動下一步計劃，更重要的是，她需要盡快處理這本意外獲得的騎士團文件。
    隊伍滿載著礦石和食物返回營地。
    當麵包被小心地分給小丘丘人和傷員，清水滋潤了幹渴的喉嚨時，營地中響起了一陣微弱的、卻真實的歡騰聲。
    希望，如同投入幹涸大地的甘霖，雖然稀少，卻讓瀕死的生命重新煥發出掙紮的力量。
    葉瑩顧不上休息。她立刻開始布置下一項關鍵任務——冶煉！
    地點選在營地中心，靠近圖騰但遠離深坑土堆的一片相對平坦的空地。
    “草甲！帶人清理場地！挖一個淺坑！”葉瑩指著空地。
    “巨拳！去搬幾塊最大的、最平整的岩石過來！要穩！”她指向營地邊緣的巨石堆。
    “石甲！帶人把木材堆好！準備引火！”命令清晰而迅速。
    丘丘人們雖然不理解“冶煉”是什麽，但對薩滿命令的絕對服從讓它們立刻行動起來。
    很快，一個淺坑被挖好。
    幾塊巨大的、相對平整的岩石被“巨拳”和石甲小隊吭哧吭哧地搬了過來。
    它們在淺坑周圍壘成一個簡陋的、上方開口的“爐膛”。
    木材被整齊地堆放在爐膛底部和周圍。葉瑩走到爐膛前，將采集來的礦石分門別類。
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    大部分是鐵礦，少部分是白鐵礦，還有幾塊意外發現的小塊水晶礦被葉瑩單獨收起，或許另有用途）。
    “草甲，看好了！”葉瑩拿起幾塊品質較好的鐵礦，放入爐膛中央。
    她需要“草甲”作為助手，也是為了讓丘丘人理解這個過程。
    她拿起兩塊堅硬的燧石從哨卡撿來的），用力撞擊。
    嚓！嚓！
    火星濺落在爐膛底部幹燥的引火物上。
    很快，微弱的火苗躥起。
    “火！薩滿生火！”
    “草甲”激動地指著，其他丘丘人也好奇地圍攏過來，敬畏地看著那跳動的火焰。
    火對它們來說並不陌生，但由薩滿如此“輕易”地點燃，依舊充滿了神秘感。
    葉瑩小心翼翼地引導著火勢，讓火焰慢慢舔舐著堆疊的木材。
    火勢逐漸旺盛，橘紅色的火焰包裹了爐膛中的礦石，發出劈啪的聲響。
    灼熱的氣浪撲麵而來。時間在火焰的燃燒中流逝。
    丘丘人們圍坐在爐膛周圍，疲憊的身體在火焰的溫暖下似乎得到了一絲慰藉，它們好奇地看著爐膛中被燒得通紅的礦石。
    葉瑩全神貫注地控製著火候，用一根長木棍不時地翻動礦石，讓它們受熱均勻。
    汗水順著她的下巴滴落，在爐火的高溫下瞬間蒸發。
    她胸前的神之眼微微亮著，翠綠的光芒似乎在努力感知著礦石內部的變化。
    終於，在火焰持續灼燒了近一個小時後，爐膛中央的幾塊鐵礦開始發生了變化。
    堅硬的礦石表麵變得暗紅、軟化，邊緣甚至開始有微小的、如同熔融蠟淚般的暗紅色液滴滲出，滴落在下方的灰燼上，冷卻後形成不規則的小鐵珠。
    “看！鐵！化了！”
    葉瑩指著那些熔融的鐵滴，聲音帶著一絲激動和沙啞。
    雖然隻是最初步的、效率極其低下的土法熔煉連高爐都算不上），但這意味著可行。
    丘丘人能夠理解並掌握這門技術的基礎。
    “草甲”和其他丘丘人瞪大了眼睛，發出意義不明的驚呼。
    堅硬的石頭在火裏變成了會流動的“水”熔融鐵水）？
    然後又變成了更硬的“石頭”鐵珠）？
    這簡直是神跡！
    “記住！火！要旺！礦石！要翻！”葉瑩對“草甲”強調著要點。
    她不可能每次都親力親為，必須培養一個“技術骨幹”。
    “草甲”用力點頭，渾濁的眼睛死死盯著爐膛和那些暗紅色的鐵珠，仿佛要將每一個細節都刻進腦子裏。
    葉瑩用木棍小心地將那些初步熔煉出來的、夾雜著大量礦渣的小鐵珠扒拉出來。
    它們冷卻後，形成了幾塊形狀不規則、表麵粗糙、顏色暗沉的生鐵錠。
    雖然品質低劣，雜質極多，但它們是真正的金屬！
    她拿起其中一塊最小的生鐵錠，感受著那沉甸甸的質感和冰冷。
    這就是部落未來的基石！可以用來製作更堅固的工具斧頭、鋤頭、鑿子），甚至……簡陋的武器！
    “第一次，成功！”
    葉瑩的聲音帶著疲憊，卻充滿了力量。
    她環視著周圍被火光映照、眼中重新燃起希望和求知欲的丘丘人們。
    “草甲！你負責看火！繼續燒！翻動！做出更多這種‘硬鐵塊’！”
    葉瑩將剩下的礦石和維持火勢的任務交給了躍躍欲試的“草甲”。
    “巨拳！石甲！帶人保護好火堆！保護好草甲！”她命令最強的兩個戰士守護這希望的火種。
    安排好這些，葉瑩才拖著幾乎散架的身體，走到圖騰下相對安靜的角落。
    她靠著一塊岩石坐下，終於有空隙處理那本從哨卡繳獲的、冰冷的騎士團硬皮筆記本。
    她深吸一口氣，帶著一絲緊張和期待，小心翼翼地再次打開了那層油布，翻開了筆記本沉重的封麵。
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