鐵灰色的雨幕終於收住最後一滴冰冷的敲打。
    焦黑深坑邊緣，泥漿與炭灰的汙穢被雨水衝刷，留下深淺不一的溝壑和刺鼻的金屬與腐爛混合的氣息。
    濕透的草地如同浸飽了血汙與絕望的海綿。
    優菈的身體被急忙趕來的兩名強壯的西風騎士用擔架小心翼翼抬起。
    她冰藍的長發貼在毫無血色的麵頰上，嘴角幹涸的血跡如同某種殘酷的裝飾。
    每一次顛簸，即使是極其輕微，都讓她破碎的眉尖緊緊蹙起，牙關緊咬，滲出一絲壓抑不住的痛苦呻吟。
    沾滿泥漿的藍色披風沉重地搭在擔架邊緣，一路滴滴答答落下渾濁的水珠。
    她整個人如同一塊被強行拖出泥沼的、快要碎掉的藍色寒冰。
    琴沉默地跟在擔架側後方幾步處。
    她的騎士胸甲濕透了。
    原本燦爛的金發濕漉漉地黏在頸側和額角，幾縷發梢呈現出不自然的焦曲。
    那張總是帶著沉靜守護意誌的臉龐，此刻如同被冰水浸透的石膏，蒼白、僵硬，一絲多餘的表情也無。
    唯有那雙眼眸深處，翻滾著比鉛雲更沉重的疲憊與……某種被徹底冰封的決斷。
    她甚至沒有回頭看一眼那片埋葬了所有“和平”幻想的焦土營地方向。
    營地邊緣，巨拳龐大如山嶽的身影靜立如凝固的雕塑。
    他沒有阻止抬走優菈的騎士，那雙赤紅的熔岩之瞳不再燃燒著暴戾的火光，隻剩下死水般的空洞。
    他的視線越過雨幕，越過忙碌的騎士，穿透空間的阻礙，如同沉重無形的錨鏈，牢牢紮在營地中央那座由巨大石塊重新加固搭建的、守護著葉瑩的石屋內。
    那眼神不再是單純的守護意誌，更像是一種被更宏大意誌碾壓後、無法理解卻又不得不繼續固守的愚忠。
    沉重得如同大地本身的歎息。
    石甲靠在一段倒塌的圈欄木樁上。他身上的簡易石甲破損更嚴重了，露出幾處被自己雷火燎傷的焦紅皮膚。
    赤紅的短發被雨水徹底打蔫，耷拉在額前，遮掩著下方那同樣失去火焰光芒、隻剩下茫然空白的赤紅瞳孔。
    他腳邊是那隻名叫“小綠尖”的、翅膀沾了翠綠絨羽的白鴿，被草甲小心地捧在懷裏。
    小鴿子似乎剛經過不小的驚嚇，在草甲懷中不安地扭動。
    草甲一手托著鴿子，另一隻手被一片格外粗壯的、邊緣帶著焦痕的新生藤蔓葉片緊緊纏住手腕，如同一道堅韌的生命鐐銬。
    他淡藍的眼眸深處，波光被強行壓下，隻剩下海麵暴風雨前的死寂與麻木。
    芙蕾德莉卡是被兩名戴著白手套、麵無表情、如同處理祭祀器皿般沉默的教會淨罪庭士架走的。
    她的那身象征神權裁決與淨化威儀的純白聖職者祭袍，此刻浸透了泥漿汙穢與更不堪的印記，沉重地拖曳在濕地上，留下一道狼狽肮髒的痕跡。
    那張曾經布滿神性冷酷的臉龐埋在淩亂的、同樣沾滿汙泥的灰色短發下，身體如同被抽取了脊柱般徹底軟癱，隨著士架的拖動無力晃動。
    沒有掙紮，沒有聲音，隻有輕微到如同瀕死般的抽搐。
    那枚閃耀著淨化光芒的審判指環，此刻黯淡無光，歪斜地套在指根，像一塊普通的、失去了所有神意的廢鐵。
    她，連同她所代表的冰冷神權與淨化律法，都在這片焦土上徹底垮塌。
    雨停了，但天空依舊如同凝固的鉛錠。
    風吹過被雷火與熔岩蹂躪過的草地，帶著一股生鐵、硫磺、泥土與隱隱未散的血腥氣。
    死寂，如同巨大的墳包，籠罩了營地。
    不知過了多久。
    石屋那扇簡陋沉重的岩石門簾被一隻手緩緩推開。
    葉瑩走了出來。
    她換上了一身幹淨的藤蔓袍子，臉色還有些蒼白，但那雙墨綠色的眼眸如同最深寒潭凍結的堅冰，看不到絲毫剛剛經曆風暴的裂痕。
    她身上甚至沒有任何力量波動的氣息外泄，像一個最普通的少女，安靜得有些過分。
    她的出現，如同投入死水的石子。
    草甲手腕上的藤葉猛地收緊了一下，隨即緩緩鬆開。
    他抱著微微發抖的“小綠尖”，眼神複雜地看向她。
    石甲緩緩抬起了空洞的、布滿茫然的眼睛。
    巨拳的視線依舊鎖定著她，沉重的目光未曾移動分毫。
    葉瑩的目光平靜地掃過整個彌漫著頹敗與硝煙氣息的營地。
    她沒有看任何人，腳步邁出，踏著泥濘，一步步走向營地的邊緣——那巨大、殘破、曾被石甲毀滅之力撼動過的圈欄缺口。
    那裏，一個渾身濕透、沾滿泥點、眼眶發紅的丘丘人不是硬皮，是另一個負責清點的丘丘人）正捧著一塊用幹草編成的粗糙墊子，墊子上零零散散放著一小堆被炸飛的、沾染著泥土和雷火焦痕的骨頭和牙齒碎片——那是幾頭在剛才那場災禍中被石甲狂暴能量碾碎的山豬僅存的殘留。
    葉瑩站在缺口邊緣，看著那些碎片，看了很久。
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    風，似乎更冷了。
    終於，在死寂得能聽到泥水滴落草尖聲響的時刻。
    營地與蒙德營地相隔的泥濘中線上。
    一個裹著樸素深色鬥篷、遮住了麵容的身影出現了。
    她沒有帶隨從，步履穩定卻帶著疲憊的滯澀感，深棕色的鬥篷下擺很快濺上新的泥點。
    是琴。
    她走到了葉瑩麵前不足五步的距離，停下。
    她掀開了兜帽。
    金色的長發不再光澤，濕漉漉地貼在蒼白的臉頰邊，幾縷焦曲的發絲異常刺眼。
    她的胸甲被罩在了鬥篷裏，但那份屬於守護者的凜冽並未消失，隻是被巨大的疲憊覆蓋上了一層厚重的冰殼。
    她的藍眸看著葉瑩，不再有試探、溝通、責任、期望，隻剩下一種仿佛被烈火焚燒過的灰燼般的平靜。
    疲憊到極點後斬斷所有枝蔓的平靜。
    “蒙德城，”琴的聲音異常清晰，沒有質問，沒有怒意，也沒有退讓，是純粹的陳述，每一個字都像被磨光了所有情緒棱角，“接受契約。”
    葉瑩剛用木板寫給琴的一份貿易契約）
    她伸出手。
    掌心裏，靜靜躺著一個折疊整齊的、邊緣帶著明顯磨損痕跡和針腳修補痕跡的舊手帕。
    藍色亞麻布，上麵用深色的線繡著一朵小小的蒲公英。
    那是一個母親才會留下的印記，不是任何官方印信，卻比任何鋼印都更能代表她此刻僅存的意誌和身份認同。
    她代表著琴·古恩希爾德本人，而非代理團長。
    “條款確認。”
    葉瑩的聲音同樣平靜無波，沒有一絲勝利的意味，也沒有嘲弄。
    “我的部落，在下一個新月周期的第一個晴朗清晨開始前，交付一塊純淨的、被地脈祝福過的‘星瑩水晶核’至蒙德城指定港口。”
    她停頓了一瞬，清澈的目光直直撞入琴那疲憊冰封的藍眸深處。
    “蒙德城，需在收到礦石後，經由西風騎士團駐外巡邏崗哨轉交——三份活水湖當天捕撈的新鮮食用鱸魚完整無缺）。以及，”她清晰地說出那個與水晶價值極其不符的交換物，“兩塊清洗幹淨、無疤痕的蒙德本土種植的土豆。”
    風刮過營地邊緣，吹動兩人濕透的衣角。泥點濺在腳邊。
    一塊地脈祝福的星瑩水晶核碎塊——它那純淨穩定、幾乎能作為頂級導魔材料核心的價值，在提瓦特任何一處黑市都足以掀起腥風血雨——換三條湖魚和兩塊土豆。
    荒唐！不對等！如同施舍！
    琴的眼睫幾不可察地顫動了一下。
    那冰封的疲憊之後，一絲被刻意忽略的痛楚與屈辱終於刺破了冰層。
    但僅僅一瞬，又被更深的冰寒覆蓋。她看著葉瑩那雙墨綠、清澈、如同凍住深潭般的眼睛。
    那裏麵沒有戲謔，沒有陰謀，隻有純粹的宣告交易達成的絕對平靜。
    “接受。”
    琴的聲音幹澀如鐵皮摩擦，清晰異常。她用最後的力量讓這兩個字平穩落地。
    葉瑩極其輕微地點了下頭。
    然後，她攤開了自己的手——那雙手幹淨、指節分明，掌心向上。
    沒有礦石，沒有證明文件，什麽都沒有。
    隻有三束新鮮的、還帶著清晨露水和泥土氣息的、葉片格外堅韌的青綠色植株。
    植株不高，幾片狹長葉子簇擁著頂端幾顆飽滿欲裂的金黃穀穗——正是部落新生血脈的“磐岩麥”的新收稻穗。
    那是部落糧倉的基石，是田壟的象征。
    她將這代表著部落命脈的三束稻穗，平靜地遞向琴。
    “種子。”葉瑩的聲音輕得如同耳語，卻清晰地刺破了風，“我的誠意。”
    誠意？是什麽的誠意？是對抗深淵的力量？
    還是某種更加虛無縹緲、卻又更加沉重的承諾？
    風卷動著稻穗金黃的表皮，發出細微的沙沙聲。
    琴的目光在那三束沉甸甸的金黃麥穗上凝滯了幾秒。
    她沒有立刻去接。
    那金黃映入她死寂的藍眸，並未帶來任何暖意，反而像某種冰冷宣告的烙印。
    一種巨大得無法言說的疲憊和更深的虛無感攫住了她。
    過了很久很久，如同一個世紀的塵埃沉積，她才緩緩抬起那隻戴著皮護甲、骨節分明的手，極其緩慢、甚至帶著一絲微不可察的僵硬，接過了那三束微濕的稻穗。
    指尖觸碰到帶著清晨潮氣的麥芒，如同觸碰到了冰冷的鋒刃。
    “種子……收到。”
    她嘶啞地吐出確認，仿佛每一個字都重若千鈞，耗盡了她最後殘存的力量。
    她不再看葉瑩，目光越過葉瑩，投向那片被熔岩堡壘和焦深坑分割的、象征著部落掙紮新生意誌的新營地的輪廓。
    那目光極其複雜，混雜著被強行刻下的印記般的疼痛，對某種無法預知未來的恐懼，以及一種塵埃落定後的極致疲憊。
    她果斷而沉默地轉身。
    厚重的深色鬥篷下擺甩動，帶起了一片微涼的、混著泥漿土腥氣的風。
    琴的身影沒有絲毫停頓，頂著那依舊死寂沉重的鉛色天穹，踩著滿地的狼藉與絕望的回響，一步一步，堅定地、也是寂寥地，走向蒙德的方向。
    她手中的三束金色麥穗，在陰沉的天光下折射著微弱的、如同嘲弄般的光芒，隨著她略顯疲憊的步伐輕輕晃動。
    葉瑩站在原地，墨綠的眼瞳目送著那抹深色融入濕冷的天地之間，再不見那耀眼的騎士金發。
    營地裏，焦黑的深坑在殘留的死寂中訴說著凝固的傷痛。
    草甲手腕上那片焦痕藤葉無聲地卷曲舒展，石甲茫然地仰頭望著鉛灰色的穹窿，巨拳的凝視依舊如同沉重錨鏈鎖著石屋。
    冰冷的交易條款如同刻在焦土上的墓誌銘，而那三束沉甸甸的麥穗，則如同初生的野草在墓石縫隙中悄然頂開的微小綠芽，帶著一絲無法言喻的宿命感。
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