藥杵砸在鐵臼裏咣當作響。裴渺單臂輪著五尺銅杵，每一次撞臼都震得肩骨劇痛。晨霧混著鼎底刮出的黑灰嗆進喉嚨，鐵青的草藥渣碎屑在眼前翻飛。丹房後院的蛇坑深不見底，彌漫著混雜血腥的濃鬱藥氣。
    “申時前，二十筐藥渣壓實進坑。”尖臉監工晃著賬本倚在廊柱，腳尖踢開半筐散渣，“蛇爺餓了掀了坑板，你自個兒填肚。”
    蛇盤會的利刃。裴渺沉默著把蒸熟的藥渣倒進藤筐。腐綠的藥泥沉如鐵砂，斷臂牽拉繃帶滲出血絲。他望向蛇坑邊緣滑膩的青苔，坑底蛇鱗摩擦聲如潮翻湧，百十雙暗黃豎瞳時隱時現。填坑？喂蛇更貼切。
    “仙師……”牆角傳來哆嗦的呼喚。
    裴渺側頭。廊柱暗影裏探出顆裹著灰布巾的腦袋，杜三臉上新添兩道青腫，但懷裏緊摟著粗布包袱，漏出幾根藥梗，正是前日用寒藤王換來的低階草藥。
    “嚴長老親傳記名弟子的‘洗髓散’缺藥引，點名要霧藤花露……”杜三跛腳蹭近半步又縮回，從懷裏摳出個小瓷瓶塞進藥渣筐，“這是……蛇坑秘道圖。”他聲音壓得如蚊哼，“每日申時三刻，藥堂倒浮渣前，有人進底撈蛇蛻……”
    秘道？蛇蛻？裴渺攥緊油紙包的草圖。杜三又掏個半鏽銅環：“坊尾黑市‘蛀牙老棺’憑環能賒次急貨。”話沒說完尖臉監工鞋底擦石子的碎響逼近，杜三泥鰍鑽草般消失。
    監工賬本點戳裴渺肩傷：“申時沒完活，卷鋪蓋滾！”
    蛇坑熱氣蒸騰。裴渺推起沉重藤車時腳陷坑邊軟泥，差點連人帶車翻下蛇坑！腰肋突地劇痛！側腰不知何時纏上道暗青的勒痕，冰涼滑膩正絲絲收緊——坑底三階青甲蟒的毒舌竟穿過柵欄舔噬獵物！
    “找死！”裴渺左手銅杵狠砸蛇舌！噗！腥臭膽汁濺滿筐繩！蟒舌吃痛縮回！但毒涎灼得他半腰發黑！藤車失控撞破柵欄！整筐藥渣轟然傾瀉坑底！
    轟隆！
    千百毒蛇被砸得翻騰尖嘶！
    趁這瞬間！裴渺按圖所標猛蹬坑壁青苔滑處！
    噗嗤！
    朽木暗門應腳而開！他滾入漆黑甬道！
    腐酸氣瞬間衝腦！秘道窄如鼠穴滑膩不堪。腳下坑底蛇鱗刮擦岩壁震耳欲聾，碎肉藥渣如雨墜落。裴渺借著坑口微光猛撲！指尖剛碰到坑底石縫中一抹銀光——
    咻！
    銳風劈頸！兩柄藍汪汪的毒刺匕從頭頂暗孔紮下！
    蛇盤會暗哨！
    裴渺後仰貼壁！毒匕擦鼻釘入石壁！上方刺客腰係藤繩急墜襲殺！
    狹窄空間無處騰挪！毒匕交叉絞刺下盤！裴渺左腿毒傷發麻難避！生死一線他急抓腰間布囊中僅存半截黑鱷椎骨！猛地貫向坑壁水漬斑駁處！
    噗嗤！哢！
    椎骨入岩！岩壁脆弱處竟被砸碎！混著蛇糞的膿黃臭水如瀑噴出！澆了刺客滿身！
    “啊啊！”毒匕刺客捂眼慘嚎！裴渺趁機撲倒他，奪過匕首反捅其肋！汙血噴湧！另一名刺客畏臭縮退！裴渺抓起坑底亮閃閃的物事塞懷，擰斷刺客頸骨攀繩上滑！
    竄出秘道瞬間，他摳下嵌在岩縫裏那塊銀亮的蛇冠骨——正是一截三階寒霜蟒的頂冠蛻！淬毒控蠱的至寶！
    ——
    坊尾死巷如墳。蛀牙老棺掀開半片朽木門板，腐爛的眼窩轉向裴渺：“贖當？還債？”
    裴默亮出鏽銅環。老棺枯爪從板床下拖出個爛木匣，掀蓋時灰塵撲人。匣內三件貨：生鏽的龜甲羅盤，半卷血汙獸皮，一隻嵌著紫色結晶的玉盒。
    “龜卜盤，十下靈。獸皮是古墓殘圖，五十中靈。蝕心草結的毒晶……”老棺裂開缺牙黑洞，爪尖戳向玉盒，“換你懷裏那塊蛇冠蛻。”
    毒晶！藥單上“枯沼腐苔”的替代品！裴渺瞳仁急縮。
    “不換。”裴渺指尖壓住玉盒，“以物抵。蛇冠蛻可抵欠賬？”他拋過血漬未幹的毒刺匕：“刺客的兵器。”
    老棺摩挲匕上血槽：“蛇盤會二級信物……抵百息問訊費。”
    “寒霜蟒冠蛻市價。”
    “黑市八十中靈，堂會收購半價。”
    “青木穀金楓院弟子穿什麽紋？”
    “蒼竹青袍袖口繡金楓。你惹了夏駿？”老棺爪尖點向匣內獸皮，“再加半塊下靈，這圖送你——圖是假的，但背麵夾層的夏家藥田秘徑真。”
    裴渺摳出最後半塊碎靈拍在案上！抓起毒晶玉盒連假圖塞懷撞出門！
    巷外暮色如墨。他前腳剛沒入人群，後腳藥堂方向火光暴起！蛇坑騷動尖嘯撕裂黃昏！
    ——
    丙字末號漏風竹牆被擂得山響。
    “裴渺滾出來！”藥堂執法青袍堵門，葉紅綃冷臉按刀。監工尖臉指著蛇坑方向跳腳：“這賊打殺值守，盜了寒蟒冠蛻！”
    裴渺捏碎毒晶抹入肩傷，黑紫毒痂在紫光下緩慢脫落。門縫可見葉紅綃眉峰緊蹙。危機亦生機。
    “人是我殺的。蛻在我這。”他猛地拉開破門！懷裏血汙假圖展開半角，蛇冠蛻銀光刺目。“但藥堂縱蛇盤會私販違禁，坑底屍骨未寒，監守自盜夏長老——”
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