鬆鶴書院沉浸在深夜的寂靜之中，隻有巡夜老仆的燈籠偶爾劃過深深庭院。包拯和公孫策蹲在藏書閣外的古柏上，注視著老仆慢吞吞地繞過後院。
    "你確定非要今夜探查？"公孫策壓低聲音，"若此時被人發現，你我前程定會毀於一旦。"
    包拯目光堅定："如今四條人命在案，豈容耽擱？老院長若真與案件有關，他的手稿必定在藏書閣內。"他指向閣樓西側，"那裏有一扇透氣窗，木欞已是腐朽不堪。"
    公孫策歎了一口氣："我一定是瘋了才跟著你出來冒險。"說著卻已從懷中取出兩根細鐵鉤，"知道嗎？這是我家傳的開鎖工具，還沒失手過呢。"
    兩人順著古柏樹幹緩慢滑落到地麵，借著月光摸向閣樓下。公孫策的細鐵鉤在鎖孔中輕輕攪動起來，不到三次呼吸的時間，"哢嗒"一聲輕響，銅鎖應聲而開。
    藏書閣內彌漫著陳墨與蛀蟲的氣味。包拯點燃一支隨身攜帶的短燭，昏黃的光暈照亮了積塵的書架。
    "老院長的遺物...…應該在禁書區。"公孫策掃視著書架四周。
    包拯搖了搖頭："這太明顯了吧。若真有什麽秘密，他是不會放在明處的。"他目光落在牆角一個不起眼的矮櫃上，"看那櫃子的銅環，磨損程度與櫃齡不相符，近期定有人時常打開。"
    公孫策挑了一下眉頭："包黑子，你眼睛倒是很毒辣。"他蹲下身檢查了櫃鎖，"這比大門上的鎖洞要複雜些...…大概需要點時間。"
    包拯卻已從發髻中取下一根銅簪，插入鎖眼輕輕轉動起來："家母的首飾盒我從小就會開。"隨著機括一聲輕響，櫃門悄然開啟。
    櫃中整齊碼放著幾十本手劄，最上麵一本封皮上寫著《韻學新解》。包拯小心翻開，扉頁赫然映入的是鬆鶴書院老院長崔明遠的印章。
    "崔明遠！"公孫策倒吸一口涼氣，"果然是他！二十年前他突然辭去院長之職，傳言投了玄天觀...…"
    包拯快速翻閱著那本手劄，突然停在了一頁殘缺處——那撕痕與玄天觀密室中發現的賬簿完全吻合！殘留的紙頁上記載著某年某月漕糧虧空的具體數目，末尾署名處雖被撕去了大半，但隱約可見"包"字的一撇。
    "這...…"包拯手指微顫，"不可能...…"
    公孫策湊近細看，驀然指向另一頁："你看這個符號！與死者身上的一模一樣！"那是頁邊注記的一個小標記，旁邊寫著"天罰四式，澄、知、來、從"。
    包拯正要細讀，樓下突然傳來一陣腳步聲。兩人迅速吹滅蠟燭，屏息躲在櫃後。腳步聲停在了閣樓外，接著是鑰匙插入鎖孔的聲響。
    "今夜必須找到那封信。"一個沙啞的男聲道，"崔老頭的手稿如若落入官府之手，我們都得完蛋！"
    "怕什麽？"另一個聲音冷笑道，"包懷的兒子不過是一個毛頭小子，他還能查出什麽？倒是那個展昭...…"
    包拯渾身緊繃——這些人竟然知道他們在查這一樁案！公孫策按住他的手臂，輕輕搖頭。
    門開了，火把的光亮滲入藏書閣。透過書架縫隙，包拯看到兩個黑衣人正在翻檢書籍，在光亮中他發現其中一人的右手沒有無名指！
    "是鐵麵道人！"公孫策用幾乎聽不見的氣音說。
    黑衣人突然停住動作："誰？"他猛地轉向他們的方向，"趕快出來！"
    危急時刻，窗外突然飛入一顆石子，精準打滅了黑衣人手中的火把。與此同時，一道黑影從梁上掠下，劍光如練直指黑衣人的咽喉！
    "展兄！"包拯脫口而出。
    展昭劍勢如虹，逼得兩個黑衣人連連後退。另一人拔出短刀想要偷襲，展昭卻似背後長眼，一個鷂子翻身避了過去，軟劍如靈蛇纏上了對方手腕。"當啷"一聲，短刀落地。
    "走！"右手沒有無名指的黑衣人突然撒出一把石灰粉，趁亂衝出了門口。展昭將欲追上去，卻被包拯攔住："別中了他們的調虎離山之計！"
    公孫策突然口中說："這櫃子後麵有機關！"他不知何時已挪開矮櫃，露出牆上一塊顏色略異的磚石。用力按下磚石，地麵竟滑開一個暗門！
    三人對視一眼後，展昭率先躍下，包拯和公孫策緊隨其後。石階上潮濕陰冷，裏麵通向的是一間狹小的密室。牆上掛滿了詭異的符圖，中央石案上擺著一本厚重的皮麵冊子。
    包拯翻開冊子，燭光下可見密密麻麻的記錄，全是二十年來廬州各地冤案詳情，每一件冤案後都標注著"罰"字符號的不同變體。冊子最後一頁記載著周老頭一案，旁邊畫著完整的四筆符號，並寫著："四罪歸一，當於乙亥年三月十五子時，以血祭天。"
    "明日就是三月十五！"公孫策失聲道。
    展昭從牆角取出一卷竹簡："這是...…"他展開一看，麵色驟變，"漕運官員名錄！包公子，令尊名諱也確實在列，但...…"他指向一處朱批，"看這墨色，是近年來新添的。"
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    包拯仔細辨認了一番，發現父親名字旁原有一行小字"查無實據"，卻被人用朱砂劃去，改為了"同謀無疑"。筆跡與冊子其他部分截然不同。
    "是有人篡改...…"包拯聲音嘶啞，"但家父為何會卷入...…"
    "等等！"公孫策突然從案底抽出一封泛黃的信，"這是...…天呐！"他展開信紙，"是崔明遠寫給家父的！"
    包拯湊近一看，信中崔明遠言辭激烈地指責某人"貪贓枉法，陷害忠良"，並提到"漕糧虧空實為三人所為，包懷不過隻是替罪羔羊而已"。信末寫道："吾已集齊證據，藏於老地方，盼公孫兄主持公道。"
    "三人？"展昭敏銳地抓住關鍵，"除了已死的四位商人，還有誰？"
    包拯腦中靈光一閃："現任廬州通判鄭昌平！二十年前他就任漕運司倉，正是直接經手人！"
    "而明日...…"公孫策臉色發白，"正是鄭通判五十大壽，全城官員都會去賀壽！"
    三人同時醒悟——下一個目標正是鄭通判！而"子時血祭"的預言，恐怕要在壽宴上應驗！
    突然，頭頂傳來"轟隆"一聲巨響，暗門被重物封死了！接著是液體流淌的聲音，刺鼻的火油味彌漫開來。
    "他們想要燒毀證據！"展昭厲聲道，"快！找其他出口！"
    包拯冷靜環顧後，目光落在牆上懸掛的符圖上："不對...…這些圖案..…."他快步上前，揭下一張符圖，顯露出後麵的通風管道，"原來是偽裝！"
    公孫策迅速檢查了一下其他符圖："這條管道最大，應該是通向後山的！"
    展昭二話不說，拔劍劈開鐵柵欄："我先去探路。"他修長的身軀如遊魚般滑入管道，片刻後聲音傳來："可行，但裏麵狹窄，需要匍匐前進。"
    三人依次爬入管道。黑暗中，包拯的手突然碰到一處凸起，仔細摸索，竟是刻在管壁上的字跡！借著微光，他辨認出是"天理昭昭"四字，落款"崔明遠絕筆"。
    爬行約莫半刻鍾，前方出現了微光。三人擠出一處隱蔽的山洞，回頭望去，藏書閣已燃起熊熊大火。
    "必須阻止明日的刺殺！"包拯拍打身上塵土，"但證據幾乎全毀，如何取信於人？"
    展昭從懷中取出一物："我在密室角落發現了這個。"那是一塊殘缺的玉佩，僅剩下三分之一，但清晰可見"昌平"二字。
    "鄭通判的玉佩！"公孫策驚愕，"怎會在...…"
    "這必然是栽贓。"包拯斷言，"與錢萬裏手中的"懷"字玉佩如出一轍。凶手一定是要同時陷害家父和鄭通判！"
    這時，遠處傳來嘈雜人聲，原來是書院師生正在救火。三人悄然離開了後山，向城中疾行。途經一處岔路，展昭突然停步："你們先回城，我去尋周姑娘。她既然是被利用的，恐有危險。"
    包拯點著頭："那咱們明日午時在府衙會合。"展昭縱身離去，身影很快消失在夜色中。
    公孫策望著展昭遠去的方向，突然道："包兄，若...…若真牽涉令尊...…"
    "我隻認證據與真相。"包拯聲音低沉，"但有一事不明——凶手為何等待了二十年才想要複仇？"
    公孫策沉吟道："或許...…是在等待所有的相關者都身居要職？你想，鄭通判如今權勢熏天，若他當眾伏誅的話，震動豈不是更大？"
    包拯猛然駐足："不對！"他從袖中取出那封崔明遠寫給公孫策父親的信，"信中說的是"三人所為"，而四位商人加上鄭通判，已有五人...…除非..…."
    "除非商人們隻是執行者，背後另有主謀！"公孫策接上他的思路，"而這位主謀，很可能就是...…"
    "明日壽宴的主人。"包拯眼中精光閃爍，"但我們還缺少關鍵證據。"
    兩人沉默不言地走在回城的官道上。遠處，廬州城的輪廓在晨曦中若隱若現。包拯不知道，展昭此刻正麵臨著一個震撼的發現——周姑娘頸後的火焰形胎記，與他失散多年的妹妹一模一樣...…(本章完)
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