城隍廟後的老槐樹已有百年樹齡了，樹幹粗得需要三人才能合抱住。包拯獨自站在樹下，月光透過枝葉縫隙，在他腳邊投下斑駁的光影。他右手按在腰間的玉佩上，左手緊握公孫策特製的解毒丹。
    沙沙的腳步聲從廟後傳來。包拯全身繃緊，隻見一個紅衣身影緩步走來，正是昨夜別院中的女子。月光下，她手腕上的蝴蝶胎記鮮紅如血。
    "你果然來了。"女子在五步外站定，"沒帶那兩個跟班？"
    包拯不動聲色："周姑娘約我單獨相見，想必有要事相告。"
    女子眼中閃過一絲訝異："你怎知我姓周？"
    "包閔是你弟弟吧？你們是同母異父的姐弟關係？"包拯直視她的眼睛，"他給我送的信中提及過"紅鞋子"，而昨夜那老婦人稱你"紅姑"。周紅綃，這是你的真名嗎？"
    女子——周紅綃——突然笑了："不愧是包懷遠的兒子，果然心思縝密。"
    "包懷遠？"包拯心頭一震，"她怎麽認識包懷遠？"
    周紅綃從懷中取出一塊殘缺的玉佩："認識這個嗎？"
    包拯瞳孔驟縮。那玉佩的紋路與他腰間佩戴的竟有幾分相似！他不自覺地取出自己的玉佩，在月光下對比——兩塊玉的斷裂處竟能嚴絲合縫地拚合！
    "這...…這不可能…..."包拯聲音發顫。
    "二十年前，包懷遠任監察禦史，奉旨暗查譽王爺的謀反證據。"周紅綃聲音低沉，"為避人耳目，他娶了王爺府上一個歌姬為妻，那歌姬懷有身孕時，包大人將家傳玉佩一分為二，一半留給妻子，一半隨身攜帶。"
    原來包懷遠不僅是玄天盟的盟主，而且還是為官之人。
    包拯的太陽穴突突直跳，眼前閃過零碎畫麵：一個麵容模糊的美麗女子將玉佩掛在他脖子上，淚眼婆娑地說著什麽...…
    "後來呢？"他聲音嘶啞。
    "包大人查實了譽王爺謀反的鐵證，卻在回京途中遇害。"周紅綃眼中閃過痛色，"王爺得知歌姬知曉內情，便派人滅口。你生母臨死前將你托付給包大人的遠房表妹，也就是你記憶中的"母親"。"
    包拯如遭雷擊，童年記憶瞬間天翻地覆。那些零碎片段——米缸、鮮血、紅鞋婆婆，突然有了全新的解釋。
    "七年前那晚...…是你…..."
    周紅綃點點頭："我奉王爺之命滅口，卻發現你是包大人的血脈。我暗中放過你，讓你活了下來。"
    包拯突然抓住關鍵："那為何現在又要綁架那些孩童？他們與包家血案有何關聯？"
    "因為他們父親都曾見證過王爺的罪行！"周紅綃激動道，"我以"紅鞋婆婆"身份尋找這些證人，他們的孩子體內流著特殊的血，能解開…..."
    一支弩箭突然破空而來，直取周紅綃的咽喉！包拯本能地撲上前將她推開，箭矢擦過她的手臂，帶出一線血花。
    "小心！有埋伏！"包拯大喊，同時吹響示警口哨。
    樹叢中這時竄出五六個黑衣人，刀光在月光下泛著冷芒。周紅綃迅速從腰間抽出一把軟劍，與包拯背靠背站立。
    "你不該來的…..."她咬牙道。
    "現在說這個晚了！"包拯拔出隨身短劍，勉強架住第一個衝來的黑衣人。
    展昭如鬼魅般從樹頂躍下，長劍劃過一道銀弧，兩名黑衣人應聲倒地。公孫策也從廟牆後現身，手中撒出一把粉末，最前麵的黑衣人頓時捂眼慘叫。
    "你們！"周紅綃又驚又怒，"不是讓你單獨來嗎？"
    包拯無暇解釋，專注應對著眼前的攻擊者。黑衣人訓練有素，招招致命。展昭獨戰三人仍遊刃有餘，但公孫策被逼得連連後退。
    周紅綃突然一聲悶哼，包拯回頭見她胸口插著一支弩箭，鮮血迅速染紅了前襟。
    "周姑娘！"包拯扶住她搖搖欲墜的身體。
    "走...…快走…..."周紅綃嘴角溢出血沫，"他們是大管家趙德的人…..."
    展昭解決掉最後一名黑衣人，便趕來協助他們。周紅綃顫抖著從懷中掏出一張染血的名單塞給包拯："這上麵...…十二個證人...…最後一個是呂…..."
    她的話沒能說完，身體猛地一顫，瞳孔開始擴散。包拯急忙點住她的幾處大穴，卻已回天乏術。
    "她死了。"公孫策探過脈搏，沉重道。
    包拯緩緩展開那張名單，上麵用娟秀的字跡記錄著十二個名字和住址，最後一個赫然寫著："呂夷簡，當朝宰相，汴京相府"！
    "這不可能…..."公孫策倒吸一口冷氣。
    展昭突然警覺地抬頭："又有人來了！"
    樹叢中傳來更多的腳步聲。包拯迅速將名單藏入懷中，三人帶著周紅綃的屍體迅速撤離。
    回到府衙密室，三人仍驚魂未定。包拯將名單鋪在桌上，仔細研究起來。
    "前十個名字都被劃掉了，"公孫策指出，"應該是已經…..."
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    "遇害了。"包拯聲音很沉重，"第十一個是廬州城西的劉鐵匠，我們得立刻找到他。"
    展昭皺起眉頭："但最令人不解的是最後一個。呂相爺怎會與這案子有關？"
    包拯沉思片刻："或許不是他本人。周紅綃臨死前說"他們是大管家趙德的人"，這個趙德…..."
    "譽王爺府的大管家，"公孫策接口，"據說深得王爺信任，掌握著府中大小事務。"
    包拯突然想起什麽，從懷中取出那兩塊玉佩。拚合後，完整的圖案顯現——一輪滿月下，兩把交叉的劍。
    "青天盟…..."展昭突然道。
    包拯和公孫策齊齊看向他。展昭解釋道："師父曾提過，二十年前有一批忠臣義士組成"青天盟"，誓要查清包懷遠禦史遇害的真相。他們的信物就是雙劍拱月佩。"
    "所以周紅綃和包閔都是青天盟成員…..."包拯恍然大悟，"他們潛伏在譽王爺身邊多年，就是為了查清真相。"
    公孫策仔細檢查了一遍周紅綃的屍體，從她衣領內側找出一枚小小的銅錢，上麵刻著"青天"二字。
    "看來沒錯。"他歎息道，"但為何現在突然開始行動？又為何綁架那些孩童？"
    包拯想起周紅綃未說完的話："她說那些孩子體內流著特殊的血，能解開什麽...…或許與某種儀式有關？"
    展昭提議："當務之急是找到名單上的劉鐵匠。"
    三人正要行動，外麵突然傳來急促的敲門聲。公孫真派來的差役慌張報告："不好了！城西鐵匠鋪失火，劉鐵匠一家葬身火海！"
    包拯臉色驟變："第十一個證人...…我們晚了一步！"
    公孫策突然想到："名單上被劃掉的十個名字，是否都死於"意外"？"
    包拯迅速查閱了府衙檔案，發現那十人確實在過去七年裏相繼死於火災、溺水、墜崖等各種"意外"。
    "這不是巧合，"包拯斷言，"有人在有計劃地清除證人！"
    展昭握緊劍柄："現在隻剩下最後一個名字了…..."
    三人沉默下來，目光不約而同落在"呂夷簡"三個字上。當朝宰相，權傾朝野，若他真與譽王爺謀反案有關...…
    "我們需要更多證據。"包拯沉聲道，"明日我去拜訪劉鐵匠的鄰居，查問失火詳情。公孫兄繼續研究那些符文和紅布鞋的線索。展兄…..."
    "我去盯著譽王爺別院，"展昭會意，"看趙德接下來有何動作。"
    夜深了，包拯獨自在燈下凝視那兩塊拚合的玉佩。指尖撫過斷裂處，突然一陣刺痛，記憶如潮水般湧來——
    生母臨死前將半塊玉佩塞入他的繈褓："記住，你爹是包懷遠…..."；養母在血泊中將他塞進米缸："玉佩永遠不要離身…..."；七歲的他從米缸縫隙看見了周紅綃手腕上的蝴蝶胎記，以及她悄悄移開米缸蓋子的手...…
    原來真相一直就在記憶深處，隻是被恐懼和傷痛掩蓋。
    包拯握緊玉佩，對著燭光發誓："爹，娘，我一定會查清真相，為你們討回公道！"
    窗外，一片烏雲遮住了月亮，夜色如墨，仿佛預示著更大的風暴即將來臨。(本章完)
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