秋雨淅淅瀝瀝，滴在文淵閣的青璃瓦上，發出細碎的聲響。包拯站在廊下，手中油紙傘邊緣滴落的水珠在青石板上濺起一朵朵暗花。公孫策低聲道："大人，楊大學士稱病半月，今日突然遞了折子請求致仕。"
    "致仕？"包拯目光掃過院中那株反常綻放的海棠，"楊宬今年不過五十有三，正值壯年，為何急流勇退？"
    展昭從影壁後轉出，肩頭沾著幾片落葉："屬下查過，楊府三日前有郎中深夜出入，但太醫院並無記錄。"
    文淵閣當值的小吏見到包拯的魚袋，慌忙行禮："包大人，楊閣老吩咐今日不見客......"
    包拯徑直向內走去："本官奉旨查案。"
    穿過三重院落，楊宬的書房門窗緊閉，簷下銅鈴在風中叮當作響。包拯叩門三聲，裏麵傳來沙啞的回應："何人擾老夫清靜？"
    "開封府包拯。"
    屋內突然傳來瓷器碎裂之聲。展昭一腳踹開房門，隻見楊宬癱坐在太師椅上，右手無力垂落，地上茶盞碎片間混著幾粒未化的藥丸。
    "楊大學士何必如此？"包浩箭步上前，掐住楊宬下巴防止他咬舌，"展護衛，取催吐湯來！"
    楊宬掙紮著，突然淒然一笑："包希仁...你終究...還是來了..."
    催吐湯灌下，楊宬嘔出大半毒藥，麵色卻已呈青灰。公孫策把脈後搖頭："毒性已入心脈。"
    包拯俯身問道："楊公為何自尋短見？可是為永平郡王之事？"
    "郡王？"楊宬喘息著，眼中閃過一絲譏誚，"那個...蠢貨...不過是枚棄子..."
    "那真正的執棋者是誰？"包拯緊追不舍，"可是玉佩上那個"宬"字所指之人？"
    楊宬瞳孔驟縮，突然抓住包拯衣袖："你...你竟查到了這步..."一陣劇烈咳嗽後，他壓低聲音，"小心...禦前...朱衣..."
    話音未落，窗外突然射入一支弩箭，正中楊宬咽喉！展昭破窗而出，隻見一道灰影掠過屋脊，轉眼消失在雨幕中。
    包拯查看弩箭，箭尾刻著細小的七星紋樣。"又是七星盟？"公孫策疑惑道，"可楊宬分明話中有話..."
    展昭從楊宬緊握的左手掰出一塊玉牌碎片，上麵殘留著半個"禦"字。"禦前朱衣..."他猛然抬頭，"大人，莫非是指禦前帶刀侍衛統領朱震？"
    包拯不語，走到書案前。案上攤開的《貞觀政要》中，夾著一頁殘破的軍報，上麵記載著西北邊軍異常的糧草調撥。他翻開硯台，底下壓著半張名單，首行赫然寫著"朱震"二字。
    "查朱震。"包拯將名單收入袖中，"還有，查這份軍報的來曆。"
    雨越下越大。開封府簽押房裏，王朝呈上調查結果："朱震三日前曾秘密出城，去的正是西北方向。更蹊蹺的是，兵部並無調令記錄。"
    馬漢補充道："楊府管家交代，楊大學士近來常深夜獨自對弈，棋盤上總是擺著七星陣勢。"
    公孫策忽然拍案："大人，下官想通了！楊宬與永平郡王並非同謀，而是互相利用。郡王想借七星盟複辟，楊宬則想借郡王之手......"
    "調動邊軍。"包拯接口，指著軍報上一行小字，"看這裏，"慶州軍需告急"。慶州節度使是誰？"
    "楊宬的門生劉承佑！"展昭倒吸一口涼氣，"他們要在西北起事？"
    包拯搖頭："聲東擊西。傳令，即刻搜查朱震宅邸！"
    朱震的府邸位於皇城西側，高牆深院，守衛森嚴。包拯持尚方劍叫開大門時，老管家聲稱主人已三日未歸。
    "搜。"包拯一聲令下，衙役們分散行動。
    後花園的假山旁，公孫策發現泥土有新翻動的痕跡。掘地三尺，露出個鐵箱，裏麵裝滿往來書信。最上麵那封落款"宬兄"，內容隻有八個字："西陲烽起，朱衣入宮"。
    "大人！"展昭從廂房奔出，手中捧著套染血的侍衛服，"在密室發現這個，還有......"他攤開掌心，是一枚鎏金腰牌，正麵刻著"禦前帶刀"，背麵卻是七星圖案。
    包拯麵色陡變："不好！朱震要行刺！立即進宮護駕！"
    紫宸殿外，侍衛們神色如常。包拯亮出尚方劍："朱震何在？"
    侍衛統領抱拳道："朱大人正在殿內當值。"
    包拯疾步上前，殿門卻從內緊閉。貼近門縫，隱約聽到利刃出鞘的摩擦聲！
    "破門！"包拯厲喝。
    展昭飛起一腳，殿門轟然洞開。隻見朱震手持短刀逼近龍案，皇帝被逼至角落，案上奏折散落一地。
    "朱震！"包拯一聲斷喝。
    朱震回身，那張平日忠厚的臉上此刻布滿猙獰："包黑子，你來得太晚了！"說著突然掀開朝服，露出綁滿全身的火藥！
    皇帝臉色煞白："朱愛卿，朕待你不薄......"
    "陛下當然待臣不薄。"朱震獰笑，"所以臣給陛下留了全屍的機會——在這禪位詔書上用印，臣便隻殺包拯一人！"
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    包拯緩步上前："朱統領為誰賣命？楊宬已死，永平郡王已亡，你還要執迷不悟？"
    "楊宬？"朱震嗤笑，"那個書呆子也配？"他忽然扯開衣領，露出鎖骨處的刺青——不是七星，而是一輪黑日！
    "黑日盟......"公孫策驚呼，"二十年前被先帝剿滅的刺客組織！"
    朱震狂笑："不錯！當年杜琰勾結的根本不是什麽七星盟，而是我們黑日盟！楊宬那個蠢貨，真以為靠幾枚棋子就能翻天？"他猛地舉起火折子，"今日要麽皇帝退位，要麽大家一起死！"
    千鈞一發之際，殿外飛來一支羽箭，精準射穿朱震手腕。火折子墜地的瞬間，展昭飛身上前，劍光如練，斬斷引信！
    朱震暴喝一聲，揮刀刺向包拯。展昭回劍格擋，卻不料朱震虛晃一招，刀鋒直取皇帝心口！
    "陛下小心！"
    包拯縱身一撲，將皇帝推開，自己肩頭卻被利刃劃開一道血口。朱震正要補刀，突然渾身一顫——三支弩箭從不同方向同時貫穿他的胸膛！
    殿柱後轉出三名黑衣侍衛，手中勁弩尚在冒煙。為首者單膝跪地："微臣救駕來遲，請陛下恕罪！"
    皇帝驚魂未定："你們是......"
    "微臣等奉太後密旨，暗中保護陛下。"侍衛低頭道，"太後早疑朱震有不臣之心。"
    包拯按住流血的肩膀，目光卻落在侍衛衣領若隱若現的刺青上——那分明是半輪黑日！
    "包卿傷勢如何？"皇帝關切地問道。
    包拯收回目光，緩緩搖頭："皮肉小傷，不礙事。"他看向朱震的屍體，心中疑雲密布——太後的人，為何會有黑日盟的標記？
    當夜，包拯在書房仔細檢視從朱震府中搜出的密信。公孫策匆匆進來："大人，楊宬的遺物中發現這個。"
    那是一本《孫子兵法》，書頁間夾著張薄如蟬翼的絹布。對著燈火，可見上麵用針刺出密密麻麻的小孔，組合起來竟是西北地形圖！
    "這不是普通地圖。"包拯突然道，"是密碼。展護衛，取楊宬這些年的奏折來。"
    對照奏折上的字跡與針孔位置，一個驚人的真相逐漸浮現——楊宬二十年來，一直在用奏折向西北傳遞密報！
    "所以黑日盟真正的據點......"公孫策聲音發顫。
    "在西北。"包拯卷起絹布，"傳令備馬，明日一早，本官要麵見陛下。"
    更深露重，包拯獨坐庭中。肩上的傷隱隱作痛，卻不及心中疑慮萬分。太後、黑日盟、西北邊軍......這些碎片背後，究竟藏著怎樣的陰謀？
    一片落葉飄落案頭。包拯拾起葉子，對著月光，葉脈的紋路竟與西北地圖上的某條密道重合。他突然想起紫宸殿上，那三名"太後侍衛"衣領下的刺青。
    棋子，從來就不止一枚。(本章完)
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