五更的梆子聲穿透汴京城的薄霧。包拯站在大相國寺的藏經閣前，手中《九邊兵要圖》上的蓮花標記在晨光中泛著詭異的色澤。知客僧遞來的茶盞突然傾斜，滾燙的茶水濺在圖卷上，墨跡遇熱竟浮現出更多細小的紅點。
    "大人！"公孫策指著圖上新顯現的紋路，"這些紅點連起來是…..."
    "梵文。"包拯目光驟冷，"是"業火"二字。"
    展昭從經架上取下一冊《蓮華經》，扉頁的印章與圖上標記一模一樣："住持了塵大師的私印。"
    急促的腳步聲從廊外傳來。小沙彌慌慌張張地稟報："了塵師父昨夜坐化了！"
    禪房內，了塵的遺體端坐蓮台，麵容安詳。包拯仔細檢查那雙交疊的手——指縫間殘留著些許黑色粉末，帶著刺鼻的硝石氣味。
    "不是坐化。"包拯掀開袈裟，露出心口處細如發絲的針孔，"是滅口。"
    公孫策在香爐底部發現半張燒焦的紙條，上麵依稀可見"子時蓮台"等字跡。展昭則從蒲團下摸出把銅鑰匙，匙柄上刻著"二十六"這個數字。
    "二十六處軍鎮，二十六把鑰匙。"包拯凝視鑰匙齒痕，"這是最後一把。"
    知客僧突然想起什麽："了塵師父上月曾去洛陽白馬寺講經…..."
    "白馬寺？"公孫策翻開《九邊兵要圖》，指著洛陽附近的標記，"這裏也有一座蓮花寺！"
    午時三刻，包拯站在白馬寺的藏經樓前。守院武僧橫加阻攔，直到展昭亮出尚方劍才不情願地退開。樓內經卷擺放雜亂，唯獨《妙法蓮華經》的位置空著。
    "有人搶先一步。"公孫策從窗欞上取下一縷黑色絲線，"是西夏人慣用的天蠶絲。"
    包拯推開北牆的經櫃，露出後麵暗格。格中空空如也，隻餘一縷幽香——與靈州繳獲的西夏密函上的熏香如出一轍。
    "元昊的人來過了。"展昭握緊劍柄。
    住持禪房裏，包拯發現了個精巧的銅匣，匣鎖正是需要二十六把鑰匙才能開啟的結構。匣底殘留的墨跡顯示，裏麵曾存放過與《九邊兵要圖》相似的卷軸。
    "他們拿走了複本。"公孫策懊惱道，"但為何獨獨留下這個匣子？"
    包拯指尖撫過匣內凹凸的紋路："因為真圖還在我們手裏。"他突然用力一按，底板彈起，露出張薄如蟬翼的絹布——上麵詳細標注著二十六座寺廟的地下密道走向！
    "這才是了塵要守護的秘密。"包拯聲音低沉，"黑日盟以寺廟為據點，構建了張覆蓋全國的地下網。"
    暮色漸沉時，三人趕到第二座標記寺廟——位於潼關以西的青蓮寺。破敗的山門前，幾個"香客"神色警覺地張望。展昭悄聲道："是西夏武士偽裝的。"
    包拯繞至後山斷崖，發現條被雜草掩蓋的密道。密道盡頭的暗室裏，堆滿了貼著青龍標記的木箱。撬開一看，全是西域"百日醉"劇毒！
    "大人！"公孫策從箱底翻出本冊子，"是各州府水井的分布圖！"
    包拯快速翻閱，突然停在某一頁："你們看這個標記。"
    圖上標注的水井位置，竟與《九邊兵要圖》上的駐軍營地完全重合！更可怕的是，半數水井旁已畫上朱砂勾——表示投毒完成。
    "必須立刻通知各州府！"展昭急道。
    包拯卻盯著冊子末頁的蓮花圖案出神。這朵蓮花的繪製手法，與他在大相國寺見過的如出一轍...…
    "先回汴京。"他收起冊子，"這背後還有更大的陰謀。"
    深夜的開封府書房，包拯將二十六座寺廟的位置在地圖上標出。公孫策突然驚呼："這些寺廟連起來，分明是朵盛開的蓮花！花心位置是…..."
    "皇城。"展昭劍眉緊蹙。
    包拯取出了塵禪房找到的銅鑰匙，插入書架上暗藏的鎖孔。機括聲響起，牆麵翻轉露出個密室。室內僅有一盞青銅燈，燈座形狀恰似蓮台。
    當包拯將玉玨放入燈座凹槽時，燈焰突然轉綠，在牆上投射出密密麻麻的文字——竟是黑日盟潛伏在朝中的全部名單！每個名字後麵都標注著官職和把柄。
    "難怪韓琦拚死也要銷毀證據…..."公孫策聲音發顫。
    包拯的目光落在名單最後的備注上："蓮台既開，星火燎原"。落款處畫著一朵含苞待放的蓮花，墨色猶新。
    "不對。"包拯突然警醒，"了塵已死，這墨跡…..."
    話音未落，窗外飛來一支火箭，正中書架！火勢瞬間蔓延，名單在烈焰中化為灰燼。展昭破窗追出，隻看到個黑影消失在屋脊盡頭——那人身形婀娜，分明是個女子。
    次日清晨，包拯入宮麵聖。紫宸殿內藥香濃鬱，皇帝的病情似乎更加嚴重了。聽完稟報，他顫抖著從枕下取出塊玉佩："包卿...…這是太後...…今早送來的…..."
    玉佩上刻著一朵蓮花，花蕊處有個細小的"杜"字。包拯翻轉玉佩，背麵用針尖刻著："子時，金明池"。
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    "陛下，太後現在何處？"
    皇帝劇烈咳嗽起來："去大相國寺...…祈福了…..."
    大相國寺的鍾聲回蕩在細雨中。包拯趕到時，太後正在大雄寶殿焚香。她轉身的瞬間，包拯注意到她腕間的玉鐲——與永寧那隻有著相同的日蝕紋！
    "包卿冒雨前來，有何要事？"太後的聲音平靜得可怕。
    包拯亮出玉佩："臣特來歸還太後信物。"
    太後眼神微動："這不是哀家的東西。"
    "確實不是。"包拯逼近一步，"這是杜娥的貼身之物——二十年前就隨杜娥葬入皇陵了。"
    殿內死一般寂靜。太後突然輕笑，摘下人皮麵具——赫然是本該死在靈州的杜允之女杜清芷！
    "包大人果然明察秋毫。"她袖中滑出把淬毒的匕首，"可惜晚了…..."
    展昭的劍及時格擋，杜清芷卻趁機掀翻香案。煙霧彌漫中，她躍入佛像後的暗道。包拯正要追擊，地麵突然劇烈震動——寺內接連響起爆炸聲！
    "調虎離山！"公孫策拽住包浩，"他們的目標是金明池！"
    金明池畔，數十名黑衣人正往水中傾倒黑色粉末。包拯率禁軍殺到時，為首者狂笑著點燃引信："來不及了！整個汴京的水源都將…..."
    展昭一箭射穿他咽喉，卻無法阻止火藥爆炸。衝天的水柱中，包拯看到杜清芷站在遠處的畫舫上，手中高舉著個鎏金匣子。
    "那是…..."公孫策驚呼。
    "《九邊兵要圖》真本！"包拯奪過弓箭，卻見畫舫已駛入濃霧。
    雨越下越大。包拯站在殘破的堤岸上，手中緊握著半塊被炸碎的玉佩。玉佩斷麵露出極細的金屬絲——這根本不是玉石，而是精心製作的機關匣！
    公孫策從水中撈起塊漂來的木板，上麵刻著一朵含苞待放的蓮花，與名單上的標記一模一樣。花瓣間隱約可見"星火未滅"四個小字。
    "大人，現在怎麽辦？"
    包拯望向畫舫消失的方向："傳令各州府，嚴查所有帶蓮花標記的寺廟。"他握緊玉佩碎片，"這場博弈，遠未結束。"
    遠處的雨幕中，一隻野鶴掠過渾濁的水麵，朝著東南方向振翅而去。它腿上綁著的紙條裏，畫著一朵剛剛綻放的蓮花，墨跡在雨中漸漸暈開，如同化入水中的血。(本章完)
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