第7章 險象環生

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    新政在包拯等人的堅守下,於京城和地方持續發揮著積極作用,整個國家宛如一艘破浪前行的巨輪,向著繁榮的彼岸穩步駛去。但包拯清楚,平靜的海麵下暗礁密布,反對新政的勢力如同洶湧的暗流,從未停止湧動。
    這一日,京城的米行出了亂子。原本井然有序的米行,突然出現大米供應短缺的情況,米價開始節節攀升。百姓們人心惶惶,紛紛湧向米行搶購大米,米行門前亂成一團。
    包拯得知消息後,立即帶著公孫策和展昭趕赴米行。米行老板正焦頭爛額地應付著搶購的百姓,見到包拯到來,猶如見到救星一般。
    包拯問道:“這米行究竟是怎麽回事?為何大米突然短缺?”
    米行老板哭著說:“大人啊,小的也不知緣由。這幾日,小的的米源像是被截斷了一般,平日裏的那些供貨農戶都不再送米來了。小的派人去打聽,那些農戶要麽閉門不見,要麽支支吾吾說不出個所以然。”
    包拯眉頭緊鎖,他深知大米關乎百姓的基本生計,此事必須盡快查明。他吩咐展昭:“展護衛,你速去調查那些供貨農戶,看看到底是何原因致使他們停止送米。”
    展昭領命而去,公孫策則協助包拯在米行周圍查看情況。他們發現,米行周圍有一些形跡可疑之人在暗中窺視,一旦發現包拯等人靠近,便迅速散開。
    數日後,展昭回來複命:“大人,屬下查明了。那些農戶之所以停止送米,是因為有人在他們的田地裏做了手腳。有人在夜間偷偷潛入農田,破壞了灌溉的溝渠,還在田裏撒了一些奇怪的粉末,導致禾苗大片枯黃,農戶們沒有收成,自然無法送米。而且,屬下發現這一切都是一個名叫胡三的惡霸所為。這胡三在當地橫行霸道,手底下養了一群惡仆。”
    包拯眼中閃過一絲憤怒:“這個胡三,為何要做這等惡事?”
    展昭回答:“大人,這胡三平日裏就與一些反對新政的鄉紳勾結。新政推行後,米行受到官府監管,米價穩定,他們無法再像以前那樣哄抬米價牟取暴利,所以才想出這個損招。”
    包拯決定親自去會會這個胡三。他帶著展昭等人來到胡三的莊園。胡三聽聞包拯前來,心中雖有懼意,但仍故作鎮定地出來迎接。
    包拯直視胡三,問道:“胡三,你可知京城米行的混亂是你一手造成的?”
    胡三佯裝不知:“大人,小的不知您在說什麽。小的隻是在這鄉下過自己的日子,怎麽會與米行有牽扯呢?”
    包拯冷哼一聲:“你莫要狡辯。你的手下破壞農戶的農田,致使米源斷絕,米行大亂。你與那些反對新政的鄉紳勾結,妄圖抬高米價,從中獲利。”
    胡三強辯道:“大人,您這是毫無證據的汙蔑。小的一向奉公守法,哪敢做這等壞事。”
    包拯示意展昭,展昭拿出調查到的證據,包括農戶們的證詞,以及在農田裏發現的與胡三手下有關的物品。胡三看到這些證據,臉色變得慘白,但仍嘴硬道:“大人,這些都是有人陷害小的。”
    就在這時,一個小廝模樣的人突然衝了進來,大聲喊道:“大人,小的可以作證,這些都是胡三老爺做的。小的一直在他身邊,他的所作所為小的都清楚。他還與張鄉紳、李鄉紳等人商議過如何破壞新政下的米行呢。”
    包拯看向那小廝:“你為何此時出來作證?”
    小廝哭著說:“大人,小的本也是窮苦人家出身,被胡三逼迫做這些壞事。小的實在看不下去百姓們因為沒米吃而受苦,所以才出來說實話。”
    包拯點點頭,對展昭說:“展護衛,將這個胡三帶回衙門,再去把他所說的張鄉紳和李鄉紳一並帶來。”
    展昭領命而去。不久後,張鄉紳和李鄉紳被帶到公堂。一開始,他們還想抵賴,但在各種證據麵前,不得不承認自己的罪行。
    包拯嚴厲地斥責他們:“你們為了一己私利,不顧百姓死活,破壞新政的穩定。你們的行為實在是令人不齒。”
    經此一事,米行的供應逐漸恢複正常,米價也穩定下來。百姓們對包拯更是感恩戴德,新政的威望進一步提高。
    然而,包拯並未因此而懈怠。他再次召集公孫策和展昭,說道:“新政的推行困難重重,我們必須時刻保持警惕。”
    公孫策提議:“大人,我們可以在各個鄉村設置舉報信箱,如果發現有破壞新政的行為,百姓可以及時向我們通報。”
    展昭也說:“大人,屬下會加強對各個鄉村的巡查,防止類似的事情再次發生。”
    包拯采納了他們的建議。
    沒過多久,新政下的紡織業又出現了問題。幾家大型的紡織工坊突然傳出工人中毒的消息。包拯聽聞後,急忙趕往出事的工坊。
    到達工坊後,包拯看到工坊裏一片混亂,中毒的工人躺在地上痛苦呻吟。他找來工坊的管事詢問情況。
    管事焦急地說:“大人,小的也不知道怎麽回事。今日一早,工人們像往常一樣來上工,可沒過多久,就有許多人開始頭暈、嘔吐,小的猜測是中毒了。”
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    包拯仔細查看工坊的環境,發現工坊的通風設備似乎被人動過手腳。他叫來公孫策,公孫策在工坊的角落裏發現了一些奇怪的草藥殘渣。
    公孫策對包拯說:“大人,這些草藥殘渣有些蹊蹺。我需要進一步研究才能確定。”
    包拯讓展昭去調查工坊內人員的往來情況。展昭經過調查發現,近日有一個陌生的草藥商人頻繁出入工坊。
    公孫策經過對草藥殘渣的研究後說:“大人,這些草藥混合在一起會產生一種有毒的氣體,如果在通風不暢的地方,人吸入後就會中毒。”
    包拯心中有了眉目,他讓展昭根據線索去尋找那個草藥商人。展昭經過一番追查,終於找到了那個草藥商人。
    在公堂上,草藥商人一開始還不肯說實話。包拯拿出證據,草藥商人見無法抵賴,隻好交代。
    原來,他是受另一個紡織工坊的老板指使。這個老板嫉妒這幾家大型工坊在新政下生意興隆,便想出這個毒計,想讓這幾家工坊倒閉,從而減少競爭對手。
    包拯嚴懲了這個老板和草藥商人,並且責令工坊改善通風設備,救治中毒的工人。
    經過這一係列事件,新政雖然不斷遭受挑戰,但在包拯等人的努力下,始終屹立不倒。
    在一個微風輕拂的傍晚,包拯站在京城的運河邊,望著河麵上穿梭的貨船和兩岸熱鬧的集市。他深知,每一次的危機都是對新政的考驗,而他和他的同仁們就像守護燈塔的衛士,必須時刻堅守崗位。新政的未來充滿希望,隻要他們持續努力,這個國家將會在新政的光輝下走向更加繁榮、公平、和諧的明天,而那些妄圖破壞新政的勢力,終將被正義的力量所擊敗,成為曆史的塵埃。(本章完)
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