第9章 砥礪前行
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新政在包拯及其同仁的不懈守護下,持續推動著京城與地方的發展,恰似一艘在波濤中奮勇前行的航船,雖遇狂風巨浪,卻始終朝著繁榮的港灣進發。然而,包拯也深知,暗處的反對勢力猶如隱藏在礁石後的漩渦,隨時可能將新政之船卷入深淵。
這一日,京城的鹽市風波驟起。以往穩定供應且價格合理的食鹽,突然變得奇缺,鹽價一路飆升。百姓們怨聲載道,因為鹽乃生活必需品,鹽價的飛漲讓許多家庭的生活負擔陡然加重。
包拯聽聞鹽市的亂象後,即刻帶著公孫策和展昭奔赴鹽市。鹽市最大的鹽商門前,聚集著許多前來買鹽卻空手而歸的百姓。鹽商滿臉無奈地站在門口,見到包拯到來,趕忙迎上前去。
包拯問道:“這鹽市到底是怎麽回事?鹽怎麽會突然短缺,價格還漲得如此離譜?”
鹽商苦著臉回答:“大人啊,小的也不知為何。小的的鹽源突然就斷了,以往給小的供貨的鹽場都不再送貨。小的派人去打聽,鹽場那邊隻說產量銳減,可小的覺得事有蹊蹺。”
包拯沉思片刻,對展昭說:“展護衛,你速去鹽場調查,務必查明鹽源斷絕的真正原因。”
展昭領命而去,公孫策則與包拯在鹽市繼續探查。他們發現,市麵上有一些來曆不明的鹽販,偷偷高價售賣少量食鹽,這些食鹽的質量看起來也有些可疑。
數日後,展昭回來稟報:“大人,屬下已經查明。鹽場的產量銳減並非天災,而是人禍。是一個叫趙大的鹽梟所為。這個趙大一直操控著地下鹽市,在新政下,正規鹽市受到官府嚴格監管,他的非法生意大受打擊。於是他心生歹念,派人在鹽場的鹽井裏投下了大量的沙石,導致鹽井堵塞,產量驟降。”
包拯皺起眉頭問:“那那些來曆不明的鹽販和劣質鹽又是怎麽回事?”
展昭接著說:“大人,那些鹽販都是趙大的手下。他們把從其他偏遠地區弄來的劣質鹽,混在少量好鹽裏,高價售賣,想趁機大賺一筆。”
包拯決定對趙大展開抓捕。他帶著展昭等人來到趙大的據點。趙大看到包拯前來,雖有驚慌,但仍強裝鎮定地出來應對。
包拯直視趙大,嚴厲地問:“趙大,你可知京城鹽市的混亂是你一手造成的?”
趙大裝作不知:“大人,小的不知您在說什麽。小的隻是個小鹽商,哪有這麽大的本事攪亂鹽市啊。”
包拯冷哼一聲:“你莫要狡辯。你的手下在鹽井投沙石,還售賣劣質鹽,導致鹽市混亂,鹽價飛漲。你就是想趁亂大發不義之財。”
趙大抵賴道:“大人,您這是汙蔑。小的可沒做過這些事。”
包拯示意展昭,展昭拿出證據,包括在鹽井附近抓到的趙大手下的口供,以及那些劣質鹽與趙大有關的線索。趙大看到證據,臉色變得慘白,但仍嘴硬說:“大人,這些都是有人陷害小的。”
就在此時,一個曾被趙大欺負過的鹽場工人站了出來:“大人,小的可以作證。小的親眼看到趙大的人往鹽井裏投沙石。小的之前因為不肯聽他的話,還被他毒打了一頓。小的實在看不慣他這樣為非作歹,所以出來說實話。”
包拯點頭,對展昭說:“展護衛,將趙大帶回衙門,依法懲處。”
展昭帶走趙大後,包拯對公孫策說:“公孫先生,我們要盡快解決鹽市的問題。”
公孫策建議:“大人,我們可以先從其他地區調運一些食鹽過來應急,同時組織人手清理鹽井,恢複鹽場生產。”
包拯采納了建議,鹽市在一段時間後慢慢恢複了正常。
然而,新政下的造船業又遭遇了危機。幾家大型造船工坊新造的船隻,下水不久後就出現漏水現象。許多船商紛紛要求退款,造船工坊麵臨著巨大的信譽危機和經濟損失。
包拯得知後,前往造船工坊查看。他看到工坊內停著幾艘漏水的船,工匠們都滿臉沮喪。
包拯找來工坊負責人問:“這船漏水,你們可知是何原因?”
負責人愁眉苦臉地說:“大人,小的們也很疑惑。小的們按照傳統工藝和新政下的新規範建造船隻,可不知為何這些船一下水就漏水。小的懷疑是不是有人在造船材料或者建造過程中做了手腳。”
包拯仔細查看船隻的漏水處,發現有些地方的木板拚接似乎不太牢固,像是被人故意破壞過。他讓公孫策檢查造船材料,自己和展昭調查建造過程。
公孫策檢查完材料後說:“大人,材料沒有問題。”
包拯和展昭在調查建造過程時,發現造船記錄有幾處被塗改的痕跡。展昭還在造船工坊的角落裏發現了一些特殊的工具,這些工具像是用來撬開木板接縫的。
包拯思索後說:“公孫先生,你看這塗改的記錄和這些工具,會不會是有人故意在船造好後破壞木板接縫,導致船隻漏水?”
公孫策認同道:“大人的推斷很有道理。這定是有人蓄意破壞。”
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包拯讓展昭去調查近期在造船工坊出現的可疑人員。展昭經過調查發現,有一個名叫錢五的船匠在船隻出現問題前頻繁在工坊周圍活動,而且他之前曾被工坊辭退,對工坊心懷怨恨。
展昭將錢五帶到包拯麵前。錢五一開始拒不承認,包拯拿出在工坊發現的工具等證據,錢五看到無法抵賴,隻好交代。
原來,錢五是被另一家造船工坊的老板指使。這個老板嫉妒這幾家工坊在新政下接到很多訂單,就想出這個辦法來破壞他們的聲譽,搶走他們的生意。
包拯嚴懲了這個老板和錢五,並且讓造船工坊對漏水的船隻進行修複,加強管理和監督。
經過這一係列事件,新政雖屢遭挫折,但在包拯等人的努力下,依舊穩步發展。
在一個夕陽西下的傍晚,包拯站在京城的碼頭邊。碼頭上人來人往,船隻穿梭。他看到一艘艘新政扶持下建造的新船正滿載貨物準備起航。這些船隻象征著新政的成果,也代表著這個國家不斷發展的希望。包拯心中充滿堅定,他知道,新政就像這一艘艘駛向遠方的船,途中會遭遇無數風雨和暗礁,但隻要他和同仁們堅守正義,不斷修補漏洞,調整航向,新政必將帶領這個國家走向更加廣闊的天地,而那些妄圖破壞的人,隻能被曆史的浪潮所淹沒,成為被遺忘的失敗者。(本章完)
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