書院失竊殺人一案告破後，開封城的百姓們對包拯愈發敬重，包拯等人也依舊忙碌於處理各類事務。然而，平靜的日子並未持續多久，這日晌午，開封城內一家頗有名氣的“瑞祥綢緞莊”突然燃起大火。火勢迅猛，濃煙滾滾，附近的百姓們紛紛驚慌失措地呼喊著，奔走相告。
    很快，消息傳到了開封府。包拯聽聞後，立刻帶著公孫策、展昭以及一眾衙役匆匆趕往現場。當他們抵達時，隻見瑞祥綢緞莊已經被熊熊大火吞噬，火勢借著風勢不斷蔓延，救火的人們奮力潑水，卻難以控製火勢。展昭見此情景，立刻組織衙役和百姓們一起救火，盡量減少損失。
    包拯和公孫策在一旁觀察著現場的情況。公孫策皺著眉頭說道：“大人，這火起得如此突然且凶猛，恐怕不是意外失火這麽簡單。”包拯點點頭，目光凝重地看著被大火包圍的綢緞莊，說道：“先等火勢撲滅，我們再仔細勘查現場，看看能否找到線索。”
    經過一番努力，火勢終於被撲滅。綢緞莊內一片狼藉，綢緞被燒得麵目全非，空氣中彌漫著刺鼻的焦味。包拯一行人小心翼翼地走進莊內，四處查看。包拯蹲下身子，撿起一塊燒焦的綢緞，仔細觀察著，說道：“公孫先生，你看這綢緞的燃燒痕跡，有些地方燒得特別快，很像是被助燃物點燃的。”
    公孫策在莊內四處勘查，他發現了一些殘留的黑色粉末，小心地收集起來，說道：“大人，這些黑色粉末很有可能是火油之類的助燃物殘留。看來這確實是一起人為縱火案。”展昭在莊內的角落裏發現了一個被燒壞的火折，他將火折拿給包拯看，說道：“大人，這火折看起來很新，應該是縱火者留下的。而且這綢緞莊的門窗都沒有被破壞的痕跡，很有可能是熟人作案或者是有內應。”
    包拯轉身問旁邊一位驚魂未定的夥計：“你們綢緞莊平日裏可有什麽仇人？或者有沒有和誰發生過激烈的矛盾？”那夥計想了想，說道：“包大人，我們綢緞莊一直本本分分做生意，平日裏也沒得罪過什麽人。隻是前些日子，隔壁的‘福源布莊’老板陳福，因為我們搶了他不少生意，和我們掌櫃大吵了一架，還揚言要讓我們綢緞莊開不下去。”
    另一個夥計補充道：“還有，我們莊裏的一個夥計李順，前些日子因為偷拿了一些綢緞被掌櫃發現，被狠狠責罰了一頓，還被趕出了綢緞莊。李順當時走的時候，嘴裏一直罵罵咧咧的，說要報複掌櫃。”
    包拯思索片刻，對展昭說：“展護衛，你去調查一下陳福和李順今日的行蹤，看他們是否有作案時間。公孫先生，你仔細檢查一下那些黑色粉末，看能否確定助燃物的種類。”
    展昭領命而去，公孫策則拿著黑色粉末回到臨時搭建的勘查處，仔細檢查。過了一會兒，公孫策說道：“大人，經過檢查，這些黑色粉末確實是火油的殘留，而且從成分來看，應該是城西‘聚源油坊’所產的火油。我們可以去油坊打聽一下，最近有沒有人大量購買火油。”
    此時，展昭回來稟報：“大人，經過調查，陳福今日一早就去了城外進貨，有同行的商人和車夫可以證明他的行蹤。李順今日一直在城裏的一家小茶館裏和人打牌，茶館的老板和牌友們都可以證明他的行蹤，他們似乎都沒有作案時間。”
    包拯摩挲著下巴，沉思道：“既然他們都有不在場證明，那這起案件的真凶究竟是誰呢？我們先去‘聚源油坊’打聽一下火油的銷售情況。”
    包拯一行人來到“聚源油坊”，油坊的老板見到包拯等人，連忙恭敬地迎接。包拯拿出那些黑色粉末，問道：“你可認得這些火油？最近有沒有人大量購買你家的火油？”
    油坊老板看了看那些黑色粉末，說道：“大人，這確實是我家所產的火油。最近確實有一個人大量購買了火油，他叫張龍，是個遊手好閑的人，我當時還覺得奇怪，他買這麽多火油做什麽。”
    包拯立刻派人去尋找張龍，很快，張龍被帶到了綢緞莊。張龍長得五大三粗，一臉橫肉。包拯目光如炬地盯著他，問道：“張龍，你為何購買大量火油？這瑞祥綢緞莊的縱火案是不是你所為？”
    張龍臉色一變，連忙說道：“大人，我買火油是有用處的，但我可沒有縱火啊。我是受雇於一個人，他讓我買火油，還說事成之後給我一大筆錢。我當時鬼迷心竅，就答應了。但我不知道他要用來做什麽。”
    包拯冷哼一聲，繼續追問：“那雇你的人是誰？你最好老實交代，否則罪加一等。”
    張龍猶豫了一下，說道：“大人，我真的不知道他是誰，他每次和我見麵都是蒙著臉的，隻給我錢和吩咐我做事。我真的隻負責買火油，其他的我什麽都不知道。”
    包拯聽後，心中有些疑惑。他覺得張龍的話半真半假，似乎在隱瞞著什麽。這時，公孫策在一旁說道：“大人，或許我們可以從張龍的行動軌跡入手，看看他買了火油之後，都去了哪裏，有沒有人看到他和什麽人接觸。”
    包拯點點頭，對展昭說：“展護衛，你帶著衙役去調查一下張龍買了火油之後的行蹤，看能否找到新的線索。”
    展昭領命而去。過了幾個時辰，展昭回來稟報：“大人，經過調查，張龍買了火油之後，曾在綢緞莊附近徘徊過，而且有人看到他和一個身材瘦小的人接觸過。隻是當時天色已晚，沒有看清那人的模樣。”
    包拯思索片刻，突然想到了綢緞莊的一個夥計身形較為瘦小。他立刻把那個夥計叫來，這個夥計叫王虎。王虎見到包拯，眼神閃爍，十分緊張。包拯嚴肅地說道：“王虎，張龍買了火油在綢緞莊附近徘徊，還和一個身材瘦小的人接觸過，你可知道些什麽？如果你如實招來，或許還能從輕發落。”
    王虎臉色慘白，撲通一聲跪在地上，說道：“大人，是我和張龍合謀的。我在綢緞莊裏一直覺得自己的工錢少，看到掌櫃賺了那麽多錢，心裏很不平衡。後來我認識了張龍，就和他商量著放火燒了綢緞莊，然後趁機偷些值錢的東西。我知道掌櫃的一些財物藏在哪裏。張龍負責買火油和放火，我負責內應。沒想到還是被大人查出來了。”
    包拯怒喝道：“你們為了錢財，不顧他人的生計和安危，實在是可惡至極。”
    最終，包拯依法懲處了王虎和張龍，瑞祥綢緞莊的掌櫃對包拯感激涕零。這起綢緞莊離奇縱火案得以解決，開封城又恢複了往日的平靜。
    這一次，包拯沒有立刻回到開封府。他站在綢緞莊前，看著忙碌著重建的人們，心中明白，罪惡總是在不經意間滋生，他不能有絲毫的懈怠。他轉身對公孫策和展昭說道：“我們在這附近走走，聽聽百姓們的聲音，看看是否還有其他隱藏的問題。”
    三人漫步在街道上，聽著百姓們對這起案件的議論，也聽到了他們對包拯的讚揚和期望。包拯深知，自己所做的一切都是為了這些信任他的百姓，他將繼續堅守公正，守護這一方土地的安寧，讓開封城真正成為百姓們安居樂業的家園。(本章完)