"王爺放心。"趙貴妃聲音冷得像冰，"西山大營那邊..."
    一陣風吹開她的鬥篷，鎖骨處的三瓣梅刺青若隱若現。葉琛恍然大悟：原來祁王和"三瓣梅"早就是一夥的！
    回城路上，崔明月突然問："那個"柳"是誰？"
    葉琛想起老皇帝身邊的一名太監魏賢，他腰間玉佩正是柳葉形狀！
    次日朝會，老皇帝咳得厲害。祁王出列奏道："陛下，金鱗衛近日頻繁調動，恐有不軌..."
    "臣有本奏！"葉琛突然打斷，"祁王殿下昨夜為何去城南廢園？"
    朝堂瞬間死寂。祁王臉色不變："本王巡查糧倉，有何不可？"
    "那糧倉裏存的怕是刀槍吧？"葉琛冷笑"
    祁王終於變色："血口噴人！"
    "是嗎？"葉琛拍手，韓猛押著個瑟瑟發抖的小吏進來，"這位是戶部倉曹，昨夜值班記錄在此！"
    老皇帝突然開口："夠了！"他渾濁的眼睛盯著祁王，"皇弟，朕給你三天，把"糧倉"清幹淨。"又看向葉琛，"葉卿近日辛苦了，回去歇著吧。"
    朝堂上的燭火劈啪作響，葉琛盯著祁王那張陰晴不定的臉，心裏跟明鏡似的，老皇帝這哪是和稀泥？分明是要看鷸蚌相爭！
    "臣，遵旨。"葉琛躬身退下時，餘光瞥見祁王袖口在微微發抖，那繡著金線的蟒紋像條活物，隨時要撲過來咬人。
    剛出宮門，韓猛就湊上來低聲道："大人，咱們的人看見鄭元朗往祁王府後門去了。"
    "鄒遠道那條老狗的副手？"葉琛撣了撣官服上並不存在的灰，"走，去會會這位新任戶部尚書。"
    馬車行至半路，突然劇烈顛簸。葉琛後頸寒毛倒豎，本能地一個側滾翻，"篤篤篤"三支弩箭釘在車廂上，尾羽還在嗡嗡震顫。
    "有埋伏！"韓猛拔刀劈開車簾。外頭巷子兩側屋頂上黑影幢幢，少說七八個弓手。
    葉琛摸出懷裏自製的煙霧彈，用硝石、硫磺和糖粉按比例調配的土炸彈。火星一閃，"轟"地炸開濃煙。趁著刺客視線被擋，他拽著韓猛鑽進排水溝。腐臭味撲麵而來，韓猛差點嘔出來。
    "忍忍。"葉琛摸黑往前爬，"這溝直通金鱗衛衙門後廚。"
    身後傳來追兵踩進水窪的聲音。葉琛突然轉身，現代軍體拳的擒拿手精準扣住來者咽喉。"哢嚓"一聲脆響，那刺客軟綿綿倒下。葉琛從他懷裏摸出塊銅牌，月光下隱約可見"柳葉"二字。
    "不是祁王的人？"韓猛喘著粗氣問。
    "是，也不是。"葉琛把銅牌揣進袖袋，"這是雙麵諜。"
    祁王府書房裏，鄭元朗正捧著茶盞發抖。茶湯濺在嶄新的孔雀補子上，洇出深色痕跡。
    "鄭大人怕什麽？"祁王用匕首削著梨，果皮連成長長一條，"鄒相倒台是他蠢，居然讓個毛頭小子抓住把柄。"
    "可葉琛手裏有兵..."
    "兵？"祁王突然大笑，"他那金鱗衛滿打滿算三百人，連你戶部的庫丁都不如！"匕首"奪"地釘在案上，"明日早朝，你隻管參他個"擅調禁軍"的罪名。"
    鄭元朗咽了口唾沫："那軍械的事..."
    "早轉移了。"祁王拍拍手，屏風後轉出個戴麵紗的女子，"這位柳姑娘會幫你整理奏章。"
    麵紗下的紅唇微微勾起，鄭元朗卻打了個寒顫，這女子眼角有顆淚痣！
    葉琛蹲在自製的水鍾前計時。子時三刻，崔明月終於翻牆進來，裙擺沾著血。
    "鄭元朗在祁王府待了兩個時辰。"她抓起茶壺猛灌幾口，"出來時魂不守舍，車轅都上錯了。"
    韓猛把刺客銅牌拍在桌上："大人，這玩意我在魏賢的幹兒子身上見過！"
    "有趣。"葉琛用鑷子夾起銅牌對著燈細看，"祁王和魏賢都想殺我，卻派同一批人？"他突然捏緊銅牌，"除非...他們本就是一夥的！"
    崔明月從袖中抽出一卷絲帛："我在祁王府馬廄找到的。"展開後是幅女子畫像，落款竟是十五年前，"這是年輕時的趙貴妃，鎖骨處就有三瓣梅刺青。"
    三人同時倒吸涼氣。葉琛突然想起老皇帝那句"回去歇著"，猛地站起身："韓猛，你連夜帶人盯住祁王府所有出口。明月，去查鄭元朗最近經手的賬目。"
    "大人呢？"
    葉琛已經挽起袖子在研磨朱砂："我給鄭尚書準備份"厚禮"。"
    次日五更天，鄭元朗府上的管家在門房發現個錦盒。打開竟是本賬冊，記錄著祁王這些年收買官員的明細，連他昨晚送的翡翠扳指都在列！
    "老爺！這..."管家慌得咬到舌頭。
    鄭元朗翻到最後，瞳孔驟縮，那裏夾著片柳葉，葉脈用血畫了個叉。
    朝鍾響起時，葉琛正在宮門外整理衣冠。對麵祁王的轎簾掀起一角，露出半張陰鷙的臉。兩人目光相撞，空氣裏仿佛迸出火星。
    "葉大人好手段。"祁王忽然笑道，"可惜..."話未說完，宮門內突然衝出個小太監，撲到祁王耳邊急語幾句。
    葉琛看著祁王臉色瞬間鐵青，心裏冷笑。那本假賬冊裏他特意摻了幾條真貨，此刻鄭元朗怕正在禦前抖落呢！
    而宮裏老皇帝咳嗽著翻開賬冊，渾濁的眼珠突然定在某一頁："永昌七年春，西山大營造箭樓...這筆銀子不是走的內庫？"
    "陛下容稟！"進到大殿的祁王突然整了整衣冠，"當年修繕箭樓是為抵禦洪災，工部有完整賬冊可查。"他朝殿外使個眼色，立即有小太監捧著賬本進來。
    葉琛心頭一跳。這廝竟早有準備？
    老皇帝翻開新賬冊，渾濁的眼睛突然眯起："木料采買...鬆木兩千根？"枯槁的手指劃過某處，"可朕記得那年西山洪澇，鬆木都被衝走了。"
    "陛下聖明！"祁王突然跪倒，"正因如此，臣改用青岡木應急，這才有差價..."話沒說完，葉琛突然笑出聲。
    滿朝文武齊刷刷回頭。葉琛施施然出列："青岡木比鬆木貴三成，箭樓高五丈需橫梁三百根，敢問王爺，差價該是盈餘而非虧空啊？"
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