"王爺們才用得起。"葉琛冷笑，突然注意到王主事緊握的右手。他用力掰開，掌心赫然刻著個血字——"柒"。
    午時三刻的刑部大牢，周主事蜷縮在草堆裏，聽到鐵鏈聲響嚇得直哆嗦。
    "別怕。"葉琛蹲下身，掏出塊碎玉，"認識這個嗎？"
    周主事突然瞪大眼睛："七、七爺的..."
    "七爺是誰？"葉琛猛地掐住他下巴。
    "是、是王爺的暗衛首領！"周主事崩潰大哭，"專門處理不聽話的棋子...大人救我！下一個就是我啊！"
    葉琛眯起眼睛："為什麽是"七"？"
    "因、因為..."周主事突然口吐白沫，渾身抽搐。葉琛急忙掐他人中，卻見一縷黑血從耳中流出。
    "滅口！"趙戩拔刀四顧。
    葉琛盯著屍體逐漸僵直的手指，那分明指向牢房第七塊磚。
    申時錦繡莊，"查到了。"蘇沐攤開密卷，"祁王府確有七名暗衛，以北鬥七星為號。這"七爺"本名齊煞，最擅用絲帛殺人。"
    葉琛摩挲著碎玉："這玉質...是南詔貢品。"他突然起身，"備轎，去鴻臚寺！"
    鴻臚寺檔案庫，葉琛指尖劃過積灰的冊子："景和四年...南詔使團...找到了！"
    泛黃的禮單上赫然記載：南詔王贈祁王"七星玉佩一副"。
    "原來如此。"葉琛冷笑，"這七塊玉佩就是殺人令牌。每殺一人，就留半塊示威。"
    突然，窗外傳來瓦片輕響。葉琛猛地推開蘇沐，一支弩箭釘入書架！
    "追！"趙戩帶人衝出去。
    葉琛卻盯著箭尾綁的紙條，上麵潦草地寫著："子時，西市皮影戲見。"
    子時西市皮影戲棚，昏暗的戲棚裏，皮影正在上演《鍾馗捉鬼》。葉琛獨坐雅間，忽然一個嘶啞的聲音從幕後傳來：
    "大人查得辛苦。"
    "齊煞？"葉琛袖中匕首已出鞘。
    "小人是來送信的。"皮影突然變成個跪拜的人形，"祁王說，隻要大人停手，三百萬兩白銀即刻送到錦繡莊。"
    葉琛嗤笑："王爺好大方。"
    "若大人不答應..."皮影突然變成吊死鬼，"下個月初一，禦史台會有七位大人同時暴斃。"
    "啪！"葉琛捏碎茶盞："告訴祁王，本官最討厭被威脅。"
    皮影詭笑著消散，隻留一地碎紙。葉琛俯身查看，每張紙背麵都印著淡淡的魚紋，正是"金魚袋"的標記！
    次日早朝，老皇帝咳得厲害，卻堅持上朝。當議論到江北水患時，葉琛突然出列：
    取出本賬冊，"這是江北糧倉的實收記錄，與戶部賬目相差二十萬石。"他翻到某頁，"更巧的是，差額正好對應祁王爺在洛水的私倉存量！"葉琛將賬冊重重拍在朝堂青磚上，回聲驚起殿外棲鴉。
    祁王蟒袍下的手指微微蜷縮，麵上卻浮起譏誚："葉大人莫非忘了，洛水倉是陛下特批給本王賑濟流民的義倉？"
    "好個義倉！"葉琛突然從袖中抖出一卷畫軸，"這是昨日工部繪製的洛水倉實況"畫軸嘩啦展開，露出高牆深壘的塢堡，"王爺的"義倉"，牆厚一丈二，箭樓八座，比邊關軍鎮還氣派！"
    兵部尚書突然劇烈咳嗽起來。老皇帝渾濁的目光在二人之間遊移："皇弟..."
    "臣弟冤枉！"祁王突然撩袍跪下，"那塢堡是為防流寇搶糧啊！"
    "防流寇？"葉琛冷笑，又取出一本冊子，"那請王爺解釋，為何倉中屯著三萬套兵甲？"他翻開某頁，"更巧的是，這批兵甲的打造日期，正好是王爺兼管兵部那半年！"
    朝堂死寂。祁王額角滲出細汗，突然指向葉琛："陛下！臣要參葉琛私調禁軍搜查親王產業！"
    "臣奉的是詔。"葉琛不慌不忙取出明黃絹帛，"陛下三月前就察覺糧餉異常，特命臣查。"
    老皇帝盯著絹帛上熟悉的字跡，突然劇烈咳嗽，他根本不記得下過這道詔書！
    退朝後禦花園，"你好大的膽子！"老皇帝將假密詔摔在石桌上，"偽造聖旨是誅九族的大罪！"
    葉琛從容跪地："臣不得已而為之。祁王在江北私練精兵，若等正式詔書..."
    "朕自有計較！"皇帝打斷他，卻將假密詔收入袖中，"你查到哪一步了？"
    "洛水倉的賬房先生已暗中歸順。"葉琛壓低聲音，"他供出祁王通過"金魚商號"洗錢，背後牽涉..."
    突然，假山後傳來枝葉響動。葉琛閃電般擲出茶盞，砸得個偷聽的小太監頭破血流。
    "拖下去。"皇帝疲憊擺手，"接著說。"
    酉時錦繡莊，蘇沐急匆匆呈上密信："大人，洛水倉的賬房死了！"
    葉琛拆信的手一頓："怎麽死的？"
    "說是失足落水..."蘇沐遞上信箋，"但送信的驛卒說，屍體右手被剁，嘴裏塞著半塊玉。"
    葉琛猛地站起："備馬！去洛水！"
    三日後洛水倉，葉琛撫摸著倉牆新刷的灰泥，突然用匕首刮開表層，裏麵赫然是夯實的糯米漿！這種造法，分明是為抵禦炮火。
    "大人！"趙戩從糧垛後轉出，"地窖有古怪！"
    撬開暗門，石階蜿蜒通向地下。火把照亮處，整整齊齊碼著數千個陶罐。葉琛拍開一罐，黑火藥簌簌灑落。
    "好個祁王..."他撚著火藥冷笑，"這是要炸洛水堤，水淹江北六州啊！"
    突然，頭頂傳來機括響動。葉琛猛推趙戩："退！"
    巨石轟然砸落，封死出口。黑暗中響起祁王心腹的陰笑："葉大人慢慢享受，王爺給您備了份大禮"
    話音未落，刺鼻的桐油味已彌漫開來。
    "用火藥！"葉琛扯下衣襟裹住口鼻，"炸東南角那堵新砌的牆！"
    震耳欲聾的爆炸後，月光從豁口漏進來。葉琛爬出廢墟，突然瞳孔驟縮，遠處洛水堤上，隱約可見人影晃動！
    "發信號！"他撕開焰火筒，赤紅煙花劃破夜空。
    子時洛水堤，祁王府死士正往堤壩塞火藥，忽聽馬蹄如雷。葉琛親率的三百輕騎已殺到眼前！
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