十二歲的季玄蜷縮在菌絲繭內，老約翰的齒輪緊貼著鎖骨跳動。繭殼外的廝殺聲仿佛隔著水幕，青銅與星脈的光斑在菌膜上暈染成扭曲的抽象畫。他數著齒輪齒紋的轉動，發現每完成七次循環，繭內溫度就升高一度。
    "該醒了，孩子。"
    繭殼突然被星脈手術刀劃開，二十二歲的林素心渾身沾滿青銅膿血。她的左眼被菌絲取代，右手握著半截星環碎片，尖端還挑著塊監護者的複眼晶體。季玄本能地後退，後背卻撞上了繭內生長的晶簇——那些淡紫色的結晶正將老約翰的齒輪紋路投射在菌膜上。
    林素心的菌絲眼突然暴長，穿透晶簇紮入地脈。季玄聽到地層深處傳來黏膩的吞咽聲，整片菌毯開始脈動。他腳下的菌絲突然碳化成青銅色，無數質檢員的鋼鐵手掌破土而出，指縫間滲出星脈膿血。
    "他們來找你了。"林素心將星環碎片按進季玄掌心，菌絲眼突然噴射出孢子煙霧。季玄在煙霧中看到恐怖幻象：監護者軍團正在菌毯表麵自相殘殺，被孢子感染的個體眼眶裏長出銀白菌絲，正將星環紋路刻進同伴的青銅心髒。
    老約翰的齒輪突然卡住季玄的指骨。鏽蝕的齒紋咬破皮膚，暗紅血液在菌毯上繪出星圖軌跡。當他跟隨血痕奔跑時，發現每個星點都是晶簇組成的紀念碑——五歲的自己正在碑麵搭積木，十五歲的被釘在基因鎖鏈上，二十二歲的則捧著腐爛的星環胚胎。
    "這是記憶墳場。"林素心的聲音從晶簇深處傳來，"每個失敗品都值得紀念。"
    季玄的太陽穴突然刺痛，老約翰的齒輪記憶如洪水倒灌。他看到暗室裏的交易：十八歲的林素心將星脈菌株交給質檢員，換回被囚禁的季玄胚胎；看到老約翰在監控死角將抗體代碼刻入齒輪；看到最初的琥珀卵如何在星淵深處孵化出失控的複眼生物。
    菌毯突然隆起成解剖台，季玄被菌絲捆縛其上。林素心的手術刀劃開他的胸腔，露出裏麵跳動的星環碎片。"這才是完美的載體。"她的菌絲眼探入傷口，"那些孢子隻是誘餌。"
    季玄的慘叫與監護者軍團的嘶吼共振。菌毯表麵裂開三百道縫隙，被感染的個體拽著未變異者墜入深淵。當最後一個監護者消失時，林素心突然扯出自己的菌絲眼，將其植入季玄的星環碎片。
    地核深處傳來玻璃碎裂的脆響。菌毯層層剝落，露出下方千米長的星環原型——此刻它正被銀白菌絲纏繞，老約翰的齒輪紋路在環身流轉。季玄胸口的星環碎片突然活化，將他拽向原型核心。
    "轉動它！"林素心在墜落中嘶喊。季玄的指尖觸及星環紋路，發現每個凹槽都對應著記憶墳場的晶簇紀念碑。當第一塊晶簇歸位時，整片星淵突然寂靜——連墜落的青銅碎屑都凝固在半空。
    老約翰的齒輪突然從季玄鎖骨脫落，在絕對靜止中自主旋轉。鏽屑剝落處露出星脈紋路，與星環原型的凹槽完美契合。當齒輪嵌入核心的刹那，季玄看到了真正的初啼場景：
    沒有實驗室也沒有菌毯，隻有浩瀚的虛數海上漂浮著胚胎般的星脈孢子。二十二歲的林素心跪在孢子群中，將老約翰的齒輪塞進自己撕裂的胸腔。她的血染紅了最近的孢子，誕生出第一枚琥珀卵。
    "你才是最初的錯誤。"林素心的量子殘影突然浮現，"而我是修正程序的載體。"
    星環原型開始逆向旋轉。季玄的晶簇紀念碑逐個崩解，釋放出三百個紀元的記憶洪流。菌絲繭重新包裹住他的身軀，但這次繭內漂浮的不再是黑暗——五歲的自己正在搭通往星環的積木橋，十五歲的扯斷了基因鎖鏈，二十二歲的將腐爛胚胎鍛造成銀色齒輪。
    當最後一個齒輪歸位時，季玄在繭內聽到了雙重心跳。他的左手仍屬於十二歲的少年，右手卻已晶化成星脈鑽頭。菌絲繭突然爆裂，星淵的青銅色晨光中，他看見林素心的量子身軀正在孢子雨中消融，而星環原型的核心位置，老約翰的齒輪正將鏽蝕傳播給整個菌絲網絡。
    "該終結循環了。"季玄的星脈鑽頭刺入地核。菌毯翻湧成銀白巨浪，將監護者軍團的殘骸推入星環凹槽。當最後一個齒輪咬合時，虛空中響起了真正的搖籃曲——不是菌絲頻率也不是青銅嗡鳴，而是三百個紀元的亡魂在星脈中沉澱成的安魂曲。
    星淵開始結晶化。季玄站在凝固的浪尖，看著林素心的殘影在星環上起舞。她的白大褂化作星塵，菌絲眼開出銀白玫瑰，最後一塊星環碎片正隨著舞姿嵌入老約翰的齒輪。
    當最後一個音符消散時，季玄發現掌心攥著兩枚齒輪：一枚鏽跡斑斑卻跳動著星脈微光，另一枚銀白嶄新卻布滿菌絲裂痕。在它們彼此咬合的瞬間，新生紀元的月光突然有了溫度——那光芒既非青銅的冷冽，也非星脈的虛幻，而是菌絲腐爛後滲出的、帶著鐵鏽味的真實。
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