戰後的廢墟還彌漫著硝煙與金屬焦糊味，林陽等人卻已踏上新的征程。根據係統探測，距離此地千裏之外的「齒輪裂穀」中，存在與機械神域碎片產生共鳴的特殊波動。眾人穿過一片終年被紫色閃電籠罩的「雷暴荒原」，眼前豁然出現一座懸浮在岩漿湖上的奇異城池——「熔樞城」。
    城池由暗紅色的熔岩石與流轉著藍色冷卻液的金屬管道交織而成，城牆表麵鑲嵌著數以萬計的齒輪，每轉動一圈便發出低沉的嗡鳴。城門上方懸掛著巨大的機械龍首，龍嘴裏不斷噴出淡紫色的火焰，將入城者的麵容映得忽明忽暗。"這地方看著就像個隨時會活過來的巨型傀儡。"雲澈咽了咽口水，符紙在指間捏出褶皺。
    青牙的耳朵警惕地轉動，尾巴微微上揚："進城小心點，我聞到...至少三種不同勢力的氣味。"他刻意拖長尾音，目光掃過城門口幾個神色冷漠的守衛——這些人穿著布滿齒輪紋路的皮甲，腰間別著的彎刀刀刃竟在緩緩變形，顯然是某種機械兵器。
    林陽將機械神域碎片貼身藏好，與天罡傀儡建立感應。傀儡的機械眼紅光微閃："檢測到城防係統包含十二座能量塔，核心處存在與天工閣相似的符文波動。"他剛要開口提醒眾人，城門口突然傳來金屬碰撞聲。兩個衣著華麗的貴族打扮者正在爭執，其中一人袖口繡著齒輪交織的圖案，正是天工閣的徽記。
    "這批晶核必須由我們押運！"天工閣之人揚起手中的青銅令牌，上麵的紅寶石與銀發女子的權杖如出一轍，"你們黑市商人難道想公然違抗閣規？"另一人戴著機械麵具，麵具縫隙中透出幽綠色的光芒："閣規？在熔樞城，拳頭才是規矩。"他話音未落，身後突然竄出六個黑袍人，手中鎖鏈末端的倒鉤泛著詭異的紫光。
    林陽瞳孔驟縮，係統提示音急促響起："檢測到虛空掠奪者能量波動！目標人物攜帶與中樞控製室同源的時空錨點碎片！"他下意識按住腰間的滅劫星隕槍，卻見蘇璃輕輕拽住他的衣袖。幻術師美目流轉，壓低聲音道："左側二樓，第三個窗口。"
    順著她的目光望去，林陽看見一個蒙著黑紗的女子正倚窗而立。她手中把玩著半塊刻有機械紋路的玉佩，而那玉佩的殘缺邊緣，竟與自己懷中的玉佩能完美拚接。女子似有所感，黑紗下的目光與林陽隔空相撞，她突然輕笑一聲，將玉佩拋向空中。玉佩在空中炸裂，化作無數熒光蝴蝶，每隻蝴蝶翅膀上都映出"今夜子時，城西廢塔"的字樣。
    "有趣的邀請。"雲蒼撫著劍柄，白發被城中的熱風掀起，"不過這明顯是個局。"星璿指尖凝結出冰珠，冷靜分析："根據城內地形，廢塔位於三大勢力交界處，一旦發生衝突，我們將腹背受敵。"她話音未落，雲澈突然指著城中央的巨型鍾樓驚呼："快看！那鍾麵上的指針...在流血！"
    眾人望去，隻見鍾樓的青銅指針縫隙間滲出暗紅色液體，順著鍾麵紋路匯聚成一個巨大的齒輪圖案。而在齒輪中心，赫然浮現出林陽的麵容。城門口的爭鬥瞬間停止，所有目光都聚焦在這個不速之客身上。天工閣之人眼中閃過貪婪，黑市商人麵具下發出陰冷的笑聲，就連虛空掠奪者也將鎖鏈轉向了林陽。
    "看來我們剛進城，就成了眾矢之的。"林陽握緊碎片，契約印記傳來灼熱感。小狐狸與啾啾融合後的虛影在他肩頭若隱若現，發出低沉的鳴叫。他深吸一口氣，對同伴們露出一抹苦笑："走吧，先找個落腳處。至於今晚的邀約...或許能讓我們摸到點機械神域的線索。"
    當夜幕籠罩熔樞城，城中的齒輪運轉聲愈發清晰。林陽等人在一家名為「鏽鐵酒館」的地方安頓下來，酒館老板是個獨眼的機械義肢老者，他擦拭酒杯的動作突然一頓，渾濁的眼珠轉向林陽："年輕人，帶著那種東西進城，你是第一個。"他指了指林陽胸口的方向，"記住，熔樞城的規矩是——秘密比命貴，而背叛...比秘密更值錢。"
    與此同時，在城中西區的廢塔頂端，黑紗女子望著手中的半塊玉佩，嘴角勾起神秘的弧度。她身後的陰影中，走出一個身著機械教廷服飾的身影，手中的機械懷表正逆向旋轉："確認是他了？"女子輕笑一聲，將玉佩拋向空中，玉佩化作的熒光蝴蝶紛紛朝著鏽鐵酒館的方向飛去："錯不了。這場遊戲..."
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