張輝的腳步在暮色中踏出堅定的節奏，山穀入口處的符文陣法泛著微弱的藍光，像是某種古老機器仍在運轉。他回頭看了一眼朦朦和小華，兩人眼神裏透著緊張與興奮。
    “走吧。”他說。
    三人邁入山穀，穿過那片布滿金屬氣味的區域，沿著蜿蜒的小路繼續前行。夜色漸濃，風聲在林間呼嘯，仿佛有無數低語在耳邊回蕩。他們一路無話，直到天邊泛起第一縷晨光時，才終於望見前方出現了一座小鎮的輪廓。
    小鎮建在半山腰上，石板鋪就的道路兩旁是斑駁的老屋，屋頂上的瓦片大多已經碎裂，牆麵上爬滿了藤蔓，空氣中彌漫著一股潮濕而腐朽的氣息。鎮口立著一塊殘破的木牌，上麵刻著幾個模糊不清的字，依稀能辨認出“雲”和“安”。
    “這地方……有點不對勁。”小華壓低聲音說。
    “確實安靜得過分。”朦朦皺眉，“連一隻鳥都沒有。”
    張輝沒有說話，隻是握緊了天樞臂的手掌，機械關節發出輕微的哢噠聲。他能感覺到體內的融合力量在微微震動，就像感應到了什麽危險信號一樣。
    “小心點。”他低聲提醒。
    三人緩步走入小鎮，腳步踩在石板路上的聲音格外清晰。街道兩旁的窗戶全都緊閉，窗簾拉得嚴實，看不到一絲人影。偶爾有風吹過，帶動門板輕輕晃動，發出吱呀作響的聲音。
    “喂！”小華忍不住喊了一聲，聲音在空曠的街道上回蕩，卻沒有任何回應。
    “別太大聲。”張輝攔住他，“這裏不是說話的地方。”
    他們繼續向前走，繞過幾條巷子，發現鎮中心有一座廢棄的廣場，中央立著一口古井，井邊散落著一些破舊的陶罐。廣場盡頭是一座祠堂模樣的建築，門扉半掩，隱約能看到裏麵昏暗的光線。
    “那邊去看看。”張輝指了指祠堂。
    就在他們剛要靠近時，一道人影突然從角落裏閃了出來。是個老婦人，披著灰色的長衫，臉上布滿皺紋，雙眼渾濁無神。她站在那裏，一動不動地盯著他們，嘴角微微抽搐，像是想笑，又像是在哭。
    “你們……來晚了。”她開口，聲音沙啞刺耳。
    “您知道我們要來？”朦朦下意識後退一步。
    老婦人沒有回答，而是緩緩抬起手臂，指向祠堂方向：“進去吧……他們都等著你們。”
    話音剛落，她便轉身消失在拐角，動作僵硬得像是被什麽東西操控著。
    “這老太太……不太對勁。”小華嘀咕道。
    “她的瞳孔根本沒有聚焦。”朦朦補充，“像是被人控製了一樣。”
    張輝沉思片刻，點頭道：“先看看再說。”
    他們走進祠堂，屋內比外麵更加陰冷，四周牆上掛著幾張褪色的畫像，畫中人物神情呆滯，表情詭異。正廳中央擺放著一張長桌，桌上擺著三碗黑褐色的液體，散發著令人作嘔的氣味。
    “這是……酒？”小華湊近聞了聞，立刻捂住鼻子後退幾步。
    “不是酒。”張輝蹲下身，用手指蘸了一點液體，在指尖搓了搓，竟然感受到一絲電流般的刺激感，“這裏麵含有某種能量成分。”
    “你是說……有人在用這種東西控製鎮民？”朦喃喃道。
    “很有可能。”張輝站起身，環視四周，“這座鎮子，已經被某種力量侵蝕了。”
    他們離開祠堂，決定分頭行動，調查更多線索。朦朦負責留在鎮中心觀察人群流動情況，小華去北邊的倉庫區搜尋可疑物品，而張輝則獨自前往西邊的一處老舊工坊。
    工坊的大門早已鏽蝕，推門而入時發出刺耳的嘎吱聲。屋內堆滿了各種零件和工具，牆上掛著許多圖紙，大部分都已經泛黃破損。但張輝的目光很快被一台奇怪的裝置吸引——它看起來像是一台古老的機械核心，表麵覆蓋著類似齒輪的紋路，內部似乎還有微弱的能量流動。
    他走近仔細觀察，發現這些紋路與他在遺跡中看到的符文極為相似。
    “難道這裏也是遠古機械文明的一部分？”他心中一震。
    正當他伸手觸碰裝置時，身後傳來一陣輕微的腳步聲。張輝迅速轉身，隻見一個身穿粗布衣的男子站在門口，眼神同樣呆滯，手中握著一把鐵錘。
    “你不該來這裏。”男子開口，語氣平靜卻帶著一種無法抗拒的壓迫感。
    “你是誰？”張輝後退一步，天樞臂瞬間激活，能量護盾在他周身亮起。
    男子沒有回答，而是舉起鐵錘，猛地朝他砸來！
    張輝側身躲開，金屬撞擊地麵的聲響在空曠的工坊內炸開。男子的動作雖然遲緩，但力道十足，顯然並非普通人。
    “果然被控製了。”張輝心中有了判斷。
    他不敢戀戰，一腳踢翻旁邊的零件箱，製造混亂後迅速撤出工坊。回到鎮中心時，朦朦和小華也已經歸來，臉色都不太好看。
    “我那邊發現了好幾具屍體。”小華咬牙，“都是被那種黑色液體侵蝕致死的。”
    “鎮民們每隔一段時間就會聚集在祠堂裏喝下那碗液體。”朦皺眉，“如果不去喝，就會被驅逐。”
    “這不是洗腦。”張輝目光冰冷，“這是一種能量灌注，試圖讓人體適應某種機械化的改造。”
    “所以……他們正在變成某種非人非機的存在？”小華倒吸一口涼氣。
    “如果放任不管，整個鎮子都會淪為實驗場。”朦喃喃道。
    張輝深吸一口氣，看向遠處的祠堂：“我們得找到源頭，阻止這一切。”
    就在這時，鎮外突然傳來一陣轟鳴聲，緊接著，整座小鎮開始輕微震動。三人互相對視一眼，同時意識到——有什麽東西，即將蘇醒。
    “快，往祠堂跑！”張輝大喊。
    他們衝向祠堂，剛踏入門檻，便聽到地下傳來一陣沉重的齒輪轉動聲。地麵緩緩裂開，露出一條通往地下的通道，黑暗深處隱隱傳來機械運轉的聲音。
    “看來……真正的試煉，才剛剛開始。”張輝望著那幽深的入口，眼中燃起熾熱的光芒。
    他邁出第一步，身影逐漸消失在通道之中。
    下一秒，一個低沉而熟悉的聲音響起：
    “歡迎回來，覺醒者。”
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