核心城的鋼鐵穹頂下，暗紅色的源石燈光如同一層凝固的血痂，籠罩著這座移動的戰爭堡壘。倚在鏽跡斑斑的金屬欄杆上，指尖隨意撥弄著一枚菱形的爆破裝置。她的目光漫不經心地掃過遠處的指揮塔，嘴角勾起一抹嘲諷的笑。塔露拉，那個被整合運動奉為救世主的女人，此刻正在塔頂的陰影裏等待著她的到來。
    “傭兵小姐，領袖在等你。”一名整合運動士兵的聲音打斷了她的思緒。抬頭望去，隻見士兵的麵罩上反射著微弱的光芒，看不清表情。她聳聳肩，將爆破裝置隨手塞進戰術腰帶，大步走向指揮塔。金屬樓梯在她腳下發出沉悶的響聲，仿佛是某種巨獸的心跳。
    指揮塔的門緩緩打開，一股混雜著鐵鏽和硝煙的氣息撲麵而來。塔露拉背對著她站在落地窗前，紅色的長發如火焰般垂落肩頭。她的聲音平靜而冰冷，仿佛在談論一件再平常不過的事情：“，你沒有向任何人報告你的來訪。”
    “哈，那我得說聲抱歉，領袖。”隨手拉過一把椅子坐下，“做了太長時間雇傭兵，我已經忘記還要向領袖報告自己的生活狀態啦。不過你也知道，我根本上不去指揮塔頂部，隻能請你屈尊下幾層樓了。”
    塔露拉轉身，目光如利刃般掃過的臉龐：“出言諷刺對我們沒有益處，。整合運動需要你們薩卡茲的力量，我們間不應再有更多的私人衝突。”
    “叫魔族就行。”把玩著手中的匕首，刀刃在燈光下閃爍著寒光，“心地柔軟又喜歡自稱良善的大人物才叫我們薩卡茲，但我們這些傭兵很清楚自己什麽德性。”
    “奇怪。”塔露拉的聲音裏帶著一絲微妙的試探，“魔族，‘被驅逐的劣等種族’，你們傭兵不可能接受這種定義，也不會以此為榮。”
    的嘴角揚起一抹冷笑：“當然。但你們這些人最開始把薩卡茲叫作‘魔族’，可不是因為鄙夷或者好聽才這麽叫著玩的。魔族這個稱呼出於【恐懼】。是恐懼促使你們這麽稱呼我們的族群。所以，我們傭兵樂意被叫作‘魔族’，完全是因為我們知道它真正的意思。而且，我們也會狠狠地把這個涵義種進所有幸存者的心裏。哦，對不起——在你麵前討論這個，簡直是在行家麵前賣弄本事了吧？我們這個以殘暴著稱的小傭兵隊一旦被拿來和你比較，就像爬蟲對上了磐蟹一樣可笑。領袖，你才是那個最擅長給別人帶去恐懼的人。”
    塔露拉的眼神微微一凝，隨即又恢複了平靜：“‘威懾你的敵人，溫暖你的戰友。’把恐懼帶給敵人，把希望帶給同胞。這是整合運動一貫的行事方式。”
    “那把烏薩斯的核心城開進龍門，也很符合某位同胞的殷切希望咯？”的語氣裏充滿了譏諷。
    塔露拉的聲音依然沉穩：“我們的整合運動戰士們還在龍門城奮勇作戰，他們需要我們的增援，所以我們要去。龍門城內的感染者需要希望，據守核心城的感染者戰士們也強烈地想把希望帶給他們。所有人的願望都相互契合，滿足願望的方式也由我們整合運動一手創造。——這會為你們薩卡茲帶來好處，這個事實同樣也毋庸置疑。你們不需要希望，所以我帶給你們利益。和你一樣散布在各城邦的薩卡茲雇傭兵們，以及在背後掌控你們的人。你們會自城邦與國家間的混亂裏汲取養分。龍門之後，沒有一座移動城邦會是安全的。魔族活動的空間會得到擴展，你們的族裔將繁榮昌盛。”
    挑了挑眉：“謔，聽起來有些道理。看在利益的份上，我可以同意你的戰略。”
    “那麽，，你還有什麽疑議嗎？”塔露拉的目光緊緊盯著，仿佛要將她看穿。
    “沒有。你說的非常好，我可以給你鼓個掌嗎？”的語氣裏充滿了戲謔，“然後，來說說我的任務吧。很不幸，我失敗了。我沒能帶回任務目標，她也沒肯把東西交給我。”
    “這不是你的過失。”塔露拉的聲音裏帶著一絲安撫，“米莎和碎骨之間的親緣關係可能會導致種種意外。”
    的眼神突然變得尖銳：“那為什麽還要派我去抓那個科學家的女兒？似乎沒有她和她身上的秘密，你也能順利地進行下去。攻擊龍門，啟動核心城，沒地方用得上她。”
    塔露拉沉默了片刻，似乎在斟酌措辭：“密鑰的真實性尚且需要驗證。核心城機能的啟動，我可以親手驗證，但它的停止方式，也必須保證由整合運動完全掌控。密鑰的作用恰在於此。”
    “梅菲斯特和我說了，愛國者那個老頭在廢城裏找到的才是真貨。”的目光緊緊盯著塔露拉，試圖捕捉到一絲破綻。
    “不，，梅菲斯特不會這麽對你說。”塔露拉的聲音突然變得冰冷，“隻會是你，把流言說給梅菲斯特聽，想著從他那裏提取你要的情報。”
    的嘴角勾起一抹冷笑：“那這個消息究竟是真是假？”
    “你沒有想聽我自我辯解的意思，卻也沒有想為自己辯解的意圖。”塔露拉的聲音裏帶著一絲不耐煩，“，如果你需要我表現得更加誠懇，我可以清楚地告訴你所有安排。所有。碎骨和你的第一次行動成功測試了龍門近衛局的反應速度，讓我們調整了戰術，完善了進攻龍門的計劃。沒有你的行動，我們不會成功。密鑰真實存在，卻因為米莎的突然死亡而隨之消失。愛國者尋找的密鑰僅僅是用以應對這種情形的後備方案。我不會逼迫你說出你的消息從何而來，但我的解釋，也應該能令你信服。”
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    “好的，好的，但我，領袖，我想知道到底有幾把密鑰。”的聲音裏帶著一絲挑釁，“我最後一個問題了，不會再問了，嗯。”
    塔露拉的眼神微微一沉：“兩把。切爾諾伯格皇家科學家謝爾蓋持有其中一把，通過特殊的方式，他將這把鑰匙交付給了米莎。另一把由原切爾諾伯格市長鮑裏斯侯爵持有，他在我們攻占城市時調用城邦地塊逃出了切爾諾伯格，但他沒能逃過天災。”
    “廢城。”喃喃自語，眼中閃過一絲寒光。
    “潛藏在城中的要人保有我們需求的物品，適當的距離則能將近衛局誘入埋伏。”塔露拉的聲音裏帶著一絲得意，“我們有相當充分的理由去攻占廢城，將它占為據點也是物盡其用。”
    “你說得很明白了，領袖。已經沒什麽好問的了。”站起身來，目光掃過塔露拉身後的落地窗，“等等，我問的是不是有點多？讓你花這麽多時間解釋，我都有些過意不去了。”
    塔露拉的聲音裏帶著一絲不易察覺的警告：“。如果我的坦率能夠解開我們之間的誤會，我不會吝嗇時間。為了保證你我之間長久的互利共贏，我會繼續擬訂我們未來的計劃。這能稍稍增加你我間的信任麽，？我們需要互相扶持，才有機會麵對未來更多的難題。”
    “真的嗎？那我可是太感動了。”的語氣裏充滿了諷刺，她轉身走向門口，右手卻悄悄按上了藏在袖中的爆破遙控器。
    就在這時，塔露拉的聲音突然變得冰冷：“這當然是......”
    猛地轉身，隻見塔露拉的指尖正泛著詭異的紅光，一股灼熱的氣息撲麵而來。她本能地向後一躍，一道無形的火焰擦著她的臉頰掠過，在金屬牆壁上留下一道焦黑的痕跡。
    “光是惹你發火，應該不會讓你生氣到想要殺我吧？”一邊後退，一邊將手中的爆破裝置擲向地麵。隨著一聲悶響，裝置在塔露拉腳下炸開，產生的熱浪和衝擊波暫時阻擋了她的攻勢。
    塔露拉的眼神中閃過一絲驚訝：“你的伎倆，居然能夠中和我的源石技藝。是我太低估你了。”
    “喂，你說的這個‘伎倆’可花了我幾個小時。稍微尊重點人啊。”一邊說著，一邊在地上翻滾，避開了塔露拉再次襲來的火焰，“不過，如果我這麽容易就被你燒死，還有哪個魔族人會願意讓我來領導呢？”
    塔露拉的聲音裏充滿了殺意：“你早有準備。你一開始就打算襲擊我。”
    “是你動的手。”擦了擦嘴角的血跡，站起身來，“龍女，你是覺得我礙眼所以想燒死我，還是因為你覺得會在我麵前露餡，所以才急著滅口呢？”
    話音未落，塔露拉指尖的高溫再次席卷而來。彎腰躲過，順勢在地上打了個滾，假裝係鞋帶的同時，將更多的爆破裝置悄悄布置在周圍。
    “唔喔。下次瞄準點。”站起身來，嘴角掛著一抹血跡，“你的詭計已經敗露，現在的你是整個整合運動的敵人。為什麽要與我對立？這不能給你帶來任何利益。”塔露拉的聲音裏充滿了質問。
    “我的意圖？你從哪裏能看出我的意圖？”的眼神中閃過一絲狠厲，“倒不如說，我才是不想這麽快就撕破臉皮的那個人。再怎麽樣你還是比我先動手。哼，先下手為強是吧？那我也沒什麽辦法，在你殺我之前，我必須先殺了你。”
    “你的精神錯亂令你的自信盲目增長。”塔露拉的聲音裏充滿了不屑。
    “騙我是小事。”的眼神中閃過一絲悲痛，“我不在乎誰騙誰，也不在乎你殺多少人，騙多少人......龍女，你會後悔動了我的人。”
    塔露拉的眼神中閃過一絲驚訝：“這樣。裝瘋賣傻確實卓有成效，我居然誤會了你的品性。這麽為別人著想，你還真是個有血有肉的可愛惡魔。”
    “啊，哈哈，啐。還是你更可愛些。”的語氣裏充滿了諷刺，“嗯，但得先把你的舌頭剮了才行，你會顯得更漂亮，還不顯得舌頭太長。”
    塔露拉的眼神中閃過一絲殺意：“你覺得隻要事先設下陷阱，就能殺我？”
    “那當然不。”的嘴角勾起一抹冷笑，“真有陷阱的話也得足夠多才行。谘詢一下，你要多少？”
    “你又有多少？”塔露拉的聲音裏充滿了挑釁，“可憐可憎的內敵，我的火焰尋上你的身了。你會為你的背叛付出代價。”
    “哇......真惡心。”的語氣裏充滿了厭惡，“這口氣是怎麽回事？你這話是說給誰聽的？”
    “你。”塔露拉的聲音裏充滿了冰冷的殺意，“因為你討厭這種修辭，。你也討厭我指出你的目的。”
    “呃，首先，我是不是該謝謝你認真了解過我的喜好，還故意換著詞兒來刺激我的情緒？”一邊說著，一邊悄悄按下了手中的按鈕，“其次，我的目的？你想殺多少人和我一點關係也沒有，龍女。你了解我的想法？你那沉迷編織小詭計的腦袋，也能想到我在想什麽嗎？”
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    塔露拉的眼神中閃過一絲了然：“——，你想阻止我用核心城進攻龍門。”
    的身體微微一震，隨即恢複了平靜：“......哦？”
    “如果你隻是尋求某種報複，你不會挑現在這個時機。”塔露拉的聲音裏充滿了自信，“，想要殺人，你大可等到我和龍門兩敗俱傷再動手。這才是明智之舉。用交流從我這裏套出情報，又是另一種掩蓋。不在乎整合運動走向的雇傭兵頭領，不會向我，‘整合運動的領袖’，谘詢這些問題。你知道的，我不會殺你——隻要你不那麽關心這場大戰，我就不會殺你。我喜歡你，，你讓我很開心。我不會處死一個無害的醜角。但是......即將用盡手段殺死我的狂人，不必判斷我的善惡，更不用說是了解我的計劃。......你真如你表演的那樣是個洋溢著破壞欲的狂人嗎，？”
    “你能不能不要再——”的話還沒說完，就被塔露拉打斷了。
    “你並不是。”塔露拉的聲音裏充滿了肯定，“你想阻止整合運動，你不想讓核心城襲擊龍門，這就是你的意圖。，......這一切昭然若揭。我沒有任何檢查你心智的規劃，是你自己向我展示了你的小秘密。”
    “廢話真多。”的眼神中閃過一絲狠厲，“我會叫人收集你的肉碎扔進垃圾管道的，如果你真還剩下些什麽的話。”
    說完，按下了手中的按鈕。然而，預想中的爆炸並沒有發生。她驚訝地看著塔露拉將佩劍刺進地麵，隻見一股熱浪順著劍身蔓延開來，瞬間融化了她布置的所有炸彈。
    “這就是你的陷阱嗎？”塔露拉的聲音裏充滿了嘲諷，“試一試吧，薩卡茲的。再試一試。”
    驚恐地看著自己布置的炸彈一個個融化，變成一灘灘鐵水。她意識到自己已經走投無路，心中反而湧起一股釋然。
    “咳，咳......龍女，你......力氣......不小。”擦了擦嘴角的血跡，苦笑著說。
    “這結果是不是也在你的計劃之內？”塔露拉的聲音裏充滿了不屑，“我猜猜，你的計劃是，‘為我表演一場帶有即興爆破的自殺秀’，對不對？你不應該浪費我們各自的時間。”
    “別在那自大......咳，咳......小......小姑娘。”的聲音越來越微弱，“不，你真的，是她嗎？現在，我連......這個都不敢肯定。”
    “我不需要你來界定我。”塔露拉的聲音裏充滿了冰冷的殺意，“選個死法吧。你是希望被燒死，還是被從這裏丟下核心城摔死，又或者是被我的利劍刺穿而死？”
    “你真......殺得死我？”的眼神中閃過一絲不甘。
    “曆經千錘百煉鑄造出來的，才是劍，劍從誕生起就注定要成為武器。”塔露拉的聲音裏充滿了自信，“而你，你不過是具沒死過的肉體凡軀而已。”
    “哦，那可真是......榮幸啊。”的嘴角勾起一抹嘲諷的笑，“被這把劍，活活刺死......我是......第一個嗎？”
    “遺憾，你隻能屈尊第二。”塔露拉的聲音裏充滿了冰冷。
    “那......被炸彈炸死的人裏......你、你根本......排不上號。”的聲音越來越微弱，她知道自己已經沒有退路。
    就在這時，一股決絕的念頭湧上心頭。突然露出一抹瘋狂的笑容，她知道自己最後的機會來了。
    “現在......我想，我該把自己也變成炸彈。”輕聲說道。
    塔露拉的眼神中閃過一絲驚訝，還沒等她反應過來，身上的爆破裝置已經啟動。劇烈的爆炸聲響徹整個指揮塔，熱浪和衝擊波將塔露拉掀飛出去。
    當硝煙散去，塔露拉勉強站起身來，看著眼前的廢墟，眼中閃過一絲複雜的神色。已經不見了蹤影，隻剩下一片狼藉的戰場。
    “竟然在我手裏炸開了......”塔露拉喃喃自語，“本以為你會更怕死一些。雖然你的倒戈沒有出乎我的意料，你本人卻的確......讓我有些吃驚。作為滑稽戲的開幕，確實也說得過去。希望你的死亡足夠痛苦，維多利亞的。”
    戰鬥結束後不久，愛國者趕到了現場。他看著眼前的廢墟，眼神中閃過一絲複雜的神色。
    “領袖。”愛國者的聲音裏充滿了疲憊，“這裏，剛剛，發生過戰鬥。”
    “是我與妄圖刺殺我的。”塔露拉的聲音裏充滿了平靜，“請放心，我沒有大礙。根據一係列報告，她在占領切爾諾伯格時就已經心生叛意。她私自放走敵人，策動薩卡茲傭兵的叛亂，謀殺了自己的上司。她的一係列行為，應該都出自其他政治勢力的指使。”
    “那現在，她在哪？”愛國者的聲音裏充滿了質問，“她應該，被審判。”
    “她引爆了藏在自己身上的爆破物，掉下了核心區。”塔露拉的聲音裏充滿了平靜，“我會派人去搜查她的屍體，先生不必掛心。”
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    愛國者沉默了片刻，眼神中閃過一絲悲痛：“我不用，關心。那她的，薩卡茲雇傭軍？”
    “我會處理。”塔露拉的聲音裏充滿了決斷，“現在核心城已經穩定航行，我需要立即穩定這股勢力。”
    愛國者看著塔露拉，眼中閃過一絲疑慮：“......領袖。為什麽，不通知我，會啟動核心城？就連通訊，也斷了。”
    “這是無奈之舉。”塔露拉的聲音裏充滿了無奈，“烏薩斯隨時可能襲擊切爾諾伯格，屠殺我們的同胞，我們必須為他們先行攻下龍門。現在，能源必須全部用來支持核心城的運轉，我們沒有多餘的動力去支持城內外的頻道調諧。天災殘留的源石對城區的幹擾強到讓我們無法承受。召回你的通訊用盡了我們最後的備用能源。現在，隻有一個地方能提供給我們足夠的精煉源石。”
    愛國者沉默良久，手中緊握著那枚破碎的薩卡茲護符，金屬棱角深深嵌入掌心：“即使，時間緊迫，你也可以，與我們，商量。”
    塔露拉的目光垂落，聲音裏難得泛起一絲裂痕：“你說的可能是對的。對不起，先生，我應該再多考慮。”
    愛國者將護符收入懷中，金屬碰撞聲輕得像是一聲歎息：“既然，你已經，啟動核心城。我這把密鑰，又有什麽用？”
    “它能夠停下這座城市。”塔露拉的指尖輕輕撫過指揮台的操作台，暗紅色的光芒在她瞳孔裏碎成細屑，“所以我把這把密鑰交給你。由你來決定我們什麽時候停下。我為我的獨斷指揮向你道歉。”
    愛國者的喉間發出一聲低啞的轟鳴，像是遠古巨獸在冰層下的沉吟。他轉身走向門口，蒼老的背影在源石燈光下拖出長長的陰影。
    “......今天的先生似乎比往常更沉悶。”
    “沒有。”愛國者的聲音從厚重的裝甲中悶悶傳來，“我，去鎮守，核心城。一定有人，會嚐試，攻擊這裏。我攔住他們。”
    塔露拉望著他的背影，忽然開口：“弑君者，霜星，以及梅菲斯特和浮士德，還在龍門等著我們去援助。我們不能讓任何外來人幹擾我們的計劃。”
    愛國者的腳步頓了頓，卻沒有回頭。他的聲音裏帶著某種難以名狀的沉重：“......塔露拉。”
    “......”
    “領袖。”愛國者的裝甲在轉身時發出液壓係統的輕響，麵罩上的紅光與塔露拉眼中的火光交相輝映，“無論是，怎樣強盛的邪惡，都有它，未至的末日。我，這樣堅信。”
    塔露拉的嘴角揚起一抹意味深長的笑：“沒錯。我也同樣堅信這一點。”
    “......別了，領袖。”
    “去吧，愛國者。”塔露拉的聲音重新變得冰冷而堅定，“結束這場戰鬥，奪回感染者應有的位置，整合運動必將戰勝所有阻擋在它們道路上的敵人。”
    愛國者的腳步聲漸漸消失在走廊盡頭，塔露拉轉身望向落地窗外的核心城全景。鋼鐵叢林中，無數感染者戰士正在為即將到來的戰爭做著最後的準備，他們的身影在源石燈光下顯得既渺小又悲壯。
    她的目光忽然落在窗台角落，那裏躺著半塊破碎的薩卡茲護符。塔露拉伸手拾起它，指尖觸碰到護符上古老的符文，嘴角勾起一抹嘲諷的笑。
    “薩卡茲的護符......”她輕聲呢喃，聲音裏充滿了不屑，“不過是些自欺欺人的把戲。”
    就在這時，門外傳來一陣腳步聲。塔露拉迅速將護符收入袖中，恢複了一貫的冰冷神情。
    一名薩卡茲戰士推門而入，他的眼神中充滿了警惕和質問：“你殺了。你要做什麽？”
    塔露拉轉身麵對他，紅色的長發在身後輕輕揚起，宛如一團跳動的火焰：“解放你們。讓你們不再需要薩卡茲人做頭領。而你們想要的一切，我來帶給你們。”
    “給我們什麽？”戰士的手不自覺地按上腰間的武器。
    “戰爭。”塔露拉的聲音裏充滿了蠱惑力，“不再是屠殺弱者的寡淡滋味。不再是以卵擊石的無謂浪費。我會給你們真正平等的戰爭。薩卡茲們，流浪的魔族們。即將在你們麵前呈現的，不僅有受害者的恐懼，也有你們無數世代的恥辱，更有鮮血、皮肉，以及新造的廢墟，鋼鐵的重塑。我會給你們殺，以及死。新的時代已經到來，這個時代戰爭為王。那麽，願意品嚐這新時代的薩卡茲人，向前一步來。”
    戰士們沉默著，空氣中彌漫著緊張而壓抑的氣息。不知過了多久，終於有一名戰士向前邁出了一步，他的眼神中閃爍著狂熱的光芒：“你要我們殺誰？”
    塔露拉的嘴角揚起一抹滿意的笑，她轉身指向窗外的龍門方向，聲音裏充滿了戰意：“殺盡所有阻擋在整合運動道路上的人。讓整個泰拉大陸都記住我們的名字——整合運動，必將重塑這個世界！”
    核心城的引擎再次轟鳴起來，巨大的鋼鐵身軀緩緩轉向龍門的方向。在暗紅的天空下，它宛如一隻即將擇人而噬的巨獸，張開了布滿利齒的血盆大口。
    愛國者獨自站在核心城的邊緣，手中握著那塊破碎的薩卡茲護符。遠處，塔露拉的聲音通過廣播傳遍整個核心城，激昂的話語中充滿了對戰爭的渴望。他低頭看著手中的護符，腦海中浮現出的身影——那個總是帶著嘲諷笑容的薩卡茲傭兵，真的如塔露拉所說，是因為背叛而死嗎？
    一陣冷風吹過，護符上的符文在月光下閃爍著微弱的光芒。愛國者輕輕歎了口氣，將護符收入懷中。無論真相如何，戰爭已經開始，而他，作為整合運動的戰士，隻能選擇戰鬥到底。
    “，”他輕聲呢喃，聲音被風吹散在夜色中，“願你的靈魂，能在這場戰爭中得到安息。”
    核心城的燈光逐漸亮起，照亮了前方的道路。在這片鋼鐵的海洋中，一場足以改變泰拉大陸命運的戰爭，正悄然拉開帷幕......
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