1097年8月
    卡西米爾中部，四城聯合的璀璨明珠——“大騎士領”卡瓦萊利亞基。午後的陽光慷慨地灑在街道上，將金屬和玻璃的建築映照得閃閃發光。然而，在這光鮮亮麗的都市一角，卻上演著一幕不那麽體麵的景象一輛看起來飽經風霜的老爺車，以一種極其別扭的姿態，親密地“擁抱”在了一棵行道樹上，車頭凹下去一大塊。
    “啊……” 頭發花白的老騎士弗格瓦爾德，習慣性地捋了捋自己精心修剪的八字胡，臉上帶著一絲尷尬和焦慮，“……我們還趕得上晚上的酒會不？”
    站在他旁邊，身材敦實的老工匠科瓦爾沒好氣地哼了一聲，一邊檢查著散落在地的工具箱，一邊回嗆道“趕不上也是你的錯，老弗！”
    “我的錯？哈！” 弗格瓦爾德像是被踩了尾巴的貓，聲音陡然拔高，“我的錯？你非要帶著你這口破箱子，足足三十公斤！科瓦爾，你是嫌自己那身板不夠圓潤嗎？還是想把車軸壓斷？” 他誇張地用手比劃著科瓦爾的身材。
    “這是幫馬丁修東西的工具！少在這人身攻擊！” 科瓦爾直起腰，指著車頭上的凹痕，“好，所以這就是你一頭撞在樹上的完美借口？嗯？”
    “不要質疑我的方向感！” 老騎士挺直腰板，努力維持著最後的尊嚴。
    “我說的是你老眼昏花……” 科瓦爾翻了個白眼，毫不留情地戳破。
    “老眼昏花？！” 弗格瓦爾德像是聽到了天大的笑話，“你忘了上星期我是怎麽在‘老橡木桶’酒吧，把那些小夥子們打得落花流水，奪得飛鏢冠軍的嗎？科瓦爾，你瞎了我都不會眼花！” 他得意地揚了揚下巴。
    “我瞎不了，所以我清清楚楚提醒過你，” 科瓦爾模仿著當時的語氣，一字一頓地說，“‘前麵，那有棵樹’。你聽見了嗎？嗯？”
    “我怎麽不記得？” 弗格瓦爾德皺著眉，努力回憶。
    “因為！” 科瓦爾猛地一拍車身，發出沉悶的響聲，“你車裏的音響聲音太大了！震得我耳朵現在還嗡嗡響！塞壬樂隊那張新碟，吵得能把死人從棺材裏蹦出來！”
    “那是誰把那張該死的碟放進去的？！” 弗格瓦爾德立刻找到了反擊點。
    “……” 科瓦爾一時語塞，隨即煩躁地擺擺手，“……別嚷嚷！讓丫頭專心檢查！”
    兩人的目光同時投向車頭。一位紮著利落馬尾的年輕女孩，瑪莉婭，正半跪在引擎蓋前，小心翼翼地查看著內部結構。她穿著簡單的工裝，袖口沾了些許油汙，但神情專注。
    “唔啊……” 瑪莉婭發出小小的驚歎，探身進去仔細看了看，“這撞得也太徹底了吧……傳動軸好像有點歪了。” 她纖細的手指靈巧地撥弄著複雜的管線。
    “都怪老弗。” 科瓦爾立刻接話，朝弗格瓦爾德努努嘴。
    “我……你……” 老騎士氣得胡子直翹，轉向瑪莉婭尋求公正，“瑪莉婭，少聽他胡扯，這事兒真不能賴我。是這棵樹……它長得太不是地方了！”
    瑪莉婭無奈地笑了笑，沒接茬，隻是用力扳動一個卡住的零件“行啦行啦，等我再檢查一下，嘿咻——！” 她使出些力氣，伴隨著輕微的金屬摩擦聲。
    “聽見沒？” 科瓦爾立刻抓住機會，“吵著丫頭幹活了！少說幾句吧，老家夥！”
    “你！！” 弗格瓦爾德氣得直瞪眼。
    瑪莉婭沒理會身後的拌嘴，她的注意力完全集中在眼前的機械上。“線路連接……嗯，ok，沒斷。但是發動機還是沒反應……” 她微微蹙起秀氣的眉頭，指尖劃過布滿灰塵的引擎部件，“唔，這結構……是上上代的產品了吧？我記得爺爺提過，好像是這樣驅動的……” 她喃喃自語，似乎在回憶某個久遠的片段。
    “引擎徹底罷工了？” 她歪著頭想了想，眼神一亮，“那幹脆……試試手動法術點火？爺爺筆記裏提到過應急方法……” 她深吸一口氣，閉上眼，集中精神。幾縷金色的光芒開始在她攤開的掌心匯聚、跳躍，如同有生命的精靈，散發出柔和而穩定的法術能量。她小心翼翼地將這團光靠近引擎的某個特定節點。
    “嘖嘖，” 科瓦爾看著瑪莉婭專注的側臉和手中跳動的光芒，臉上露出混合著讚歎和懷念的神情，“每次看丫頭捏著光的樣子，這專注勁兒，這源石技藝的細膩控製……真讓人想起她爺爺還在的時候。”
    “就是！” 弗格瓦爾德立刻接口，語氣裏帶著對老友的揶揄，“瞅瞅人家瑪莉婭！再看看你，科瓦爾，屁點源石技藝都不懂，就隻會掄錘子！” 他故意模仿著科瓦爾揮動鍛造錘的樣子。
    “誰說我不會修源石裝置的？！” 科瓦爾像是被踩了痛腳，臉漲得通紅，“我修的源石熱水器比你開過的車還多！”
    “我說的是——” 弗格瓦爾德拉長了音調，帶著勝利者的得意，“——你根本不會用源石技藝‘驅動’它！就像瑪莉婭現在這樣！懂嗎？驅動！” 他特意強調了最後兩個字。
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    “瑪莉婭！” 科瓦爾徹底被激將法點燃了，擼起袖子就往前衝，“讓讓！今天我要讓這個看不起人的老家夥開開眼！不就是點個火嗎！看我的！” 他作勢就要把手伸進引擎蓋，似乎想用蠻力解決問題。
    “啊哈哈……” 瑪莉婭哭笑不得地擋在兩人中間，試圖安撫，“二老就別鬧了……這引擎挺精密的，還是……”
    就在這時，她掌心那團靠近引擎節點的光球仿佛被無形的力量牽引，猛地閃爍了一下，迅速融入了一個刻有源石回路的接口中。
    “啊！有反應了！” 瑪莉婭驚喜地叫道，立刻拋開勸架，重新專注起來。她引導著法術能量，如同在彈奏無形的琴弦，“這樣……穩定輸出……再這樣……連接主回路……”
    隨著她細微的調整，引擎蓋下沉寂的金屬心髒開始發出微弱的震顫。
    “哦哦！” 弗格瓦爾德的注意力瞬間被吸引，激動地搓著手，“引擎聲！我親愛的引擎聲！它活了！”
    引擎的震動越來越明顯，最終發出一陣低沉而有力的轟鳴，雖然帶著點咳嗽般的雜音，但確實運轉了起來！
    “瑪莉婭是真的一天比一天厲害了！” 弗格瓦爾德由衷地讚歎，隨即又習慣性地瞥向科瓦爾，促狹地說，“依我看，某個自稱工匠的老頭，差不多也該正式退休，把鋪子交給年輕人了吧？省得出來丟人現眼！”
    瑪莉婭有些不好意思地撓撓頭，臉頰微紅“嘿嘿，沒有的事啦，還不是科瓦爾師傅教得好嘛。那些基礎原理和結構，都是您一點一點教我的。”
    “聽見沒！聽見沒！” 科瓦爾這下可揚眉吐氣了，叉著腰，聲音洪亮地衝著弗格瓦爾德的方向，“聽——見——沒！丫頭親口說的！這叫名師出高徒！” 他得意得胡子都翹了起來。
    “嘁！” 弗格瓦爾德撇撇嘴，懶得再爭，一把拉開車門，“別囉嗦了，上車！酒會遲到可不行！” 他動作麻利地坐進駕駛座，仿佛剛才撞樹的不是他。
    科瓦爾也拉開車門，卻沒立刻上車，而是轉向正在收拾工具的瑪莉婭“丫頭，你接下來去哪兒？修車耽誤你時間了，接著捎你一程？” 他語氣溫和了許多。
    瑪莉婭的動作頓了一下，抬起頭，眼神似乎飄忽了一瞬，隨即露出一個略顯匆忙的笑容，“啊，謝謝科瓦爾師傅！不過……我想起來接下來有別的事情啦。你們快去吧，別遲到了。”
    “那好吧。” 弗格瓦爾德的聲音從車裏傳來，帶著引擎重新啟動的興奮，“抓穩了，科瓦爾！今夜的第一杯冰鎮麥酒，必須得進我弗格瓦爾德的肚子！誰都別想搶！”
    “那還用說！” 科瓦爾也坐進副駕，係上安全帶，習慣性地應和著，但隨即耳朵動了動，“慢著……這引擎的聲音是不是有點……不太對勁？怎麽好像越來越響了？”
    “出發！” 弗格瓦爾德根本沒聽後半句，興奮地一揮手，車子猛地向前一竄！
    “喂！你幹嘛還開那麽快？！剛撞完不長記性啊！” 科瓦爾被慣性甩在椅背上，驚恐地抓住扶手。
    “怕什麽！我年輕時候的衝刺可比這還快！那才叫風馳電掣！” 弗格瓦爾德嘴上豪邁，但握著方向盤的手卻微微收緊，臉上露出一絲困惑，“而且……奇怪了，其實我沒踩油門啊！”
    “呃？等等！” 科瓦爾看著窗外飛速倒退的景物，臉色開始發白，“七十邁了！老弗！慢——慢點啊！喂！八十邁了！超速了！超速了！巡邏隊看到要罰死我們！”
    “慢不下來！” 弗格瓦爾德的聲音也帶上了一絲緊張，他用力踩了踩刹車踏板，“刹車！刹車好像……失靈了？！油門自己卡住了？！”
    “那就——！” 科瓦爾的聲音都變調了，“拉手刹！快拉手刹啊！！”
    車尾燈拖曳著驚慌的殘影，伴隨著兩位老騎士（一個興奮中帶著慌亂，一個純粹是驚恐）的大呼小叫，迅速消失在街道盡頭。
    瑪莉婭站在原地，看著絕塵而去的車子，抬手擦了擦額角並不存在的汗，臉上露出一個無奈又有點好笑的複雜表情“哎呀……啊哈哈……” 她輕輕歎了口氣，目光落在自己剛剛引導過法術能量的指尖，“……這次好像是源石引擎過載，法術回路幹涉導致油門卡死了嘛……唔，看來手動點火的控製精度還是不夠穩定啊……”
    她有些不好意思地吐了吐舌頭，小聲咕噥了一句“好像又搞錯了，誒嘿。”
    卡瓦萊利亞基的心髒地帶，喧囂與狂熱匯聚的中心——中央賽區，呼嘯競技場。巨大的全息投影屏閃爍著炫目的光芒，震耳欲聾的聲浪幾乎要掀翻穹頂。
    “歡迎各位親愛的觀眾！來到卡西米爾的心髒——大騎士領卡瓦萊利亞基！” 解說席上，一個穿著花哨西裝、梳著誇張油頭的男人正對著麥克風聲嘶力竭地呐喊，他是“大嘴”莫布，以激情四射（或者說喋喋不休）的解說風格聞名，“在這裏，您可以享受到獨特的美食！迷人的風景！充分感受卡西米爾那令人心醉神迷的風土人情——”
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    他故意停頓了一下，臉上露出一個心照不宣的誇張笑容，猛地提高音量，瞬間點燃了全場的氣氛“——但誰他媽在乎這些啊！此時此刻，唯一能點燃各位血液、占據各位內心的，隻會是——騎士！競技！！”
    “吼——！！” 觀眾席爆發出山呼海嘯般的回應。
    “我是莫布！你們的老朋友，大嘴莫布！” 他拍著胸脯，唾沫橫飛，“今天，就由我，榮幸地為各位帶來這場視覺與力量的盛宴解說！卡瓦萊利亞基中央賽區，呼嘯競技場！今天，也必將為各位獻上騎士們最耀眼的風采！！”
    他激情洋溢地揮舞著手臂“本日所有賽事，依舊由我們最慷慨的夥伴——呼嘯守衛公司全權讚助！！” 巨大的屏幕上適時打出了呼嘯守衛的lo和一款造型誇張、布滿鉚釘和鋸齒的刀具全息圖。“單日積分排名前十的英勇騎士，都將獲得呼嘯守衛公司的限量版珍藏刀具——‘暴亂者’一把！！讓你的對手顫抖吧！！”
    在靠近選手通道的觀賽包廂裏，一個全身覆蓋著銀白色、流線型合成材料甲胄的騎士——塑料騎士瑟奇亞克，正抱臂看著場內。他瞥了一眼屏幕上那把過分張揚的“暴亂者”，麵甲下傳來一聲微不可聞的輕哼“哼，那花裏胡哨的玩意……倉庫裏都快堆成山了，賣不出去了吧……” 他無奈地搖搖頭，低聲自語，“……唉，賣得出去就有鬼了。誰會用這種華而不實的東西上戰場？” 他頓了頓，語氣帶著一絲複雜的順從，“算了，反正是老東家的任務……唔？”
    他忽然注意到場內的騷動似乎比平時更早地達到了一個高點。
    解說席上，大嘴莫布的聲音更加亢奮“來自卡西米爾——不！是來自整個泰拉大陸，懷揣著夢想與野心的競賽騎士們！！” 鏡頭掃過各個入口處整裝待發的騎士身影。“看台上！卡西米爾商業聯合會的各位尊貴董事、各大公司的代表，他們的目光，今天都將聚焦於此！聚焦在你們身上！！”
    “是在風馳電掣的競速賽中一馬當先？還是在百步穿楊的射技賽中拔得頭籌？” 莫布語速飛快，極具煽動性，“無論你選擇何種賽事，都握有贏得董事代表青睞的黃金機會！！”
    “當然！！！” 他猛地拉長音調，指向場地中央最大的那個、布滿了障礙和武器的標準競技場，“還有萬眾矚目！血脈賁張！的一對一綜合競技！！最高的積分！最高的曝光率！！任何一場勝利，都可能讓你被頂尖騎士團相中，從此一步登天！站在榮耀的頂峰！！”
    “想要參與象征最高榮譽的卡西米爾騎士特別錦標賽嗎？！想要屹立於這萬千騎士的頂峰，接受萬眾的歡呼與膜拜嗎？！” 莫布的聲音如同魔咒，回蕩在競技場上空，“現在，門票！就在各位參賽騎士自己的手上！用你的劍！你的盾！你的力量去奪取吧！！”
    “戰勝對手！贏得榮耀！歡呼吧！！” 他振臂高呼，再次引爆了全場的狂熱。
    在喧天的聲浪之下，選手準備區一個相對安靜的角落休息室裏，一個身影正獨自做著賽前準備。她靠牆站著，身影大半隱在陰影中，隻能看到一身簡潔但質地精良的輕型護甲勾勒出年輕而挺拔的輪廓。她的呼吸似乎有些急促，雙手交疊在身前，手指微微用力地互相捏著。
    “呼……” 一聲清晰而略顯緊張的深呼吸聲響起。
    “深呼吸……瑪莉婭……深呼吸……” 她低聲地、一遍遍對自己重複著，像是在進行某種儀式，努力平複著擂鼓般的心跳。
    解說台上，大嘴莫布已經進入狀態“那麽事不宜遲！立刻開始本日的第一場精彩對——”
    他的話語戛然而止！仿佛被什麽東西噎住。導播似乎切給了他一個緊急提示。莫布低頭看了一眼手中的平板，眼睛瞬間瞪得溜圓，臉上浮現出難以置信的狂喜。
    “等等——等等！！！” 他幾乎是尖叫著打斷了原本的流程，聲音因激動而微微發顫，“女士們先生們！重磅消息！這位即將登場的參賽選手……她……她似乎大有來頭！！”
    觀眾席的嘈雜聲瞬間降低了幾分，無數道好奇的目光聚焦在解說席和選手通道入口。
    “沒錯！我是說，今天的頭場比賽！就將成為未來幾天內，整個卡西米爾競賽頻道的頭條熱點新聞！！” 莫布揮舞著手中的平板，唾沫橫飛。
    “原因無他！！” 他深吸一口氣，用盡全身力氣吼道，“隻因這位首次參賽的選手，有著一個響亮的、足以撼動整個卡西米爾的名字！她是一位可愛的年輕女孩，卻來自一個——聲名顯赫、曆史悠久的騎士家族！！”
    “如果，你是騎士競技的忠實粉絲——不！” 莫布誇張地搖著手指，“哪怕你隻是卡西米爾商業頻道最普通的忠實客戶！你也一定！絕對不會對這個姓氏感到陌生！！它代表著——”
    “少廢話兩句行不行！” 觀眾席前排一個粗豪的漢子不耐煩地大吼，“快讓新人出場啊！”
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    “沒錯！我們要看騎士！不是聽你囉嗦！” 更多的人開始附和，但聲音中充滿了急切的期待和好奇。
    塑料騎士瑟奇亞克也被這突如其來的變故吸引了注意力。他微微側頭，對侍立在一旁的公司員工吩咐道“喂，把今天第一場比賽的具體安排和選手資料，立刻給我拿過來。”
    “好的，瑟奇亞克閣下。” 員工迅速遞上一塊電子板。
    瑟奇亞克修長的手指在屏幕上快速滑動，瀏覽著參賽者名單。“都是些熟麵孔啊……唔……” 他的手指突然停在了名單的最底部，一個孤零零的名字上。這個名字與其他選手相比，顯得格外“幹淨”——沒有任何曆史戰績和積分記錄。“等等，是最下麵這個？獨立騎士，現在才開始積累積分？選拔期都過半了。”
    “是的，閣下。” 員工小心地解釋，“選拔已經開始半個月了，現在才報名參賽並開始積累積分的獨立騎士確實非常罕見，所以我們……對她的信息掌握也很有限。她是昨天才緊急通過資格審查的。”
    瑟奇亞克的目光死死鎖定在那個名字後麵的姓氏上，麵甲下的呼吸似乎停滯了一瞬。“這個姓氏……” 他低聲自語，帶著難以置信的確認，“……是耀騎士的……那個‘臨光’？！” 他的聲音裏充滿了震驚和一絲不易察覺的凝重。
    與此同時，大嘴莫布終於結束了他的吊胃口，他整理了一下領帶，臉上帶著一種掌握著驚天秘密的亢奮紅光，用盡全身力氣，將聲音推向了最高潮
    “事不宜遲！女士們！先生們！騎士們！讓我們！以最最熱烈的呼聲！最最狂熱的期待！迎接本日賽場內的第一位參賽騎士！迎接這位——注定將掀起風暴的年輕女士！！”
    他猛地轉身，手臂如同指揮棒般揮向聚光燈驟然亮起的選手通道入口。
    “————瑪莉婭·臨光！！”
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