……
    雪沒有化。春天沒有來。
    這個春天仿佛怎麽都不會來。
    每當抬頭看見燭火，就不禁伸出手把它掐滅，卻又不得不在黑暗中重新點燃它。
    快過去吧，冬天。再不過去，我們就都要被這場雪埋住了。
    快點過去吧。
    ……
    1095年2月21日，烏薩斯北境的寒風依舊凜冽，卷起細碎的雪花，在空中打著旋。
    “已經快兩個月了……你走了……已經快兩個月了……”
    塔露拉站在營地邊緣，白色長發隨風飄動，灰色的眼眸望著遠方被積雪覆蓋的山巒，眼神中帶著數月未散的陰鬱。
    一位年輕的感染者戰士猶豫地走近，聲音中滿是關切：\"塔露拉，你怎麽了？這幾個月你消沉了好多。發生什麽事了？\"
    塔露拉仿佛從沉思中驚醒，微微搖頭：\"沒什麽......沒什麽。\"
    \"我跟你們的時間不長，\"戰士繼續說道，\"但按他們說的，以前的你......會不會活潑點兒？\"
    一名盾衛立即出聲維護：\"喂。她沒架子這點本來就很難得了。你剛這些話，你去對大尉說說？別太過分。\"
    \"那我不敢。\"戰士訕訕道。
    塔露拉勉強笑了笑：\"愛國者先生沒他說的那麽可怕。盾衛都這樣，別往心裏去。隻不過他最近嗓子不太好，說的話少了些吧......給了你們一點無聲的壓力。\"
    她望向遠方的雪原，聲音漸低：\"至於我的狀態......別擔心。嗯......隻是想得比較多。我們的隊伍離烏薩斯城市群越來越近，很多事也需要進一步的討論，我會想得比較多一些才會給你這種感覺吧。\"
    就在他們交談時，一名雪怪小隊成員驚慌地跑來，聲音因急促而斷斷續續：\"塔露拉...塔露拉！偵察員遇襲了！\"
    年輕的感染者戰士不以為意：\"這種小事，自己解決就......\"
    \"別吵，和以前不是一回事！\"雪怪隊員急切的打斷他，\"連敵人是誰我們都沒摸到，他就倒下去了！直接找到然後準確地襲擊了我們的偵察術師，這可不是什麽普通感染者糾察隊能做到的......！\"
    塔露拉的眼神瞬間銳利起來：\"事關戰友性命的事，沒有小事。\"她立即下令，\"雪怪，帶我去事發地點。盾衛，我們也許遭遇了烏薩斯某個集團軍的下屬部隊。跟我來。\"
    \"是！\"盾衛立即應道。
    \"記住，即使是先遣軍也要萬分小心，\"塔露拉警告道，\"一旦處理不當，就會引來大規模的報複。一定要避免這種事的發生！\"
    \"明白！\"
    \"傳令兵，去通知愛國者先生！\"
    在前方，身陷詭異戰局的雪怪和盾衛，做好防禦姿態，大雪呼嘯，似乎埋沒了敵人的身影。就在雪怪隊員準備去通知霜星時，異變突生——
    \"去叫霜星大姊嗚！哦，咳......！\"雪怪隊員孔德拉沙的聲音戛然而止，一柄黑色的長矛不知從何處突然出現，刺穿了他的胸膛。
    \"孔德拉沙！！\"感染者戰士驚呼。
    盾衛立即警覺：\"雪怪小弟！啊......！什麽？！快，快把他放下來！把該死的槍拔出來！\"他的聲音突然顫抖起來，\"......黑色的長矛從他身上......長了出來？！不會，不會......怎麽會在這？！帝國豢養的孽物怎麽會在這？！\"
    一個低沉而扭曲的聲音在風雪中響起：\"嘶......\"
    感染者戰士憤怒地咒罵：\"裝神弄鬼！天殺的沒娘養的東西！上，剁了他！\"
    \"別去......！\"盾衛急忙阻攔，\"你不知道我們......你不知道我們遇到了什麽！你連他是什麽都不知道還想上去送命！\"
    \"嘶......呼......\"那聲音再次響起，帶著令人毛骨悚然的平靜。
    \"你怕個屁？！我們人這麽多！\"感染者戰士不滿地反駁。
    盾衛將盾牌狠狠砸入地麵，發出沉重的撞擊聲：\"你想送死？！......那是......是烏薩斯的皇帝內衛！！\"
    一個身披黑色大衣的身影緩緩從風雪中顯現，他的麵容隱藏在麵具之下，隻露出一雙冰冷的眼睛：\"......軍團的盾衛也會自甘墮落。規勸你們，現在自盡。\"
    盾衛立即組織防禦：\"各個盾衛，重整陣型！保護其他戰士！千萬記住，千萬記住！一點缺口都不要給他露！\"
    皇帝內衛的聲音扭曲而詭異：\"嘶......恐懼漫溢在空氣裏。你身邊的感染者並沒有準備好。\"
    \"別害怕！\"盾衛鼓勵道，\"你越怕他，他越會殺你！他什麽時候都可能動手，睜大眼睛，別移開視線！！\"
    內衛似乎在對空氣說話：\"......又一次無功而返。應該拔除這三座城市的信息網。毫無用處。感染者。\"
    \"呃，呃......！你神氣什麽！你......\"感染者戰士的聲音因恐懼而顫抖。
    \"向當地駐軍投降，或者我割下並帶走你們的口鼻。\"內衛的聲音冰冷無情。
    \"割，割......割嘴和鼻子，那不就是......巫怪...毀臉巫怪！那不是......那不是故事嗎......！就是他們？！就是他們嗎？殺了人帶走他們麵孔，留下一林子無名屍體？！他們要活多少年...這傳說可...隻...隻可能是巫怪！\"感染者戰士語無倫次，傳說中的恐怖突然成為現實。
    盾衛努力穩定軍心：\"不，他們不是傳說也不是精怪故事裏的邪魔！他們隻是殺手和劊子手！\"
    \"我們怎麽可能對付得了巫怪？！我們憑什麽和他們鬥，我們隻是些人！隻是些普通人！\"感染者的恐懼幾乎讓他崩潰。
    皇帝內衛發出低沉的笑聲：\"感染者自稱是人...普通人。呼...嗬。\"
    就在這時，塔露拉的身影突然出現在戰場中央，她的眼中燃燒著憤怒的火焰：\"你想帶走誰的什麽？！你傷害了我們的同胞。你想用暴力解決問題，那我們也用暴力——用暴力——\"
    內衛的目光鎖定在她身上：\"看見你了。3，7，22，36。【密語】，【密語】。\"
    \"為什麽烏薩斯的皇帝內衛...會在這裏！\"塔露拉的聲音中既有憤怒也有震驚。
    盾衛焦急地警告：\"塔露拉...你不該先來。你該讓大尉先趕過來...！\"
    內衛的聲音帶著詭異的平靜：\"你想知道我們出現在這的理由。理由是，我們在找你，公爵的女兒。我們需要評估現狀。\"
    雪花落地的聲音突然變得異常清晰。
    塔露拉的聲音因震驚而顫抖：\"你說什麽？\"
    \"公爵的女兒。\"內衛重複道，\"謹記，憑你的身份，你應以更文明的詞匯稱呼我們。\"
    \"你說誰是誰的女兒？\"塔露拉憤怒揮劍，劍氣卷著火焰飛速向內衛襲去。
    內衛側身躲過，仿佛是件很簡單的事情。\"你有妄圖否認的事實。\"內衛的聲音中帶著嘲弄。
    塔露拉的憤怒終於爆發：\"我怎麽可能是條蛇的女兒？！\"
    \"憤怒。出自懊惱的憤怒...想要逃避事實。\"內衛冷靜地分析。
    塔露拉握緊手中的劍：\""皇帝的利刃"...呸！你今天來這裏是想要嘲弄我？還是想要殺掉我？！\"
    盾衛立即組織防禦：\"護衛塔露拉！\"
    然而，懷疑的種子已經在一些感染者心中生根：\"...公爵的女兒是什麽意思？…\"
    內衛繼續挑撥：\"你沒有向他們如實宣告你的真實身份。這也是你的計劃？\"
    盾衛向內衛怒喝道：\"你在汙辱誰？！\"
    塔露拉堅定地回應：\"挑撥也要看人，劊子手。所有人共同的事業和我的身份間沒有任何關係。\"
    \"挑撥這個行為隻能用以針對信任。你與他們之間存在信任關係一事，存疑。我隻能假設，假設...你認定，在他們知道你的身份後，依然會信任你。\"內衛的聲音中帶著詭異的笑意。
    \"一個為烏薩斯帝國暗地裏實施屠殺的蒙麵惡棍？這裏沒人需要他來評判。\"塔露拉冷笑道。
    盾衛低聲詢問：\"塔露拉，你有信心...打贏內衛嗎？\"
    塔露拉冷靜分析，\"皇帝內衛想要對我們的行動做出反應也是需要時間的。隻有迅速控製住麵前的敵人，我們才能在撤退與深入兩者間做出選擇。想要有得選，就得當機立斷！\"
    她提高聲音，鼓舞士氣：\"而且，盡管我們應當小心，我們卻沒理由畏懼他。他隻是恐怖的代言人，而恐怖在對不公的憤怒麵前不堪一擊。\"
    盾衛受到鼓舞：\"對，遊擊隊沒理由害怕這些帝國的殺手！畏畏縮縮的還算感染者的盾與槍嗎？一個人再怎麽樣也不是團結起來的我們的對手！他隻是一個劊子手而已！\"
    內衛突然開口：\"一個人...並不是。你們身後還有一個。\"
    眾人震驚地回頭，發現另一個皇帝內衛不知何時已經出現在他們來時的道路上。灰蒙天空墜下片片白色，沾上他的風衣的雪片忽然變成黑色，進而碎裂、散落在地，汙濁如泥。
    \"有兩個...？！\"塔露拉難以置信。
    盾衛強作鎮定：\"這算什麽？用兩個人堵截我們幾十個人？荒唐！\"
    第一個內衛開口：\"科西切之女，我們假定你已經做出了這樣一個判斷：他們不會因為你的身份就質疑你。我們可以驗證一下結果。如果你的判斷是錯誤的，你父親給我們的承諾，全都就此作廢。\"
    一些感染者開始動搖：\"什麽東西...？\"
    盾衛急忙穩定軍心：\"你還在胡思亂想什麽！別發呆了！他們可不隻是要塔露拉的命！你以為在她死後，你們還能從這兩個殺人狂手裏活下來嗎？保護塔露拉！\"
    塔露拉卻下令：\"不...保護戰士們！第一步，把他們逼退！第二步，確保撤退路線！第三步，保護好自己！現在這時候繼續深入就不要想了！保存有生力量，保住自己的命！因為...隻有活著才能做些什麽，要是死了就什麽都沒了！活下去！\"
    內衛評論道：\"這和你父親的所言所說截然不同。......你也許會讓我們失望，北原感染者的領袖。\"
    \"我不是什麽領袖。\"塔露拉堅定地回答，\"我隻是個...感染者。我不需要你們期望任何東西。\"
    戰鬥在瞬間爆發。塔露拉率先衝向其中一個內衛，劍刃上燃起熾熱的火焰。內衛的身形詭異地移動，黑色的大衣在風雪中飄動，仿佛沒有實體。他手中突然出現一柄黑色的長矛，與塔露拉的劍猛烈碰撞。
    \"呃......給我...滾開！\"塔露拉怒吼著，火焰在她周圍形成一道漩渦，向內衛席卷而去。
    內衛輕鬆地閃避開來，聲音中帶著讚賞：\"巨大的潛力！嘶...！我該向你脫帽致敬！可惜，我今天忘記戴上軍帽再出門。\"
    塔露拉喘息著，汗水從額角滑落。內衛的力量超乎她的想象，每一次交鋒都讓她感到巨大的壓力。
    就在她駐劍喘息時，一聲震耳欲聾的怒吼從遠處傳來：\"隻兩個內衛還不足以殺死我。你如果還要和我們為敵，最好三個人一起。\"
    愛國者博卓卡斯替巨大的身影出現在戰場上，他的到來立即改變了局勢。
    \"大尉！！\"盾衛們士氣大振，\"推盾！前進！\"
    內衛的聲音中第一次出現了波動：\"不。愛國者。不。\"
    \"所有在場的內衛，加上在另一邊與我的女兒纏鬥的，一共有三個。\"愛國者的聲音如雷霆般轟鳴，\"我知道的內衛不會動搖。說話！你們對自己的實力有多少自信？\"
    \"我們根本不想與你為敵！\"內衛急忙解釋，\"溫迪戈...你是帝國軍旅中不為常人所知的傳奇。即使移動城市的市民已經把你忘記，我們卻也還記得上代人常說的故事。向你致敬，溫迪戈！\"
    愛國者沉默著，巨大的身軀散發出令人窒息的壓迫感。
    內衛繼續說道：\"...是你跟著她。雪原上的軍卒大多撒謊成性。......你成為感染者的事是真的。\"
    \"我為感染者而戰也是理所應當的。\"愛國者堅定地回答。
    \"這不對，溫迪戈。這種計劃必將失敗。\"內衛警告道。
    \"這個國家有著許多感染者。\"愛國者簡單回應。
    \"幻想並不會因為相信它的人很多就成真。\"內衛反駁。
    \"在聲稱這種事情是幻想前，你經曆過多少次烏薩斯的失敗與勝利？\"愛國者反問。
    內衛沉默了片刻。
    愛國者繼續說道：\"我與你們的父輩一同戰鬥過。你們的力量充沛，戰術也不比他們遜色。但你們對那時的烏薩斯充滿了幻想。這也隻是，你們的幻想。\"
    內衛反問：\"那麽，為少數人而戰，又憑什麽取得多數人的認同？你們為感染者而戰，究竟哪裏正義？我相信你能給出有智慧的回答，溫迪戈。\"
    愛國者的回答震撼了所有人：\"正義與否與人數多寡又有何幹？內衛，我隻問一個問題，當時愛戴陛下的，又有多少人？是多是少？而陛下之死，是否與你們有關？\"
    內衛沉默良久：\"...呼...如果我回答"與我們無關"......呼...看來我們解不開這個結。\"
    \"不管怎樣，我的陛下已死。烏薩斯已在他人手中，且我現在追隨的，僅剩一個理念。她的那個。\"愛國者扶起塔露拉，動作中充滿了保護之意。
    內衛追問：\"為什麽是她？\"
    \"因為我已與她熟識。\"愛國者回答，\"也許你所描述的，的確是又一條康莊大道，但這一輪，我已做過選擇。我已經選擇了感染者。軍人服務於國家和信仰，而不是它的統治。所以，我將嚐試毀滅現在這個帝國，發起一場正義的戰爭。\"
    內衛堅持：\"我們同樣需要感染者的支持，我們的事業同樣正義。你拒絕我們的理由是什麽？莫非你認為現在這個"整合運動"的路，會比團結與革新更好？更有效率？還是對烏薩斯人民的傷害更小？\"
    愛國者一針見血，\"夠了，內衛們。你說的那條路我已走過，以至於我不可能相信任何"更好的選擇"。聲稱自己有遠見的人隻不過是還沒遭到命運玩弄。你們也終有一天會理解。就像那二十多個戰死在落日峽穀的內衛一樣，他們戰死在北原，死在異種手中，會比死在同胞手裏更好。我是帝國的背叛者，內衛們。我們沒有和解的可能。\"
    內衛繼續道：\"現實比西北凍原的風雪更冷，溫迪戈。失去力量...你們隻任人宰割。而且第一個對你們下手的，可能並不是你們的敵人。也許他們不知道科西切是誰，但他們知道公爵，也知道公爵的女兒會是下一任公爵。你身邊的人並不是你所看到的那樣。她的力量將成長到足以對抗你，她的智謀會能和你爭鋒，她的狡詐將更勝於你。\"
    \"你在誇讚她嗎？\"愛國者反問。
    \"不，溫迪戈，不...\"內衛的聲音變得低沉，\"你成為烏薩斯人的時間還不夠久。你還不能理解。我是說科西切。\"
    愛國者堅定地回應：\"繼承了敗壞的知識並不意味著會隨之一同敗壞。她在雪原上留下的足跡已經證明她不會和那條老蛇一般下場。\"
    \"博卓卡斯替...\"內衛似乎還想說什麽。
    愛國者打斷他：\"現在，離開。我暫時不追究你傷害我們戰士的罪，或者我們現在把你們殺死，我們等著內衛們給你們收屍，我們相互毀滅直到兩方有一方死絕——即使這一方是我們。\"
    \"...啊。溫迪戈...我沒法再說出更多秘密了。\"內衛的聲音中帶著遺憾，\"我們的警告不是一種修辭，博卓卡斯替。我們隻能為你哀悼。\"
    \"為敵時，我該替你們，哀悼。\"愛國者冷冷回應。
    \"那天不會來了，溫迪戈。那天不會來。\"內衛的身影開始消散，\"告辭，"愛國者"。今天的結果隻令我們感到遺憾。以及，塔露拉...我們期待你進一步的變化。你應該領導他們。你是合適的人。\"
    霜星與內衛的戰鬥激烈而短暫。那名內衛的移動方式詭譎難測，黑色的能量在他周圍形成一道扭曲的力場。霜星召喚出冰棱試圖限製他的行動，但內衛輕易地破碎了冰封。他手中的黑色長矛帶著腐蝕性的黑暗能量，每一次揮動都讓周圍的溫度驟降。
    霜星不得不全力應對，她召喚出巨大的冰牆阻擋內衛的攻擊，同時指揮雪怪小隊從側翼幹擾。內衛的力量超乎想象，他的每次攻擊都帶著摧枯拉朽的威力，冰牆在他麵前如紙般脆弱。
    最終，在一番苦戰後，內衛似乎接到了什麽指令，主動撤退了，消失在風雪之中，留下疲憊的霜星和雪怪小隊。
    可他們來不及喘息，便急忙往大部隊的方向跑去。
    \"爸...！\"霜星的身影出現在風雪中。
    愛國者立即關切地望去：\"葉蓮娜！\"
    霜星喘息著，顯然經曆了一場惡戰：\"哈，哈...我們...擊退他了...和雪怪小隊一起...哈...我們打退了一個...！不過，他是...自己撤退的嗎？…我一個人甚至都沒法...保護好小隊...\"
    \"做得好，我的女兒。\"愛國者的聲音中帶著驕傲，\"下次你可以做得更好。\"
    \"那一定...！\"霜星突然注意到氣氛不對，\"這裏發生什麽了？為什麽所有人都...塔露拉？盾衛大哥們...怎麽了？\"
    盾衛猶豫地開口：\"...大尉...他們說的那些...\"
    愛國者平靜地說：\"在曆史中獲取虛無縹緲的軌跡，認定未來定與曆史相同，認定身份會決定明日一切，也是自大。我願為她擔保。但其他人還一時無法接受。請諸位保守秘密。\"
    \"我們知道！我們當然知道。\"盾衛急忙表態，\"我們知道塔露拉是怎麽樣一個人。......可他們說的是...真的嗎？\"
    霜星突然明白了什麽：\"難道......你們在想什麽？你們自己都說了！出身不能決定一個人在你們心裏——\"
    \"是真的。\"塔露拉坦然承認。
    霜星驚訝地望向她：\"塔露拉...\"
    盾衛們陷入沉默。
    塔露拉的聲音平靜而堅定：\"我的確曾是貴族培養的"接班人"。我已經回答過了。還有問題嗎？\"
    愛國者鄭重地說：\"領袖。\"
    \"先生，別那麽叫我，我說過的。\"塔露拉輕聲回應，\"收隊吧...浮士德和弩手還有訓練課程，你要參加的吧？\"
    \"隻要你的品性不讓我失望，我會支持你直到最後一刻。\"愛國者承諾道。
    \"嗯。\"塔露拉點頭。
    霜星走到塔露拉身邊：\"塔露拉...父親已經支持你了。\"
    \"我不會要你做一樣的事的，葉蓮娜。\"塔露拉輕聲說。
    霜星撇嘴：\"嘁。你不會以為——\"
    \"給我顆糖。\"塔露拉突然要求。
    霜星愣了一下，然後掏出一顆糖遞給她：\"拿著。你居然向我要這個吃。\"
    塔露拉勉強笑了笑：\"嗬。走吧。\"她轉向眾人，\"收隊吧，戰士們。如果你們想知道，我會把所有事情都......\"
    她的話突然停住了，因為她看到戰士們臉上的表情——懷疑、困惑、恐懼。
    \"戰士們...？\"塔露拉的聲音中帶著一絲不易察覺的顫抖。
    感染者戰士們沉默著，最終，一個人鼓起勇氣開口，聲音中滿是疑慮：\"塔露拉......你有什麽陰謀？\"
    雪花靜靜飄落，染黑了烏薩斯的土地，也浸染了每個人心中的信任。塔露拉站在眾人麵前，麵對著戰友們懷疑的目光，她的身影在蒼茫雪原中顯得既堅定又孤獨。