第10章 朝廷征稅民難生

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    晨光微露,沈清秋正站在灶台前熬藥,鍋裏咕嘟咕嘟地冒著熱氣。陳念坐在一旁的小凳上,手裏擺弄著幾根細竹條,眼神專注。
    “娘。”他忽然開口,聲音還帶著些許遲疑,“這個漏鬥……能不能做得更輕一點?”
    沈清秋回頭看了他一眼,嘴角微微揚起:“當然可以,你來試試。”
    她走過去,蹲下身,將一根更細的竹筒遞給他。這是昨天從係統空間取出的新材料,比普通的竹子更堅韌也更輕便。
    陳念接過,手指輕輕摩挲,眼中閃過一絲興奮。
    屋外傳來急促的腳步聲,接著是陳驍的聲音:“娘!外麵出事了!”
    沈清秋眉頭一皺,放下手中的藥材,快步走到門口。隻見陳驍滿臉焦急,身後還跟著幾個神色慌張的村民。
    “怎麽了?”她問。
    “朝廷派差役來村裏收稅了!”趙鐵柱喘著氣道,“說是今年要加倍征收,還要把存糧都帶走一部分充軍!”
    村民們圍在村口,議論紛紛,臉上寫滿了憤怒和絕望。
    “我家就剩兩袋米了,他們還要拿走一袋,這讓我們怎麽活啊!”老李頭紅著眼眶說。
    “聽說其他村子已經有人餓死了……”一個婦人低聲抽泣。
    沈清秋聽完,臉色沉了下來。她知道這場旱災之後,百姓本就艱難,如今再加征重稅,簡直是雪上加霜。
    她深吸一口氣,緩步走上前,掃視眾人:“大家冷靜點,聽我說幾句。”
    人群漸漸安靜下來。
    “我知道你們擔心什麽,我也明白你們心裏有多苦。”她的聲音不高,卻透著堅定,“但如果我們繼續留在這裏,等糧食被收走、天氣再冷一些,我們連取暖的柴火都沒有了。”
    “逃荒?”有人小聲問。
    “對。”沈清秋點頭,“往南走,那裏還沒鬧到這種地步,至少還有機會活下去。”
    “可路上太危險了。”趙鐵柱皺眉,“流民多得像螞蟻,還有搶東西的、吃人的……”
    “我有準備。”沈清秋目光堅定,“我可以帶大家走,也能保證大家不餓著、不凍著。但前提是——我們必須現在就走。”
    她頓了頓,又補充一句:“留下來,隻有死路一條;走出去,或許還能拚出一線生機。”
    村民們沉默了。
    有人低頭沉思,有人偷偷抹淚。
    “我信你。”趙鐵柱率先表態,“上次流民來,是你救了我們。”
    “我也去。”老李頭咬牙道,“反正家裏也沒啥了,不如搏一把。”
    越來越多的人開始點頭。
    沈清秋看著這群曾經對她充滿敵意、如今卻願意信任她的人,心中五味雜陳。
    她知道,這一趟逃荒,不隻是為了自己一家人。
    ……
    當天傍晚,家家戶戶開始收拾行囊。
    沈清秋回到家中,將最後一批幹糧和藥品放入係統空間,並檢查冷藏區是否正常運作。
    【當前好感度:集體信賴好感度等級提升)】
    【新增功能:空間內物資共享權限設定】
    她嚐試設置權限,讓部分村民可以在緊急情況下使用係統空間中的物資。
    “這樣他們就不會因為懷疑而掉隊。”她喃喃自語。
    陳雪抱著一疊衣物走進來:“娘,我把衣服都打包好了。”
    沈清秋點點頭:“辛苦你了。”
    “娘,”陳雪忽然抬頭,“如果路上遇到別的孩子,也可以幫他們嗎?”
    沈清秋怔了一下,隨即溫柔一笑:“當然可以。”
    陳念在一旁聽了,默默將那個剛做好的漏鬥小心翼翼地放進自己的包袱裏。
    第二天清晨,天還未亮,村民們已聚集在村口。
    沈清秋背著藥箱,牽著陳念的手走在最前麵,陳驍和陳雪分別拿著弓箭與水囊,跟在後麵。
    趙鐵柱扛著鋤頭,一邊走一邊回頭看了眼熟悉的村莊,眼中滿是不舍。
    “走了。”他說。
    隊伍緩緩前行,腳步沉重卻堅定。
    一路上,風沙撲麵,寒意漸濃。
    沒走多久,前方忽然傳來一陣喧嘩。
    “前麵怎麽回事?”沈清秋皺眉。
    一名村民跑過來,神色驚慌:“官府的人來了!說是要查驗我們的身份,不讓走!”
    沈清秋心頭一緊,快步向前。
    果然,在前方路口,幾名身穿黑衣的差役攔住了去路,手中握著鞭子,神情冷漠。
    “誰準你們擅自離開?”領頭的差役冷冷問道,“朝廷有令,不得隨意遷徙,違者重罰!”
    沈清秋上前一步,語氣平靜:“大人,村裏早已無糧,百姓實在活不下去了,隻能另尋出路。”
    “活不下去?”那差役冷笑一聲,“那是你們的事,不是借口。”
    他抬手,示意手下上前抓人。
    沈清秋眯起眼睛,悄悄摸向腰間。
    她沒有動武的心思,但她知道,若是對方真敢動手,她絕不會坐以待斃。
    就在差役準備上前時,遠處忽然傳來一陣馬蹄聲。
    塵土飛揚中,一名身披鎧甲的男子騎馬疾馳而來,身後還跟著幾名兵士。
    “住手!”那人厲喝一聲。
    所有人的目光都被吸引了過去。
    沈清秋抬頭一看,心跳猛然加快。
    那張熟悉的臉龐,讓她幾乎不敢相信自己的眼睛。
    “陳昭?”
    男人翻身下馬,目光落在她身上,複雜而深情。
    “我回來了。”他說。
    話音未落,身後一名士兵突然拔刀,直指沈清秋!
    “小心!”陳驍大喊。
    沈清秋猛地後退一步,腳下一滑,整個人摔進路邊的溝渠中。
    陳昭怒吼一聲,揮劍迎上。
    混亂中,陳念緊緊抓住姐姐的手,眼中滿是恐懼。
    而沈清秋,跌入溝渠的一瞬間,隻覺腦中嗡鳴。
    她仰頭望去,看見陳昭的身影模糊在風沙中,像一道光,刺破黑暗。
    她咬緊牙關,伸手按住腰間的按鈕。
    防狼噴霧,已經在掌心。
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