信使的喊聲在清晨的村莊上空炸開，驚飛了枝頭的麻雀。沈清秋剛從醫館後院出來，手裏還拿著一本整理好的藥方筆記，聽見那句“西南邊境發現新的疫情”時，她眉頭微微一皺。
    村民們紛紛圍了過來，議論紛紛。
    “又是疫情？”
    “那邊不是去年才修了新水渠嗎？怎麽還會出事？”
    “聽說這次來得急，蔓延得快……”
    沈清秋沒有說話，隻是看著那名氣喘籲籲的信使。對方抬起頭，眼中帶著焦急和期待：“沈神醫，朝廷已經派了人過去，但情況複雜，缺醫少藥，百姓恐慌，懇請您盡快前往支援。”
    她的手指輕輕摩挲著紙頁邊角，目光落在不遠處正幫忙搬運藥材的陳驍身上。少年如今已長成一個能獨當一麵的青年，眉宇間多了幾分沉穩。他似乎察覺到她的視線，轉過頭來，點了下頭。
    “我們去準備。”她說。
    隊伍重新集結的速度比想象中還要快。林雪早已將藥箱檢查完畢，趙鐵柱拄著拐杖也堅持要同行，阿月則默默收拾好行囊，眼神堅定。
    臨出發前夜，村裏擺了一桌送別宴。燈火搖曳，酒香混著柴火氣息，村民們輪番敬酒，說些感謝的話。孩子們抱著新學的醫書不肯撒手，幾個婦女拉著沈清秋的手，眼圈泛紅。
    “您一定要平安回來。”
    “我們等您教更多人治病。”
    她一一應下，卻也知道，這次的任務，可能遠比之前任何一次都要危險。
    第二日天未亮，他們便踏上了南下的路。天氣漸漸回暖，沿途田地裏已有農夫勞作的身影，孩童們赤腳奔跑，炊煙嫋嫋升起。可越是這樣的安寧景象，越讓人擔憂即將麵對的未知危機。
    一路上，係統始終沉默。直到第五天夜裏，眾人宿營在一處廢棄的驛站，篝火映照著每個人的臉龐，沈清秋終於聽見了那個熟悉的聲音——
    【叮！】
    係統提示音在腦海中響起，清晰而突兀。
    【係統正在升級，請稍候……】
    她愣了一下，隨即感受到一股暖流自丹田處升起，迅速流遍全身。身體仿佛被某種無形的力量洗滌了一遍，疲憊感瞬間消散，連精神都變得格外清明。
    【升級完成。】
    【恭喜宿主，獲得技能“群體治療術初級）”，可在短時間內同時為最多十人進行基礎治療，恢複體力、緩解症狀。】
    【當前任務發布：請前往西南邊境地區，協助控製新型疫情，並查明其爆發原因。】
    【備注：本次疫情疑似人為因素所致，請務必謹慎應對。】
    沈清秋緩緩睜開眼，心跳略微加快。係統升級帶來的能力提升確實令人振奮，但任務描述中的“人為因素”四個字，卻讓她心頭一緊。
    她沒有立刻將消息告訴其他人，而是起身走到營地邊緣，望向遠方的山影。
    “你醒了？”身後傳來腳步聲，是陳驍。
    她點點頭，將係統提示的內容低聲告訴他。
    少年聽完後沉默片刻，低聲道：“如果真是人為的，那就不是普通的瘟疫了。”
    “嗯。”沈清秋輕歎，“我們要做好心理準備。”
    翌日清晨，一行人繼續前行。隨著深入西南，地勢愈發崎嶇，山路狹窄難行，空氣潮濕悶熱，蚊蟲肆虐。幾日後，他們終於抵達邊境重鎮——青州城。
    城門緊閉，守軍戒備森嚴。街道上彌漫著一股濃烈的草藥味，還有隱隱的哭聲從巷子深處傳來。
    “這裏的情況比預想中更糟。”林雪皺眉道。
    他們在城中找到了臨時安置點，是一所破舊的學堂，已被征用作為救治病患之所。屋內擠滿了病人，咳嗽聲此起彼伏，空氣中混雜著汗水、藥湯與腐爛的氣息。
    一名地方官模樣的人迎上來，神色憔悴：“沈大夫，你們終於來了。城裏已經死了十幾個孩子，還有不少大人開始出現高燒、咳血的症狀……”
    沈清秋沒有多問，立刻開始巡視病房。病情的確嚴重，而且傳播速度極快。她一邊記錄病症特征，一邊讓林雪采集樣本，準備進一步分析。
    當晚，她在燈下翻閱資料，忽然聽到外麵一陣騷動。
    “怎麽回事？”她走出房門。
    隻見幾名士兵押著一個衣衫襤褸的男人走進院子。那人滿臉汙垢，眼神卻異常明亮，嘴裏不斷念叨著什麽。
    “他在說什麽？”沈清秋問身旁的士兵。
    “他說他知道疫情是怎麽來的。”士兵答道，“說是有人故意把染病的東西放進井水裏。”
    她心中一震，立刻走上前：“你叫什麽名字？”
    男人抬頭看她，嘴角扯出一絲苦笑：“我叫李三，原本是這城裏賣藥的。”
    “你說有人投毒？”她追問。
    “是……但我沒證據。”他搖頭，“我隻是聽一個熟客提起過，說是有批貨是從北方運來的，說是能治百病，結果喝了的人都開始發燒……”
    沈清秋臉色凝重起來。
    她回到房間，取出隨身攜帶的檢測工具，連夜對水源進行了化驗。果然，在一口井水中檢測出了異樣成分——一種混合了毒素與致病菌的奇怪物質。
    這不是自然形成的病毒，而是人為製造的瘟疫！
    她立刻將結果告知眾人，並安排加強隔離措施，同時聯係當地官員，要求徹查此事。
    第二天清晨，係統再次響起：
    【叮！】
    【發現異常數據波動，正在進行二次升級……】
    這一次的升級比上次更為劇烈，仿佛有無數信息湧入腦海，她的意識幾乎被衝垮。等到恢複清醒時，她發現自己眼前浮現出一個新的界麵——
    【係統功能解鎖：疾病溯源模塊，可追蹤病源並模擬傳播路徑。】
    【當前任務更新：查明疫情源頭，阻止進一步擴散。】
    沈清秋深吸一口氣，知道真正的挑戰才剛剛開始。
    她轉身走向門外，陽光刺眼，風中夾雜著泥土與血腥的味道。
    “準備行動。”她低聲說。
    身後，陳驍握緊了腰間的刀柄。
    遠處，烏雲壓境，一場風暴正在醞釀。
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