沈清秋迅速掃了一眼那幾道快速接近的黑影，眼神一冷。她將手中的地圖塞進衣襟內側，低聲對眾人說道：“準備應戰。”
    陳昭立刻站到她身邊，一手按在腰間的刀柄上，目光如鷹般銳利地鎖定前方。趙鐵柱也握緊了手中木棍，擋在陳念麵前。
    “不是狼。”陳驍低聲道，“是人。”
    黑影越來越近，終於在火光映照下顯出輪廓——五六個身著黑衣的男子，步伐輕盈而有節奏，顯然是訓練有素的殺手。為首一人戴著黑色麵罩，隻露出一雙眼睛，冰冷而危險。
    “天機閣的人。”林遠沉聲說。
    對方沒有多言，直接拔刀撲來。沈清秋大喝一聲：“散開！”
    話音未落，第一道身影已經衝至眼前。陳昭迎上前去，一刀劈出，與對方硬拚一記，火花四濺。趙鐵柱護住孩子，揮棍逼退兩名逼近的敵人。陳驍則抽出短劍，與另一名黑衣人纏鬥在一起。
    沈清秋沒有武器，但她並不慌亂。她迅速後退幾步，找到一根斷裂的樹枝，當作臨時武器使用。一名黑衣人試圖偷襲她背後，卻被她反手一戳，正中手腕，那人吃痛鬆手，被陳昭一腳踢飛出去。
    戰鬥持續不到十分鍾，幾名黑衣人見無法得手，互相交換了一個眼神，便迅速撤退，消失在黑暗之中。
    “他們隻是試探。”林遠擦了擦額頭的血跡，語氣凝重，“真正的麻煩還在後麵。”
    沈清秋點頭，環顧四周，確認所有人都安然無恙後才鬆了口氣。她蹲下身，撿起地上一枚掉落的金屬小片，上麵刻著一個複雜的圖案，像是某種徽章。
    “看來，我們離他們的目標不遠了。”她說。
    次日清晨，一行人繼續前行。按照天機閣留下的箭頭標記，他們很快來到一處山穀入口。穀口狹窄，兩側山壁高聳入雲，仿佛兩堵天然城牆，中間僅容一人通過。
    空氣中彌漫著潮濕的氣息，還有一絲若有若無的腐朽味道。
    “等等。”林遠忽然停下腳步，抬手示意眾人止步。
    他彎腰撿起地上的一塊石頭，輕輕拋向空中。石頭落地的瞬間，一道細微的紅線從石縫中閃過。
    “有機關。”他低聲警告。
    沈清秋立刻上前檢查，果然發現地麵有些磚塊排列異常。她掏出小刀，小心撬動其中一塊，果然觸發了一個隱蔽的機關，幾支弩箭從兩側射出，釘入對麵岩壁。
    “好險。”趙鐵柱抹了把汗。
    “我們得更謹慎。”沈清秋抬頭望向穀口深處，“裏麵，恐怕還有更多陷阱。”
    她正準備邁步，忽然聽到身後傳來一陣輕微的腳步聲。
    眾人立刻警覺起來，紛紛轉身。遠處，幾道黑影正在快速接近。
    沈清秋眯起眼，低聲說道：“看樣子，對手已經迫不及待了。”
    沈清秋深吸一口氣，壓低聲音道：“所有人注意，不要輕舉妄動。”
    黑影越來越近，這次卻是三個人，步伐穩健，不似先前那般急促。待走近些，才發現是幾個身穿粗布衣裳的村民打扮之人，神色緊張，似乎並非敵意。
    “別動手！”其中一人急忙舉起雙手，大聲喊道，“我們是逃難的百姓！”
    沈清秋與陳昭對視一眼，緩緩放下戒備。
    “你們怎麽會在這裏？”她問。
    “我們在逃荒途中迷路，看到這裏有火光就過來看看……”那人喘著氣，“沒想到會碰到你們。”
    沈清秋打量著三人，確定他們身上並無武器，也沒有任何可疑之處，才點頭道：“進來吧，但要小心腳下。”
    三人小心翼翼地走入穀口，其中一人腳下一滑，差點踩中一塊鬆動的石板。
    “別動！”林遠及時阻止，“這地方機關重重，稍有不慎就會送命。”
    沈清秋回頭看向那三人：“你們打算去哪兒？”
    “不知道。”年紀最輕的那個苦笑道，“聽說前麵有個避難的地方，我們想過去碰碰運氣。”
    沈清秋心中一動，問道：“你們是從哪個方向來的？”
    “東南邊。”年長者答道，“那裏已經被流寇洗劫，我們隻能一路往北走。”
    沈清秋點點頭，沒再追問。她知道，現在最重要的是先穿過這片山穀，找到通往鑰匙的道路。
    “我們先進去探路。”她對三人說，“你們在外麵等一會兒，等我們確認安全後再跟上來。”
    三人連連點頭，乖乖站在原地。
    沈清秋帶著隊伍緩步進入山穀，每一步都格外小心。她用樹枝試探地麵，確認無誤後才讓其他人跟上。
    走了大約十米，前方出現一條岔路。左側是一條幽深的小徑，右側則是一處寬闊的洞穴入口。
    “選哪邊？”趙鐵柱問。
    沈清秋正要開口，突然聽見身後傳來一聲驚呼。
    她猛地回頭，隻見那三個村民中的兩人已經倒在地上，臉上泛著青紫，嘴角溢出血沫。剩下那個驚恐地看著他們，嘴唇顫抖，卻說不出一句話。
    “中毒了！”沈清秋立即蹲下查看，手指搭上其中一人的脈搏，心跳微弱且紊亂。
    “怎麽中的毒？”陳昭皺眉。
    沈清秋迅速檢查他們的衣物和隨身物品，最終在其中一人袖子裏發現一枚細針，針尖泛著詭異的藍光。
    “暗器。”她臉色一沉，“他們被人下了毒，故意送到我們麵前。”
    林遠臉色陰沉：“這是陷阱。”
    沈清秋咬牙，立刻取出隨身攜帶的解毒藥粉，給兩人服下。但毒性太烈，藥效尚未發揮出來，兩人已沒了氣息。
    剩下的那個人嚇得渾身發抖，跪在地上不停磕頭：“我、我不知道……我真的不知道他們是刺客……我隻是個普通人……求你們饒命……”
    沈清秋扶起他，語氣溫和了些：“你不用怕，我們不會傷害你。但你要告訴我們，是誰指使你們來的？”
    那人哆嗦著搖頭：“我不知道……他們說隻要帶我們混進一支隊伍，就能給我們糧食……我隻想活下去……”
    沈清秋歎了口氣，拍拍他的肩膀：“你留下吧，我們會保護你。”
    她轉頭看向眾人：“現在我們必須更加小心，敵人比我們想象的還要狡猾。”
    陳昭點頭：“接下來的每一步，都不能掉以輕心。”
    沈清秋深吸一口氣，目光堅定地望向前方那座神秘洞穴：“走吧，真正的考驗，才剛剛開始。”
    她率先邁步，踏入洞穴之中。