淩霄寶殿的琉璃瓦在長夜中泛著冷寂的青光，殿內萬年不滅的燭火跳動著，將天帝那張覆著寒霜的麵容映照得明暗不定。武德星君身披破碎的金甲，甲胄縫隙裏凝結的血珠順著護心鏡滴落，在白玉階上砸出細碎的聲響。他帶著不足三成的殘部，狼狽地跪在殿中，頭顱垂得幾乎貼緊地麵，聲音嘶啞地請罪“臣無能，未能擒獲周衛國，反倒折損了麾下半數天兵，懇請陛下降罪！”
    天帝端坐於九龍環繞的寶座上，指尖漫不經心地輕叩著扶手，那象牙雕琢的扶手已被他叩得泛起溫潤的包漿。他竟沒有發怒，甚至連眼底的波瀾都未曾掀起，隻是緩緩抬了抬手，聲音平淡得像一潭深不見底的寒水“都退下吧。”
    眾仙麵麵相覷，卻不敢多言，躬身行禮後悄然退去，偌大的寶殿內很快隻剩下太白金星一人。他手持拂塵，垂首立在殿中，雪白的胡須微微顫動，顯然也猜不透天帝的心思。
    “金星，你說，周衛國為何總能破朕的局？”天帝終於開口，聲音裏聽不出喜怒，卻讓殿內的空氣都仿佛凝固了幾分。
    太白金星躬身答道“陛下，此子道心如磐石般堅定，從不動搖；又有燕雙鷹、張三豐等夥伴傾心相助，彼此信任無間；更兼身負世界樹靈力，那靈力能淨化三界汙濁，無論是天兵的煞氣，還是魔道的戾氣，都能被其化解。如此一來，尋常的困局與強攻，自然難以對他奏效。”
    “尋常手段……”天帝嘴角勾起一抹冷峭的弧度，那笑容裏帶著幾分自嘲，又藏著幾分狠戾，“朕之前，確實太急躁了。對付這樣一個軟硬不吃的人，硬剛是最笨的法子。”他起身走下寶座，一步步來到殿中那麵丈許高的水鏡前。水鏡如琉璃般澄澈，鏡中清晰地映出周衛國一行人在黑風嶺的身影——少年蹲在一塊青石旁，正小心翼翼地將千年靈芝搗碎，燕雙鷹扛著重鐵劍在一旁警戒，張三豐則閉著眼睛打坐，周身縈繞著淡淡的道家清氣。
    “他不是愛守護嗎？不是信那所謂的正義嗎？”天帝的指尖輕輕劃過水鏡，鏡麵泛起一圈圈漣漪，“那朕就讓他看看，這三界的水，比他想的要深得多；這人心的複雜，也遠非他那點‘正義’能看透。”
    太白金星心中一凜，袖中的手不自覺地攥緊了拂塵“陛下的意思是……要從旁處入手？”
    “佛門不是總把‘普渡眾生’掛在嘴邊嗎？”天帝眼中閃過一絲算計的光芒，像極了獵人發現獵物破綻時的眼神，“金蟬子曾與他同行，法海也欠他一份人情，可佛門向來看重‘道統’與‘因果’。他們未必願意見到一個不屬於佛門、甚至與佛門理念相悖的新聖人崛起。尤其是……周衛國的‘守護之道’，講究直麵苦難、逆勢而為，這與佛門‘一切皆是因果輪回，需順應天命’的說法，本就有根本上的相悖之處。”
    他指尖在水鏡上重重一點，鏡中畫麵驟然切換，原本清新的山林景象消失，取而代之的是一片翻騰的血海。血海之上，黑霧繚繞，一座由無數骷髏堆砌而成的王座矗立其中，一個身披血色長袍的老者正坐在王座上，枯槁的手指間玩弄著兩顆跳動的、泛著暗紅光芒的心髒。那老者麵容猙獰，周身散發的血腥氣幾乎要衝破水鏡，正是被天帝鎮壓在血河千年的血河老祖。
    “還有這位老朋友。”天帝的聲音帶著幾分嘲弄，仿佛在談論一件無關緊要的玩物，“當年他與朕爭奪三界主位，輸得一敗塗地，被朕鎖在血河底，日日受魔氣反噬之苦，這一千年來，對天宮的恨意怕是早已深入骨髓。若告訴他，有個能硬撼天道劫、身負淨化之力的修士正在崛起，你說他會不會動心？”
    太白金星額頭滲出細密的冷汗，聲音都帶著幾分顫抖“陛下，血河老祖生性殘暴嗜殺，當年為了爭奪主位，曾屠戮過三界數十萬生靈。若引他出手，恐怕會波及無辜百姓，到時候……”
    “無辜？”天帝猛地轉過身，眼中的平靜被冰冷的殺意取代，“成大事者，不拘小節。朕要的，是讓周衛國腹背受敵，首尾不能相顧。佛門的因果糾纏會讓他寸步難行，血河老祖的血腥追殺會讓他疲於奔命，再加上……”他重新看向水鏡深處，那裏隱約可見一片被混沌之氣籠罩的土地，土地上怪石嶙峋，魔氣衝天——正是三界棄地魔域。
    “若能讓他走投無路，隻能踏入魔域……”天帝的聲音低沉而陰冷，“魔域的混沌之氣能侵蝕一切生靈的道心，哪怕是大羅金仙，進入其中也會被魔氣吞噬，淪為隻知殺戮的魔修。一旦周衛國踏入魔域，即便他命大不死，也會成為三界公敵，成聖之路自然也就斷了。”
    太白金星心中雖有不忍，卻不敢再多言。他跟隨天帝數萬年，深知天帝一旦下定決心，便如磐石般不可動搖，再多的勸阻，隻會引火燒身。
    “去辦吧。”天帝揮了揮手，語氣恢複了之前的平淡，卻帶著不容置疑的威嚴，“你親自去一趟普陀山，讓佛門的那些高僧知道，周衛國手中有淨水寺丟失的三件法寶；再透個口風，說那些法寶裏藏著當年一位羅漢私通魔道的證物，若是被外人知曉，佛門的顏麵怕是保不住了。”
    他頓了頓，又補充道“至於血河老祖，你派人給他傳個信，就說周衛國身負世界樹靈力，那靈力能淨化他血河中的本源魔氣，隻要擒住周衛國，抽取他的靈力，他就能打破朕的鎮壓，重掌血河大權。”
    太白金星躬身領命，轉身退下時，忍不住回頭望了一眼殿中那道孤傲的身影，心中暗歎一場席卷三界的風波，又要開始了。
    而此時的黑風嶺，一處隱蔽的山洞內正透著溫暖的光。周衛國一行人剛找到千年靈芝，正借著洞中的篝火休息。少年蹲在篝火旁，將靈芝搗成細碎的粉末，小心翼翼地混入清澈的山泉水裏，然後端著陶碗，走到洞口一株新苗前。那新苗是世界樹的幼苗，之前在與天兵的戰鬥中受了創傷，葉片枯黃，此刻吸收了混有靈芝靈氣的泉水，墨色的葉片竟緩緩舒展，邊緣還泛起了淡淡的綠光，漸漸恢複了生機。
    “這千年靈芝果然名不虛傳，連世界樹幼苗都能救活。”燕雙鷹坐在篝火旁，手裏啃著一顆野果，說話時含糊不清，嘴角還沾著果渣，“衛國，接下來咱們去哪？”
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