天瀾城葉家，作為一方霸主，其家族勢力在這座城市中可謂是如日中天。然而，葉楓在葉家的地位卻並不顯赫，他隻是葉家的一個旁係子弟。
    三年前，葉楓的父母決定前往那片被視為禁地的地方進行探索。
    自那時起，各種關於他父母的傳言便在葉家內外不脛而走。有人說他們死在了萬鬼枯，那是一個充滿恐怖和死亡的地方，甚至連屍骨都未能保存下來。
    盡管這些傳言在葉家上下引起了軒然大波，但葉楓始終不願相信。畢竟，他並沒有親眼見到父母的屍體，對於他們的生死，他始終抱有一線希望。
    然而，現實卻對葉楓異常殘酷。由於他本身就是葉家的旁係子弟，失去了父母的庇護後，他在家族中的地位更是一落千丈。
    再加上他十三歲時都未能覺醒靈脈，這使得他在葉家的處境愈發艱難，最終被家族徹底放棄。
    現如今他覺醒了靈脈，是不是可以去家族領取一些資源進行修煉?想到這裏他心中充滿了期待，多少有些迫不及待起來，如果沒有輔助資源沒有合適的功法想要進行修煉那是天方夜譚。
    他起身活動了一下筋骨，白天所受的傷現在也好的七七八八，唯一就是肚子餓得慌，他看了眼地上那個硬如石頭的饅頭，還是撿了起來，一口咬了下去……
    清晨的濕氣還未散盡，葉楓已站在內務堂那兩扇厚重的黑漆木門前。
    門內隱隱傳來算盤珠子的碰撞聲，枯燥又冷漠，一下下敲打著他緊繃的心弦。
    光線艱難地擠入高窗，切割開堂內彌漫的薄塵。巨大沉重的烏木櫃台像一頭蟄伏的巨獸，隔開內外兩個世界。
    櫃台後，堆積如山的冊籍幾乎將後麵的人影吞沒，隻露出一顆頭顱——內務堂管事葉明德。
    他瘦得驚人，嶙峋的顴骨高高聳起，幾乎要刺破那層鬆弛蠟黃的薄皮。稀疏的灰白頭發勉強梳攏在頭頂，露出寬闊卻刻薄的前額。
    一雙眼睛深陷在眼窩裏，眼皮鬆弛地耷拉著，看人時眼珠微微上翻，從下垂的眼皮縫隙裏透出審視的光，如同審視一件不合時宜、惹人生厭的舊物。
    枯瘦如老藤的手指正捏著一支毛筆，在厚厚的賬簿上劃拉著，指甲縫裏積著陳年的墨垢。
    葉楓走到櫃台前，腳步放得很輕，卻仍驚動了那專注的枯指。
    “管事。”葉楓的聲音不高，在空曠的內務堂裏卻顯得格外清晰。
    葉明德的毛筆頓住，並未抬頭，眼皮懶洋洋地掀開一條更寬些的縫，渾濁的目光從賬簿邊緣溜過來，黏在葉楓洗得發白的粗布舊衣上，那目光帶著久居高位的漠然和一絲不易察覺的審視，如同打量一件蒙塵的舊物。
    “嗯？” 鼻腔裏哼出的一個單音，又冷又鈍，帶著濕木頭般的腐朽氣息。
    “我……”葉楓喉頭滾動了一下，清晨的涼意仿佛還凝在指尖，他努力穩住聲線，“我昨夜……覺醒了靈脈。”
    “哦？”葉明德終於徹底抬起了眼皮。那下垂的眼皮向上掀開，露出後麵渾濁而銳利的瞳仁，像打磨過卻蒙塵的舊玻璃珠。
    他擱下筆，枯瘦的手指交疊著擱在油膩發亮的烏木櫃台上，身體微微前傾，嘴角扯出一個似笑非笑的弧度，使得法令紋深如刀刻。“葉家旁係子弟葉楓？”
    他的聲音不高不低，卻像冰水滲入葉楓的耳膜。那“旁係子弟”四個字，被他念得格外清晰，帶著一種天然的分量，沉甸甸地壓下來。
    “是我。”葉楓迎著他的目光，脊背挺得筆直。
    “嗬，”一聲極輕的嗤笑從葉明德幹癟的嘴角逸出，他上下掃視著葉楓，那眼神如同在估量一件久未清理、價值可疑的庫房舊物，“倒是稀罕。行吧，族規如此，該走的過場，省不得。”他慢吞吞地站起身，佝僂的背脊使得他站起時更像一根被壓彎又勉強彈起的枯竹。他從櫃台下摸索了一陣，拖出一個蒙塵的陳舊木匣。打開，裏麵是一塊巴掌大小、色澤黯淡的灰色石頭，表麵刻著幾道模糊的符紋。
    “手，按上去。”葉明德用下巴點了點那石頭，語氣如同吩咐仆役擦拭積灰的窗欞。
    葉楓依言上前，伸出右手，掌心微微沁汗。他屏住呼吸，手指有些發顫地覆蓋在那冰冷的灰石表麵。
    觸手冰涼粗糙，像一塊河灘上沉寂千年的頑石。就在他掌心完全貼合石麵的刹那——
    嗡！
    極其微弱、近乎錯覺的一聲輕鳴。灰色石頭內部，像是被投入了一粒微塵，極其艱難、極其緩慢地，從最核心處暈開一絲比燭焰還要暗淡渾濁的灰白色光暈。
    那光暈是如此微弱，如此淺薄，仿佛隨時會被堂內黯淡的光線吞沒。
    它隻極其吝嗇地占據了石頭中心不到十分之一的區域，光芒晦暗不明，如同行將熄滅的殘燭餘燼，掙紮著，卻無法照亮自身分毫。
    “嗤——”一聲毫不掩飾的嗤笑瞬間撕裂了堂內凝滯的空氣。葉明德嘴角那點皮笑肉不笑的弧度徹底變成了濃重的譏誚，下垂的眼皮幾乎要翻到天上去，渾濁的眼底滿是“果然如此”的了然和毫不掩飾的輕蔑。
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    “凡品下等？”一個精瘦的仆役不知何時湊近了些，踮著腳尖瞥見那微弱灰光，聲音不大不小，剛好能讓葉楓和附近幾個整理卷宗的雜役聽見，“這……也算靈脈？怕不是哪處氣血岔了道，擾動了體內濁氣吧？”
    低低的議論聲如同投入死水的石子，在葉楓身後蕩開細碎的漣漪。那細碎、壓抑的議論聲像冰冷的針，密密麻麻紮在背上。
    葉明德枯瘦的手指不耐煩地在油膩的櫃台上敲了敲，響聲清脆，壓過了那些私語。
    他看也不再看那測試石一眼，仿佛多看一眼都是對自己的褻瀆。他彎腰，在櫃台最底層一陣摸索，帶起一陣飛揚的灰塵。半晌，才拽出一卷東西，看也不看，隨手朝葉楓的方向一甩。
    一卷破舊不堪的暗黃色羊皮卷軸被隨意地拋擲出來，“啪”一聲落在葉楓腳邊的地上，激起一小片浮塵。
    卷軸邊緣磨損得厲害，露出裏麵暗褐色的內襯，一股濃重的黴味和塵土味瞬間彌漫開來。更刺目的是卷軸表麵，幾個蟲蛀的小洞赫然在目，仿佛無聲的嘲弄。
    “拿著！”葉明德的聲音幹澀而冰冷，帶著一種打發乞丐般的不耐煩，“族裏最低階的引氣法門，攏共沒三頁，夠你琢磨了。這玩意兒扔庫底快發黴了，賞你了！”
    葉楓身體幾不可察地繃緊了一瞬，指甲深深掐進掌心，帶來一陣尖銳的刺痛，強行壓下了喉嚨裏翻湧的腥甜。
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