西域萬佛堂的後山小院，常年被縹緲的山霧纏繞，青磚鋪就的地麵上生著幾簇倔強的青苔，在微涼的空氣中透著濕潤的綠意。院中央那棵菩提樹早已逾千年，粗壯的枝幹如蒼龍探爪般舒展，濃密的葉片層層疊疊，將大半庭院攏在一片清幽的蔭涼裏。
    喚作“祖”的小沙尼就坐在菩提樹下的青石蒲團上，他不過七八歲的模樣，眉眼尚帶著孩童的稚嫩，可那雙眼睛卻像被山澗清泉洗過千遍萬遍，澄澈得能映出天上的流雲與葉間的光影。他望著枝頭跳躍的光斑，嘴角噙著一抹淺淺的笑意，那笑意純淨得不含半分塵俗，仿佛隻是看一場花開花落般尋常。
    離他丈許遠的地方，一頭形似雪豹卻比尋常猛虎還要魁梧的凶獸正匍匐在地。它渾身覆蓋著銀白相間的斑紋，此刻卻收斂了所有凶戾，尾巴溫順地環在身側，琥珀色的獸瞳裏滿是敬畏，連呼吸都放得極輕，生怕驚擾了蒲團上的身影。
    凶獸身側，一位身著月白素衣的女子正跪坐在蒲團上，背脊挺得筆直，烏黑的長發如瀑布般垂落，順著素衣的褶皺鋪散在青磚上，勾勒出纖細卻挺拔的輪廓。她沒有回頭，聲音卻清晰地在院中響起，帶著一種曆經歲月沉澱的沉靜，又藏著一絲不易察覺的恭敬
    “主人，自三十年前蒙您度化，弟子便入了慧林秘境潛心修行。那秘境之中無日月，隻以晨鍾暮鼓記時，不知不覺已過了三十六個春秋。這些年弟子不敢有絲毫懈怠，日夜參悟您所授心法，如今總算略有小成——前些時日在慧林茅草屋與屋外幻境天樓韓二楞子切磋，勝了不再是一招半式，想來在這世間，已算得上是頂尖之列了。”
    她頓了頓，素手輕輕攥住衣角，聲音裏添了幾分懇切“此次遵主人法旨走出慧林，弟子心中唯有一事牽掛。主人常年居於這小院之中，看似與世無爭，可弟子知道，這世間暗流從未停歇。如今弟子已非當年那個需要您庇護的懵懂之輩，若有任何差遣，哪怕是上刀山下火海，弟子也絕不會有半分猶豫。隻求能為您分些許煩憂，還請主人明示。”
    話音落下，院中的風似也屏住了呼吸，唯有菩提葉偶爾簌簌輕響，像是誰在低聲細語。小沙尼依舊望著枝頭跳躍的光斑，指尖無意識地劃過青石上被歲月磨出的淺痕，過了片刻，才緩緩開口。他的聲音像山澗滴落的泉水，清潤中帶著一種穿透人心的力量“世間事，自有其因果。你既已修行小成，便不必拘泥於萬佛堂的佛法，去看看這人間更高的修行之道吧。或許能在紅塵百態中體會世間法則，未來方能更上一層。”
    他頓了頓，目光轉向院外繚繞的雲霧，語氣平淡無波“上一趟昆侖，見見故人。我曾讓你指點過的那人，此刻就在昆侖。”說到這裏，他像是忽然忘了什麽，微微蹙眉，“具體在昆侖哪裏……”
    話音未落，地上本如雕塑般趴著的凶獸猛地動了。它那銀白相間的毛發輕輕一顫，原本耷拉著的兩耳“唰”地豎了起來，琥珀色的獸瞳裏閃過一絲興奮的光芒，連帶著尾巴都忍不住輕輕掃了下地麵，顯然是對這趟行程來了興致。
    女子卻未動，她依舊跪坐在蒲團上，聞言先是恭敬地應了聲“是”，隨即像是終於按捺不住心中的疑惑，聲音裏帶上了幾分遲疑“謝主人指點。隻是……小女心中有一事，始終想不明白。”
    她深吸一口氣，抬眼望向菩提樹下的小沙尼，目光懇切“便是曾經那個叫熊烈的人。我知道他悟性極強，是萬中無一的奇才，可您為何要如此費心，不遺餘力地助他？他剛入萬佛堂，您便將他送往慧林秘境修行；後來他身陷幻境天樓，老祖設下殺局，您不僅贈他佛骨舍利護身，更暗中布局助他逃離陰謀。這一切，您從未求過半點回報。主人，您到底是為了什麽？”
    院中再次安靜下來，隻有山風穿過樹葉的聲音，將女子的疑問輕輕送向天際，又被那縹緲的雲霧溫柔地攏住。
    小沙尼忽然笑了，那笑意從嘴角漾開，漫上眉眼，像山澗初融的冰雪，瞬間添了幾分生動。他望著枝椏間漏下的碎光，聲音裏帶著孩童般的輕快，卻又藏著不容置疑的深意“世間事，自有因果。我是他的因，他便是我的果。誰說我不要回報？待他修行小成，便是我向他收取那熟了的果的時候。”
    女子猛地抬頭，望向菩提樹下的身影。日光透過葉隙落在小沙尼臉上，明明是七八歲孩童的模樣，那雙眼睛卻清澈得像萬年不化的冰泉，天真無邪中又透著讓人不敢深究的深邃。她張了張嘴，終究沒能再問出一個字，緩緩低下了頭。
    指尖撚著素衣的褶皺，她心中清明——以自己此刻的修行，終究是看不透眼前這位主人的。他的每一步棋，都藏在雲霧之後，不到落子的那一刻，無人能解其中真意。
    院外的山霧又濃了些，將青磚上的青苔潤得愈發鮮亮。凶獸不知何時又伏了下去，隻是耳朵依舊豎著，似在靜靜聆聽這庭院裏的玄機。
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    小院中複歸寂靜，女子與凶獸的身影已隱入山間雲霧。小沙尼獨自坐在菩提樹下，微風拂過，吹動他衣角的同時，也帶起葉間細碎的輕響。他閉目不語，指間那串古樸的佛珠正緩緩流轉，每一粒都似浸著千年的光陰。
    忽然，風裏像是裹進了另一道聲音。那聲音縹緲得很，既像是從九天之外的雲靄中傳來，帶著亙古的空曠；又像是貼著耳畔低語，藏著一絲難以察覺的陰翳，清晰地鑽進院中。
    “我能感覺到，他身上已凝出些許本源之力了。”那聲音頓了頓，帶著幾分玩味的縱容，“讓他再自在竄蹦些時日吧。多積聚些能耐，日後才好助我登仙造機——也好補全上一世闖天門時，留下的那樁身死道消的憾事。”
    話音落時，風依舊輕輕吹著，菩提葉簌簌作響，仿佛什麽都沒發生過。小沙尼指間的佛珠卻驀地停了一瞬，隨即又恢複了慢悠悠的節奏，隻是他閉著的眼睫，幾不可察地顫了一下。
    小沙尼那微不可察的一顫，如同投入湖心的石子，在時空的漣漪裏蕩開奇妙的連接。遠在時空縫隙深處的玄冰洞，本就終年飄著細碎的冰屑，此刻卻因這一顫生出更詭異的變數——熊烈識海中那枚靜靜懸浮的佛骨舍利，毫無征兆地迸發幽光，一股極寒順著舍利與神魂的牽連，如附骨之疽般鑽入他的識海深處。
    這寒意與洞外裹挾著冰粒的寒風截然不同，它並非侵襲皮肉，而是直抵心底最深處，帶著一種近乎凝滯的“實感”，仿佛要將神魂都凍成剔透的冰晶。熊烈體內的綠意本源本是生機的凝聚，此刻卻像是被丟進了萬年寒潭，每一縷綠意觸碰到那寒意，都會瞬間僵硬、蜷縮，任憑它如何焦躁翻湧，都如蚍蜉撼樹般無從驅趕，隻能眼睜睜看著那股寒意順著經脈蔓延，所過之處，連氣血流動都變得滯澀遲緩。
    不過瞬息之間，熊烈已如被施了定身咒般僵在原地。他直挺挺地立著，寬闊的肩膀不再有半分起伏，濃密的發絲上凝滿了細密的白霜，連睫毛都掛上了冰碴，整個人仿佛是被千年風雪精心雕琢的雕像，周身的空氣都因這極致的寒冷而微微扭曲，泛著冷冽的青光。
    蜷縮在一旁的小白蟒早已察覺到不對，它那雙黑曜石般的眼瞳裏滿是不安，女童般細嫩的嗓音帶著明顯的怯意，小心翼翼地問道“你……你的身體怎麽了？”
    熊烈卻連轉動眼珠的力氣都似被抽走了。他能清晰地看到小白蟒的身影在視野裏晃動，能聽到那帶著擔憂的問話，可喉嚨裏像是堵著一塊沉甸甸的玄冰，無論如何用力，都發不出半點聲音。他隻能眼睜睜看著小白蟒慢慢湊近，蛇尾輕輕掃過地麵的冰粒，發出細碎的聲響。
    小白蟒繞著他的腳踝轉了半圈，小巧的腦袋微微抬起，蛇信子飛快地探出，試探著舔了舔他冰冷的褲管——那布料早已被寒氣浸透，帶著刺骨的涼意，嚇得它趕緊縮了回去，蛇信子上甚至沾了一小點冰碴。
    “喂……你倒是說話呀？”它的聲音更急了些，帶著哭腔，“是不是很冷？我、我把暖意分你點好不好？”話音未落，小白蟒身上已泛起一層淡淡的暖光，那光芒如同初春的朝陽，帶著融融的暖意，可當它試圖再靠近些時，卻在距離熊烈三尺之地被一股無形的寒氣牆擋住。那暖光像是風中殘燭，在極寒的侵襲下劇烈搖晃，邊緣處甚至已開始消融，發出細微的“滋滋”聲，根本無法穿透那層由熊烈體內散出的近乎實質的寒氣，搖搖欲墜。
    冰層之下，那道沉凝如萬年玄鐵的聲音，此刻也似察覺到了熊烈的異狀，一聲狂放的笑驟然炸開，震得洞頂的冰屑簌簌墜落，砸在冰層上發出密集的脆響。
    “我終於懂了！”那聲音帶著徹悟的癲狂，每個字都像冰錐般鑿在空氣裏，“最極致的寒意，究竟是什麽？原來根本不是外界冰雪能及，真正的寒，是從骨頭縫裏滲出來的，是從心尖子上冒出來的！由心而生的寒意，才是能凍裂神魂的真寒！”
    他頓了頓，笑聲愈發桀桀刺耳，仿佛有無數冰針在耳邊尖嘯“小子，看來我並沒有輸！你就死在這裏吧——連老天都在幫我！哈哈哈……”那笑聲撞在冰壁上，層層疊疊地反彈回來，裹著刺骨的惡意，將熊烈周身本就凝滯的寒氣攪得愈發狂暴。
    小白蟒那雙黑曜石般的眼瞳驟然縮緊，瞬間捕捉到了迫近的危機。它不再猶豫，小小的身軀猛地翻湧起來，鱗片在冰麵上摩擦出細碎的火花，不過瞬息之間，便膨脹成缸口粗細的巨蟒。
    它長尾一甩，精準地卷住熊烈僵硬如冰雕的身軀，力道卻拿捏得恰到好處，既沒勒傷他，又牢牢固定住。蛇頭猛地一擺，帶著熊烈便朝著玄冰洞深處一個相對狹窄的冰縫方向疾馳而去，巨大的身軀劃過冰麵，留下一道長長的滑痕。
    身後，冰層凍結的“哢哢”聲如影隨形，那聲音越來越急促、越來越響亮，仿佛有一頭無形的巨獸正在用寒冰構築囚籠，沿著他們逃離的軌跡瘋狂追來，所過之處，空氣都被凍結成霜。
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    緊接著，那道來自冰層之下的聲音再次炸響，帶著戲謔與篤定，如附骨之疽般釘在他們身後“跑？在這玄冰洞裏，你們能跑到哪裏去？這由心而生的寒意，會順著神魂纏上你們，直到把你們凍成兩具永不融化的冰雕！”
    小白蟒哪敢有半分停頓，身後那道陰惻惻的聲音像條冰冷的鞭子，抽得它渾身鱗片都繃緊了。它將全身力氣都灌注在蜿蜒的軀體上，巨大的蛇尾拍打著冰麵，發出“啪啪”的脆響，濺起的冰碴子如同碎石般向後飛去。
    它心裏隻有一個念頭快些，再快些！它不想死，更不想讓被自己卷在尾間的熊烈就這麽不明不白地凍斃在這鬼地方。那點微弱的暖意還在鱗片下倔強地跳動，像是在對抗著無處不在的寒意，也像是在給它鼓勁——哪怕前方是更深的黑暗，也要把他帶出去。
    這段時間沒能更新，多謝大家包容。出門途中做了體檢，才發現平日疏忽讓身體出了些小狀況，如今正遵醫囑調理。
    說這些是想跟大家念叨咱們不管追更還是生活，都像場長途跋涉，若急著往前趕，讓身體出了岔子，反而打亂節奏。我這次就是例子，本想快點動筆，卻被健康絆了腳，才懂按時吃飯、好好睡覺多重要。
    希望大家別熬夜晚起、應付三餐，把日子過踏實些，身體穩了，才能更久在故事裏相伴。我也會好好調理，早日找回狀態，不辜負等待。
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