王雲站在東宮庭院中，手中捏著一封剛收到的信箋。秋風卷著落葉在他腳邊打轉，他卻渾然不覺。
    “懷公要回來了？“朱佑樘從廊下快步走來，眼中閃著希冀的光。
    王雲將信箋遞給太子：“奶奶剛派人送來的消息，說是已經過了保定府，最遲三日便能抵京。“
    朱佑樘接過信箋時，手指微微發抖。王雲注意到太子的指甲縫裏還沾著墨跡——想必又是熬夜讀書，這小子也太勤奮了，自小勤敏好學，到現在經常受邀講學，將來一定是個有作為的好皇帝。王雲禁不住腦袋蹦出這些念頭，不過現在可不是想這些的時候。
    “有懷恩在，那些宵小總會收斂些。“朱佑樘輕聲道，像是自言自語。
    王雲望向宮牆外的天空。懷恩——這位司禮監掌印太監，是宮中少數幾個敢直麵萬貞兒的大璫。更重要的是，他是先帝欽定的顧命太監，在朝中威望極高。
    “阿天，“王雲壓低聲音，“我總覺得懷公這次離京有些蹊蹺。我懷疑是萬貞兒在暗中搞鬼…“
    話未說完，朱佑樘突然抓住他的手腕：“阿雲，慎言。“太子的眼神飄向牆角那片看似無人的陰影，“有些話，等懷公回來再說。“
    王雲會意，轉而笑道：“說起來，懷公說是去拜訪老友？不知是哪位高人，能讓他專程離京...“
    安喜宮內，萬貞兒將手中的青瓷茶盞狠狠摔在地上。
    “那個老不死的要回來了？“她尖利的聲音刺得人耳膜生疼，“珠兒！去把萬安他們給我叫來！立刻！馬上！“
    珠兒低眉順目地應了聲“是“，快步退出殿外。她走路時裙裾紋絲不動，腳步輕得如同貓兒。轉過回廊，她招手喚來一個小太監，低聲吩咐幾句，那小太監便飛快地跑開了。
    不到半個時辰，萬安、梁芳、萬通、尚銘和繼曉陸續來到安喜宮。萬貞兒斜倚在貴妃榻上，臉色陰沉得能滴出水來。
    “都聽說了吧？“她冷冷道，“懷恩那個老東西要回來了。“
    梁芳第一個湊上前，諂笑道：“娘娘何必憂心？不過是個老太監罷了。皇上如今最寵信的可是您啊。“他說著，綠豆般的小眼睛滴溜溜轉著，觀察萬貞兒的表情。
    萬貞兒冷哼一聲：“你懂什麽！那老東西是先帝欽點的顧命大臣，在朝中門生故舊遍地。他一回來，那些牆頭草又要開始搖擺了！“
    萬安捋著花白胡須，笑眯眯地說：“姨娘莫急。“他這聲“姨娘“叫得無比自然，仿佛萬貞兒當真比他年長似的，“懷恩再厲害，也不過是個內臣。侄兒身為首輔，有的是法子讓他有勁使不出。“
    萬通挺著肥碩的肚子，粗聲粗氣道：“姐姐放心！我讓錦衣衛日夜盯著他，保準他放個屁都逃不過咱們的眼睛！“他說著拍了拍腰間繡春刀，刀鞘上的寶石晃得人眼花。
    尚銘站在角落，始終麵帶微笑，一言不發。繼曉則閉目養神，手中佛珠緩緩轉動，仿佛對這場討論毫無興趣。
    萬貞兒掃視眾人，目光最後落在繼曉身上：“國師有何高見？“
    繼曉緩緩睜眼，眼中似有紅光流轉：“阿彌陀佛...區區一個老太監，何足掛齒？貧僧派左右護法帶人在他返京路上設伏便是。保管他...“他頓了頓，嘴角勾起一抹詭異的笑，“回不了京。“
    萬貞兒眼睛一亮：“當真？“
    梁芳拍手笑道：“妙啊！國師出手，必定馬到功成！“
    萬安也連連點頭：“如此甚好，如此甚好。“
    隻有尚銘眼中閃過一絲譏誚。他太清楚一個大宗師意味著什麽了——那可不是隨便派幾個殺手就能解決的角色。但他什麽也沒說，隻是微微低頭，掩飾嘴角的冷笑。
    萬通撓了撓頭：“要不要我也派幾個錦衣衛的好手去幫忙？“
    繼曉輕蔑地瞥了他一眼：“不必。萬統領的好手...還是留著看家護院吧。“
    萬通漲紅了臉，正要發作，萬貞兒一個眼神將他製止：“那就全仰仗國師了。“
    眾人又商議了些瑣事，便各自告退。尚銘走在最後，臨出門前回頭看了一眼——萬貞兒正湊在繼曉耳邊說著什麽。
    尚銘無聲地冷笑一下，輕輕帶上了門。
    兩天後，王雲站在南三所的院子裏，望著漸漸西沉的太陽。懷恩要回來了，這無疑是件好事。但他總覺得，這京城上空的風雲，似乎正在醞釀一場更大的風暴。
    “阿雲！“朱佑樘的聲音從身後傳來，“快來看！奶奶差老嬤嬤送來的密信！“
    王雲轉身，看到太子手中揮舞著一封火漆封緘的信函。他快步上前，心中突然升起一絲不祥的預感。
    信是周太後親筆所寫，隻有短短一行字：
    “懷恩遇襲，生死未卜。“
    “懷公遇襲？！“
    王雲手中的信紙簌簌作響，他的手指不受控製地顫抖著。夕陽的餘暉將信箋上的字跡映得如同血書。
    朱佑樘麵色煞白，嘴唇哆嗦著卻說不出話來。王雲注意到太子的指甲深深掐進了掌心，滲出絲絲血跡。
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    “不可能...“王雲喃喃自語，“懷公是大宗師，尋常刺客怎麽可能...“
    他突然轉身，大步向南三所外走去。
    “阿雲！“朱佑樘急忙追上，“你要去哪？“
    “找老韋。“王雲頭也不回，聲音低沉得可怕，“現在就去查探。“
    朱佑樘一把拉住他的衣袖：“宮門快落鑰了！再說，若真是萬黨所為，此刻宮外必定危機四伏！“
    王雲猛地轉身，眼中燃燒著朱佑樘從未見過的怒火：“正因為如此，才更要立刻行動！若懷公還活著，每一刻都關乎生死！“
    兩人對視片刻，朱佑樘終於鬆開手：“帶上我的令牌，從玄武門走。守門的趙千戶是我的人。“
    王雲重重點頭，剛要離開，又聽朱佑樘低聲道：“活著回來。“
    安喜宮內，萬貞兒正對著銅鏡梳妝。珠兒輕手輕腳地走進來，低聲道：“娘娘，國師派人來報，事情已經辦妥了。“
    萬貞兒手中的玉梳一頓：“死了？“
    “說是重傷墜崖，屍骨無存。“珠兒的聲音更低了，“但...尚未找到屍體。“
    萬貞兒冷笑一聲，將玉梳重重拍在妝台上：“那就是沒死！告訴繼曉，活要見人，死要見屍！“
    珠兒剛要退下，萬貞兒又叫住她：“等等。王雲和太子那邊有什麽動靜？“
    “剛收到消息，王雲急匆匆出了宮，像是往西廠方向去了。“
    萬貞兒眯起眼睛：“果然沉不住氣了。“她思索片刻，突然露出陰冷的笑容，“去告訴梁芳，讓他派人"幫幫"王雲...記得，要做得像是意外。“
    西廠衙門內，韋瑛正在審閱密報。聽到急促的腳步聲，他頭也不抬：“老雲，這麽晚...“
    話未說完，王雲已經衝到他麵前，將太後的密信拍在案上：“懷公遇襲了！“
    韋瑛猛地站起，椅子在地上劃出刺耳的聲響。他快速掃了一眼信箋，臉色頓時變得鐵青。
    “什麽時候的事？“
    “就在今日午後，保定府附近。“王雲語速飛快，“我要立刻出城查探。“
    韋瑛眉頭緊鎖：“太危險了。若真是萬黨所為，此刻城外必是龍潭虎穴。“
    “所以我才來找你。“王雲直視韋瑛，“老韋，我需要你的幫助。“
    兩人對視片刻，韋瑛突然轉身走向兵器架：“等我換身衣服。“
    不到一刻鍾，兩人便騎著快馬衝出西廠。夜色如墨，隻有零星幾盞燈籠照亮街道。王雲的心跳如擂鼓，耳邊不斷回響著朱佑樘的叮囑——活著回來。
    同一時刻，錦衣衛衙門內，萬通正摟著兩個歌姬飲酒作樂。一個小旗急匆匆跑進來，在他耳邊低語幾句。
    萬通醉醺醺地揮手：“管他呢！王雲愛去哪去哪，關老子屁事！“
    小旗猶豫道：“可是貴妃娘娘吩咐...“
    “滾！“萬通一腳踹翻案幾，“老子是錦衣衛指揮使，不是她萬貞兒的看門狗！“
    歌姬們嚇得瑟瑟發抖，那小旗連忙退下。萬通又灌了一大口酒，醉眼朦朧中，似乎看到牆角有黑影一閃而過。他揉了揉眼睛，再去看時，那裏空空如也。
    “見鬼...“他嘟囔著，又去摸酒壺。
    東廠密室內，尚銘正在泡茶。聽完屬下的匯報，他微微一笑：“告訴下麵的人，今晚都給我安分點。王雲出城的事，我們東廠...不知道。“
    待屬下退下，尚銘端起茶杯，對著燭光欣賞茶湯的顏色：“繼曉啊繼曉...你以為殺個大宗師，是那麽容易的事麽？“
    他突然將茶水潑在地上，冷笑道：“老夫倒要看看，你這國師的位子，還能坐多久？“
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