玄蓮總壇的青銅巨門轟然洞開，鐵鏽味混著血蓮花瓣的腥甜湧入，在祭壇上空凝成灰紫色的霧靄。
    玄蓮尊者晦無明伏跪如蝦，額頭抵著滲毒的青磚，掌心冷汗將磚縫裏的暗紫色苔蘚浸得發亮。
    三日前處決服丹失控教徒的場景還曆曆在目，地麵凝結的腦漿呈蛛網狀龜裂，被繡金軟靴碾過時發出細碎的脆響。
    “晦無明，你這總壇的血腥味……”
    來人拖長的尾音像毒蛇吐信，尾調上挑時帶著病態的愉悅，“比秦淮河邊的胭脂鋪還濃呢。”
    晦無明渾身一顫，額頭重重磕在磚麵：“回主上，近日煉藥……損耗略大。”
    “損耗？”來人輕笑，靴尖挑起他的下巴，力道輕柔卻帶著不容抗拒的壓迫感。
    晦無明被迫抬頭，對上九色蓮花麵具下那雙豎瞳——狹長的眼角滲著血珠，將麵具邊緣的金粉洇成暗紅，“李慕白那老東西才是最大的損耗。妄圖用『萬蛇丹』衝境？簡直把宗師境當街邊包子鋪的饅頭了。”
    主上鬆開手，修長指尖劃過丹爐邊緣的裂紋，鏽屑簌簌落在他袖口的九蓮暗紋上。
    晦無明餘光瞥見對方袖口露出的皮膚白得近乎透明，血管青黑如蛛網，正突突跳動。
    “偽境。”主上突然甩袖擊出，丹爐應聲炸裂，殘片嵌入牆壁發出蜂鳴，“靠童男童女精血堆出來的境界，不過是用腐肉釀酒——”他踢開腳邊抽搐的教徒屍體，那人胸口的毒瘡正滲出黑血，“聞著香，喝著爛肚腸，還以為自己羽化登仙了。”
    “主上明鑒，屬下已嚴令各壇——”
    “噓——”主上突然抬手，蒼白如紙的手指豎在唇邊。
    晦無明這才聽見簷角銅鈴輕響，一隻血鴿撲棱著墜入血池，翅膀拍打出的血花在池麵漾開漣漪，鴿喙裏掉出染血的密報。
    主上捏碎鴿喉取信，麵具下傳出壓抑的低笑，肩膀因興奮而顫抖：“是他？他果然沒讓我失望……”
    晦無明看見主上指尖捏著的信紙在發抖，麵具縫隙滲出的血珠滴在信紙上，將墨字暈成紫黑：“這果子真不錯，好想親手摘下來……不行，我要控製自己，等他更成熟……”
    這話像冰錐順著後頸滑入脊髓，晦無明喉結滾動，卻不敢問“果子”究竟指誰。
    “李慕白的教訓還不夠？”主上突然甩袖掃落供桌上的顱骨——“靠藥物堆砌的偽宗師……”他用靴尖碾碎地上的毒苔，“連這被毒功醃入味的活死人都不如。”
    又一隻飛鴿掠過祭壇，鐵爪扣著飛鷹幫的密報。晦無明偷瞄一眼，“蜀地水路”四字刺得視網膜生疼。
    “主上，那少年已乘船入川……”
    “水路？”主上轉身時，九蓮麵具邊緣閃過幽光，晦無明這才看清他瞳孔收縮成豎直的蛇信狀，“讓墨沉淵去嘉陵江迎客。”
    晦無明攥緊冷汗浸透的袖角：“是否需要屬下親率分壇——”
    “不需要。”主上突然貼近他耳邊，濕熱的呼吸混著腐草與鐵鏽味，“讓黑蓮給這果子多澆點風雨，但不準折了他的根——”麵具下傳出吞咽口水的聲響，“他…得由我親自品咂。”
    晦無明渾身雞皮疙瘩驟起，忙不迭叩首應下，指甲深深掐進掌心才克製住顫抖。
    “對了，”主上走到門口又回頭，九蓮麵具裂出詭異的弧度，露出下頜細密的鱗片，“你說這世間為何大宗師寥寥？”
    晦無明額頭貼地，聽見自己牙齒打顫的聲音：“請主上明示……”
    “因為真正的破境……”主上抬手扯下麵具，露出半張白到透明的臉，左頰爬滿冰裂紋般的鱗片，“是要把自己放在火上烤，撒上鹽和辣椒——”他伸出舌尖舔過嘴角血珠，瞳孔在陰影中縮成針尖，“烤到骨頭都冒油，才能看清自己究竟是龍還是蟲啊。”
    巨門緩緩閉合，齒輪轉動聲中，晦無明聽見主上在門外低笑。
    那聲音混著鐵鏈拖地的鈍響，像是有人拖著一具骸骨在月光下起舞。
    他癱坐在地，後背貼著冰冷的祭壇石壁，這才發現冷汗已將中衣浸得透濕，黏在背上像具剝落的蛇皮。
    摸出腰間青銅令的瞬間，門縫裏又飄來一句低語：“晦無明，你說那少年若知道，自己的每一步都在我掌心跳……會不會像熱鍋上的螞蟻？”
    祭壇中央的血池突然沸騰，暗紅色的漣漪中映出主上的背影——他正單腳點地旋轉，九蓮麵具在地麵拖出刺目血痕，蒼白的袖口翻卷，露出小臂上蠕動的青色蛇紋。那模樣，像極了一條正在蛻皮的巨蟒。
    晦無明打了個寒顫，低頭看向密報殘片——王雲二字的筆畫間，言明少年不過先天二品，憑他竟能殺死白蓮尊者、八祭祀外加一個唐方。——‘主上’憑什麽斷定是他能做到的？聽‘主上’語言間似是認識這少年。
    “待果子成熟……”晦無明喃喃重複……
    九蓮令發出的第三天。
    嘉陵江的夜霧如墨，王雲斜倚船頭，指尖無意識地摩挲著唐雨晴送的青竹傘。
    赤霄突然昂首，赤色豎瞳映著江心漩渦——三枚分水刺破水而出，在月光下劃出幽綠軌跡。
    “有埋伏。”
    王雲話音未落，身形已如遊魚般前傾，左手拽住唐雨晴的手腕旋身甩向桅杆，右手雲擎勁氣迸發，將率先登船的分水衛掃得倒飛出去。
    赤霄同時低吼，前爪拍碎水麵，激起的冰晶碎末如暗器般射向水下黑影。
    “東南方向！”
    唐雨晴借力躍上桅杆，暴雨梨花針從袖中激射而出，針尖借月光折射出七道虛影。
    王雲足踏雲影步在船板遊走，每次駐足必伴一聲悶響，被點穴的教徒如多米諾骨牌般癱倒，竟無一人斃命。
    赤霄的戰鬥風格與主人截然不同，它低吼著迎向鎖鏈絞殺，任由鐵鏈纏上脖頸，卻在對方發力瞬間渾身毛發炸起，極致低溫將鏈節凍成脆晶。
    “哢嚓”聲中，巨獸甩頭撕裂鎖鏈，反將持鏈者撞向江心礁石。
    最默契的配合出現在電光石火間：當唐雨晴被三名分水衛合圍，赤霄突然伏地急衝，用背部將她頂向空中；王雲趁機施展『雲斬』，真氣在足底凝成冰刃，於水麵劃出環形氣牆，將所有暗器反彈回火海；唐雨晴在空中旋身，銀針借勢穿透最後一名敵人的袖箭機關，“砰”的炸響中，江麵騰起紫色煙霧。
    “留活口！”
    王雲足尖點水，撈起一名昏迷的教徒。他撕開對方衣領，隻見後頸果然烙著九蓮蛇印——與破廟殺手如出一轍。
    赤霄甩著鬃毛湊近，鼻息噴在教徒臉上。
    那人猛然驚醒，顫抖著指向霧中：“黑……黑蓮尊者在水牢……”話未說完，瞳孔突然翻白，七竅滲出黑血。
    唐雨晴皺眉檢查屍體：“是舌下藏毒，看來早有死誌。”
    王雲望向霧氣翻湧的江心，那裏隱約矗立著殘骸般的水寨，腐木間纏繞著無數鐵鏈。
    赤霄突然發出不安的低吼，他這才注意到水麵漂浮的不是落葉，而是密密麻麻的蛇蛻——正是嶺南荒村所見的九蓮教標記。
    “他們想引我們入甕。”王雲握緊青竹傘，傘骨在掌心壓出青白指痕，“但既然來了……”
    “便拆了這水牢。”唐雨晴接上話頭，銀針在月光下泛著冷光。
    她與赤霄對視一眼，後者默契地伏低身子，任由她躍上脊背。
    王雲率先躍出，『雲影』身法在霧中留下道道殘影。
    赤霄緊隨其後，利爪踏碎水麵的瞬間，王雲掌心雲紋大亮，竟在江麵上凝出一條冰路。
    兩人一獸如利刃破霧，直取水寨中央的血色燈籠。