冰冷的河水灌進鼻腔的瞬間，我以為這就是終結。桃溪村那棵吞噬一切的妖槐，連同它根須纏繞的紅棺、血肉滋養的慘白槐花、還有那些被消化殆盡的亡魂，都在身後崩塌的巨響中化為齏粉。冰冷的河水裹挾著我殘破的意識，衝過界河，卷入一片混沌的黑暗。
    不知過了多久。
    刺骨的冰冷喚醒了一絲知覺。不是水，是粘稠的濕冷。我艱難地掀開沉重的眼皮。
    黑暗。濃得化不開的黑暗。空氣裏彌漫著一股濃烈到令人作嘔的腥氣，像是堆積了千年的魚蝦腐爛在烈日下，又混雜著淤泥深處那種陰冷的土腥味。每一次微弱的呼吸，都感覺有無數的腥臭孢子鑽進肺裏。
    身體沉得像灌了鉛，每一塊骨頭都在呻吟。我掙紮著，手在身下摸索，觸感濕滑冰冷，是厚厚的、飽含水分的淤泥。我撐起上半身，劇烈的眩暈襲來。黑暗中，隻有自己粗重如風箱的喘息聲在死寂裏回蕩。
    這是哪裏？界河對岸？
    指尖傳來異樣的觸感。不是淤泥的滑膩，而是…某種粗糙的紋理。我顫抖著抬起手，湊到眼前。黑暗中，隻能勉強分辨那是一小片東西，邊緣不規則，像是從什麽東西上剝落下來的。觸感濕冷、堅韌，帶著一種奇異的彈性…像是…某種皮革？上麵似乎還殘留著一點模糊的、深色的顏料痕跡。
    沒等我看清，一陣劇烈的咳嗽猛地襲來，喉嚨裏湧上濃重的鐵鏽味和那股無處不在的腥臭。我慌忙將那片東西塞進褲兜深處，仿佛那是什麽不祥之物。
    必須離開這黑暗的泥潭。
    我幾乎是憑著本能，手腳並用地在滑膩冰冷的淤泥中向前爬行。方向？早已迷失。隻有那濃烈的腥臭如同引路的惡鬼，越來越濃。不知爬了多久，前方濃墨般的黑暗邊緣，似乎出現了一絲極其微弱的、不同於黑暗的…灰白？
    是光？
    求生的本能驅使著我，用盡最後力氣向那點灰白爬去。
    灰白的範圍漸漸擴大。不是天光，更像是一種…慘淡的、沒有溫度的霧氣。霧氣中，影影綽綽顯出一些輪廓。
    低矮、歪斜的房屋。青黑色的瓦片被厚厚的、濕滑的苔蘚覆蓋，像長滿了黴斑的鱗片。牆壁是粗糙的、帶著水漬印痕的石頭壘砌，縫隙裏塞滿了墨綠色的水藻。沒有路，隻有狹窄、濕漉漉的巷子，路麵覆蓋著一層滑膩的青黑色淤泥，散發著濃重的腥氣。
    整個村子，像一頭剛從深海裏撈出來的巨大腐爛海獸，靜靜地趴伏在濃霧和淤泥裏。
    死寂。絕對的死寂。沒有雞鳴狗吠，沒有人聲，甚至連風都沒有。隻有濃霧緩慢地、無聲地流動，帶著那令人窒息的腥臭。霧氣深處，隱約能看到一些房屋的門窗都黑洞洞地敞開著，如同怪獸張開的巨口。
    我踉蹌著，深一腳淺一腳地踩在滑膩的淤泥裏，走進這詭異的漁村。腳下每一次踩踏，都發出“噗嘰”一聲粘膩的聲響，在死寂中格外刺耳。腥臭的霧氣粘在皮膚上，帶來冰冷的滑膩感。
    巷子狹窄曲折。我經過一扇敞開的院門，下意識地向裏望去。
    院子中央，有一口水井。石頭井沿同樣爬滿了濕滑的墨綠苔蘚。井口上方，沒有轆轤，隻架著一根光禿禿的、被水汽浸得發黑的木杆。木杆的盡頭，垂掛著一個東西。
    一個用粗糙白紙糊成的…人形？剪裁簡陋，能看出是個穿著紙裙的女人形狀，臉上用濃墨畫著極其誇張、僵硬的五官——彎彎的笑眼，咧到耳根的嘴角。紙人的胸口，貼著一個歪歪扭扭、墨汁淋漓的大字：
    “囍”
    慘白的紙，漆黑的字，在灰白的濃霧背景下，透著一股令人毛骨悚然的邪異。
    紙新娘？
    就在我盯著那詭異的紙新娘時，一陣極其輕微、卻異常清晰的“噠…噠…噠…”聲，突兀地從井口深處傳來。
    像是…水珠滴落在水麵？但那聲音粘稠、滯重，間隔均勻得如同鍾擺。
    我的心髒猛地一縮，寒意順著脊椎爬升。不敢再看，我加快腳步，隻想盡快離開這詭異的院子。
    沒走多遠，前方巷子拐角處，一麵濕漉漉的石牆擋住了去路。牆上似乎貼著什麽東西。一張褪色發黃的紙，邊緣被水汽浸得卷曲破爛，用漿糊勉強粘在石壁上。
    我湊近了些。是那種舊時告示用的黃裱紙。上麵用濃墨寫著幾行歪歪扭扭的字跡：
    “敬告河神：
    今有信女張氏阿蓮，年方二八，秉性溫良，願獻己身，侍奉河伯駕前。
    望河神開恩，息風止浪，賜我黑水村魚蝦滿倉，水路通暢。
    擇吉日：七月廿三子時，於河眼行嫁娶之禮。
    黑水村闔村老幼 頓首再拜”
    河神？獻身？嫁娶之禮？河眼？
    一股更甚於之前的寒意攫住了我。桃溪村的恐怖還曆曆在目，眼前這詭異的“河神娶親”，透著另一種不祥。
    告示的落款日期，墨跡很新，似乎就是不久前貼上去的。
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    “七月廿三…子時…” 我喃喃自語，一種強烈的不安感湧上心頭。今天是幾號？在這濃霧彌漫、不見天日的地方，時間早已失去了意義。
    就在這時，身後巷子深處，那“噠…噠…噠…”的水滴聲，似乎…近了一些？
    我猛地回頭！
    濃霧翻滾，巷子深處一片混沌，什麽也看不清。但那粘稠規律的滴水聲，如同附骨之蛆，清晰地鑽進耳朵。
    跑！
    求生的本能壓倒了一切。我顧不上方向，一頭紮進旁邊一條更狹窄、更陰暗的岔道。腳下的淤泥更加濕滑，好幾次險些摔倒。兩側濕漉漉的石牆仿佛在不斷擠壓，散發出的腥臭幾乎令人窒息。
    不知跑了多久，直到肺葉火辣辣地疼，雙腿如同灌鉛，我才在一個稍顯開闊的地方停了下來，背靠著一堵冰冷的石牆劇烈喘息。
    這裏像是一個廢棄的小碼頭。腳下是更加濕滑、鋪著不規則青石板的“地麵”，一直延伸到濃霧籠罩的水邊。幾根腐朽斷裂的木樁歪斜地插在岸邊淤泥裏，上麵掛著破爛的、沾滿黑色汙漬的漁網。
    腥臭味在這裏達到了頂點，濃得幾乎能嚐到那腐爛的鹹腥味。
    水邊，泊著一條小船。
    不是漁船。是一條通體刷著刺目紅漆的…小船。樣式古怪，像一口放大了的、沒有蓋子的棺材。船身濕漉漉的，紅漆剝落得厲害，露出底下黑褐色的木頭，如同凝固的血痂。
    船裏空蕩蕩的，隻在船頭的位置，孤零零地放著一個東西。
    又是那個慘白的紙新娘！
    和我剛才在井口看到的一模一樣！同樣簡陋的紙裙，同樣咧到耳根的詭異笑容，胸口同樣貼著那個墨黑的“囍”字！
    它就那麽靜靜地“坐”在空無一人的紅船船頭，慘白的臉孔正對著濃霧彌漫的河心方向，仿佛在等待著什麽。濃霧在它周圍無聲地流淌，更添幾分鬼氣森森。
    我的心跳得像要撞出胸腔。這紙新娘…無處不在？它代表什麽？
    突然，我的目光被船身吃水線附近的一些痕跡吸引住了。紅漆剝落的地方，在那黑褐色的木頭上，似乎刻著一些…字？
    我強忍著恐懼和濃烈的腥臭，小心翼翼地靠近水邊，蹲下身，眯起眼睛仔細辨認。
    木頭被水浸泡得發脹、發黑，但刻痕很深。那是一些歪歪扭扭、深深陷入木頭的字跡，像是用指甲或者什麽尖銳的東西，在極度的痛苦和瘋狂中硬生生摳出來的：
    “跑 不 是 囍 囍 囍 都 要 來 了 囍 囍 囍”
    字跡混亂不堪，夾雜著無數個重複刻畫的、扭曲變形的“囍”字！這些“囍”字刻得尤其深、尤其用力，筆畫歪斜猙獰，透著一股歇斯底裏的絕望和瘋狂！仿佛刻字的人，精神早已被這無處不在的“囍”字徹底逼瘋！
    “跑…不是…囍…都要來了…” 我艱難地念著這破碎的、充滿瘋癲意味的警告，一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。
    “噠…噠…噠…”
    那粘稠規律的滴水聲，再一次，極其清晰地，從我身後不遠處的濃霧中傳來！這一次，近得仿佛就在耳畔！
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