會議室內葉景明下達的命令，如同一道道無形的電流，迅速傳遍了南城基地的每一個角落。沉寂了些許時日的戰爭機器，再次發出震耳的轟鳴，高速運轉起來。
    而此刻的陳宇、李明、邢科三人，正穿行在基地內部另一番截然不同的喧囂之中。
    他們剛從軍功堂出來，上次發放的軍功牌換成了紙質小票，便於基地內的貨幣流通，此刻他們要前往基地的物資交易市場。
    這市場就設在原軍事基地的露天籃球場，足足六個標準籃球場拚接起來，形成了一片廣闊的臨時交易區。
    剛一走近，一股混雜著汗味、塵土味，還有各種食物發酵、烹煮時產生的古怪氣味便撲麵而來，濃烈得幾乎嗆人。
    放眼望去，人頭攢動，摩肩接踵，喧嘩聲浪幾乎要將籃球場上空的紅霧都給衝散幾分。各種簡陋的攤位雜亂無章地擺放著，有的用幾塊搖搖欲墜的木板搭成，有的幹脆就是在地上鋪一塊油膩的破布。攤主們大多麵帶菜色，眼神卻銳利，不放過任何一個潛在的買家。
    “賣新鮮的蚯蚓幹了！高蛋白！補充體力！”一個尖嗓子的男人吆喝著，他攤位上擺著幾串黑乎乎的東西。
    “土豆！剛從城外三號農場挖回來的土豆！二十個軍功一斤！童叟無欺！”另一個攤主拍著胸脯保證。
    叫賣聲、討價還價聲、幸存者們壓低聲音交換情報的議論聲，匯聚成一片獨特的末世交響曲。這是紅霧降臨後難得的“人氣”，卻也無時無刻不透著生存的艱辛與壓抑。偶爾還能看到幾個穿著破爛，麵黃肌瘦的孩子，眼巴巴地瞅著那些食物攤位，悄悄咽著口水，被大人一把拉走。
    “乖乖，這人也太多了吧！”邢科咧了咧嘴，他那快一米八五的個頭，在這擁擠的人潮中也得時不時踮起腳尖才能看清前麵的路，“跟趕集似的，不，比趕集熱鬧多了。咱們學校開運動會都沒這麽擠。”
    李明推了推鏡框，自從一次強化後，他的視力就恢複了，但這個習慣動作實在是改不掉，他索性把鏡片扔了，戴鏡框。他仔細觀察著四周：“人多，說明物資依舊是硬通貨。也說明能出來賺軍功的人，比我們想象的要多，競爭會越來越激烈。”
    陳宇沒有說話，隻是下意識地摸了摸口袋裏的紙質小票。
    他們三人剛完成探索紫金山的任務，每人到手兩千軍功，不多不少，加起來六千點。這筆軍功，是他們冒著生命危險，一刀一鏟拚出來的。
    他們擠到一個掛著“官方物資兌換點”牌子的攤位前，攤位後麵坐著兩個麵無表情的士兵，旁邊立著一塊木牌，上麵用炭筆寫著價目表：
    精白大米：十軍功一斤。
    麵粉：十二軍功一斤。
    食用油：五十軍功一斤。
    冷凍倉庫肉：一百軍功一斤。
    罐頭種類隨機）：八十軍功一聽。
    壓縮餅幹：六十軍功一大包。
    ……
    下麵的價格更是五花八門，從口香糖到飲料瓜子花生，應有盡有，但價格都令人望而卻步，倒不是特別貴，隻是覺得不值。
    “六千軍功，倒是能換六百斤大米，或者五百斤麵粉。換瓜子就隻能換六百包，哈哈。”李明很快算了出來。
    邢科一聽，眼睛都亮了幾分：“六百斤米！那得多少袋啊！夠咱們仨敞開肚皮吃上小半年了吧？”邢科眼睛裏已經開始冒星光了。
    陳宇卻搖了搖頭，他的目光直接落在了價目表下方那一行“冷凍肉”上。
    “我們是進化者，大米提供的能量太少了，滿足不了身體消耗。”陳宇解釋，“想吃飽的話，還是買點肉來吃吧。”
    李明也點頭：“沒錯，吃飯估計得吃五大碗才吃飽，還是來點肉吧？”
    邢科雖然有些眼饞那堆成小山的大米，但也明白這個道理，咂了咂嘴：“行吧，聽你們的。不過這肉可真貴，希望物有所值。”
    陳宇直接對攤位後的士兵說：“我們要四十斤冷凍肉。”
    那士兵抬眼看了他們一下，指了指旁邊一個蓋著帆布的推車：“就這裏，今天剛從冰庫裏取出來的，你們看看。”
    掀開帆布，一股淡淡的血腥氣飄散出來，肉塊呈現出暗紅色，肌理分明，看得出來是牛肉。基地關於變異生物的血肉食用還處在研究階段，大部分人隻要還有飯吃，就不會主動吃變異生物的肉。
    “就要這個，四千軍功，全換成這個肉。”陳宇沉吟片刻，做出決定。
    “全換？”邢科和李明交換了個眼神，四千軍功，那就是四十斤肉，夠他們仨吃上好幾天了。
    陳宇點頭：“我們消耗大，多備點總沒錯，別的也沒什麽可以換的。”
    士兵動作麻利地稱了四十斤冷凍肉，用一個大號的軍用防水袋裝好。
    四十斤肉，堆在一起頗為可觀。邢科主動扛了起來，入手沉甸甸的，他咧嘴道：“嘿，這下分量足了！不過這四千軍功花得也太快了，跟流水似的，嘩啦一下就沒了。”他撓了撓頭，雖然肉多了，但軍功一下子少了這麽多還是讓他有點肉痛，“這麽多肉，咱們要是省著點吃，估計也就一個星期左右？”
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    陳宇沒接話，但心裏也清楚，四十斤肉聽著不少，但對於他們三個急需能量補充和提升的進化者來說，確實也撐不了太久。尤其是他自己，好幾次強化後，對肉食的渴求如同無底洞。
    南城基地已經公開了使用晶核後人類會強化的信息，使用過晶核強化的人，就是進化者。所有人都知道了一些特殊的智慧進化生物會在腦袋裏凝聚一顆晶核，一旦人類接觸到，會直接化為純粹的進化能量進入人的身體裏。
    隻不過基地內限製晶核的交流，隻能是基地出麵收取，而不會在市麵上流通，當然也沒人賣就是了。
    李明則在思考：“看來，軍功還是不夠用的，我們還是得經常出去接任務才行。”
    陳宇的目光在喧鬧的市場中逡巡，好像在尋找什麽東西。忽然，他注意到市場邊緣的一個角落，那裏不像其他攤位那樣擺放著琳琅滿目的商品，隻有一個穿著軍裝，肩扛少尉軍銜的軍官坐在桌後，麵前零星圍著幾個人，像是在谘詢什麽。
    陳宇心裏微動，對李明和邢科說：“你們在這兒看下肉，別讓人順走了，我過去問個事。”
    他走了過去，等前麵一個麵帶愁容的中年婦女哭哭啼啼地離開，才客氣地開口：“長官，打擾一下，我想問問，軍功能不能……用來購買回家的票？”
    那少尉抬起頭，眼神銳利地掃了他一眼，見他不像來搗亂的，才點了下頭：“有這事。不過，目前僅限於江省範圍內的部分地級市。基地會不定期派遣部隊前往省內其他地級市，包括搜救幸存者或建立臨時聯絡點。如果你想去的城市正好在部隊的任務路線上，可以支付三千軍功，隨隊行動。部隊會提供基本的安全保障，但路途凶險，我們隻負責把你帶到指定城市的外圍安全區，進城之後生死自負。”
    陳宇的心跳快了幾分，壓下語氣中的急切：“那……請問，近期有沒有前往杭城方向的部隊？”
    杭城，那裏對他而言，有特殊的含義，那裏是曹艾青上學的地方。紅霧降臨後，曹艾青就和他沒了聯係，當然平時也不怎麽聯係就是了，除了過年過節，兩人寒暄一下，或者曹艾青主動問他一下數學物理題，那樣，陳宇才會有話說，不然，他能一個人“對方在輸入中”好久。
    他想去杭城大學看看，去找找她。這個念頭，像一根刺，深深紮在他心裏。
    少尉聽到“杭城”兩個字，又仔細打量了陳宇一番，那眼神複雜難明，似乎帶著點同情，又似乎有些別的意味，像是看一個不切實際的追夢人。
    他沉默了幾秒，最終隻是輕輕搖了搖頭，聲音也放緩了些：“小夥子，杭城太遠了，而且目前不是基地的主要戰略方向。據我所知，短時間內，不會有官方部隊往那邊去。就算有，路上的危險也不是三千軍功就能保證的。”然後朝陳宇擺了擺手，示意他可以離開了，別妨礙後麵排隊的人。
    陳宇胸口剛剛燃起的那點微弱火苗，仿佛被兜頭潑了一盆冰水，連青煙都沒冒起幾縷就熄滅了。
    他嘴唇動了動，想再問問杭城現在的消息，但看到少尉那不容置喙的態度，以及後麵人焦急的眼神，最終還是把話咽了回去，低聲道了句“謝謝”，默默地退開了。
    杭城，終究是鏡花水月。
    李明和邢科見陳宇臉色不太好地回來，識趣地沒有多問。
    三人扛著那袋沉甸甸的冷凍肉，回到了他們的宿舍樓。
    他們找到了宿舍樓的食堂負責人，一個姓王的微胖中年男人，災變前據說是學校後勤處的主任。王主任聽到他們有四十斤肉要寄存在食堂處理，點了點頭。
    “四十斤牛肉啊？牛肉現在可是稀罕貨了啊！”王主任接過了他們手中的肉，仔細驗看了肉的品質和來源，確認沒有問題後，臉上的褶子都笑開了花，拍著陳宇的肩膀，“好小子們，真有本事！現在能弄到這麽多肉的人可不多見！放心交給我老王，保證給你們料理得妥妥當當！”
    他麻利地給陳宇開了一張手寫的票據，上麵注明了肉的種類、重量和寄存人信息。“小兄弟們，憑這張條子，以後你們來打飯，可以打夠四十斤的牛肉，隻會多不會少！”王主任還特意壓低聲音，“食堂裏那些大鍋飯的肉，跟你們這可沒法比。”
    “多謝王主任了。”陳宇鄭重收好這張分量不輕的票據。
    解決了食物的儲存和烹飪問題，三人回到了宿舍。
    王胖子和其他兩個舍友也是開始出去接任務了，沒待在宿舍，宿舍此時就他們三個。
    “媽的，這日子過得緊巴巴的。”邢科一屁股坐在床沿上，行軍床發出一陣呻吟，“以前在學校，一個月生活費一千五，還覺得自己挺滋潤，頓頓能吃肉。現在六千軍功，買點肉就沒多少了，連塞牙縫都不夠。這進化者當的，比以前還窮。”
    “行了，別抱怨了。”陳宇看了他一眼，“至少我們還能弄到肉，很多人連白米飯都吃不飽。而且，我們花的軍功，是為了變強，不是為了享受。”
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    李明也說：“知足吧，想想那些還在為了一塊壓縮餅幹爭搶的普通幸存者。我們現在要考慮的是，如何更快地獲取軍功，以及更重要的，如何提升實力，送你們回家。”
    聽到李明這麽說，陳宇和邢科都愣住了，看著李明不說話。
    收回目光，陳宇說道：“走，再去軍功堂看看。”陳宇站起身，目光堅定，“必須盡快再弄點軍功，不然別說提升實力，吃飯都成問題。而且，我不想一直被動等待。”
    軍功堂，這裏同樣是人來人往，但氣氛比物資市場要嚴肅許多，空氣中都帶著一絲血腥和硝煙的味道。
    大廳正中央，依舊是十餘個告示牌，任務五花八門，從簡單的體力活到高風險的獵殺采集，應有盡有，獎勵也從幾點軍功到上千點不等。不少幸存者圍在告示牌前，仔細甄別著適合自己的任務，表情各異，有的躍躍欲試，有的麵露難色。
    陳宇三人的目光快速掃過，很快，一條字體加粗標紅的任務信息吸引了他們的注意：
    “協作任務：協助第一兵團，消滅玄武湖區域變異生物。”
    “任務描述：玄武湖水域遼闊，內部滋生大量水生及兩棲變異生物，近期活動異常頻繁，已對基地西側水路運輸及安全構成嚴重威脅。第一兵團將對玄武湖區域進行一次大規模清剿行動，現招募進化者五十名協助作戰，配合軍方行動。”
    “任務要求：報名者至少完成一次晶核強化，服從命令。有小隊作戰經驗者優先。”
    “任務獎勵：基礎軍功一千點。行動結束後，將根據個人在戰鬥中的貢獻度進行額外軍功結算，上不封頂。優秀者有機會獲得軍方嘉獎，甚至破格吸納進入戰鬥序列。”
    玄武湖！
    這三個字一出，周圍不少正在查看任務的人都下意識地壓低了聲音，甚至有人倒抽一口涼氣，悄悄後退了幾步。
    “玄武湖？那地方可是吃人不吐骨頭的，我聽人說了，那裏有巨獸，可大得很喲！”
    “是啊，水裏的東西太邪乎了，防不勝防。”
    南城曾經最著名的風景區，如今在幸存者口中，卻是與“死亡”、“禁區”等詞匯緊密相連的凶險之地。據說湖裏不僅有體型龐大、力大無窮的變異魚類，還有能在水陸兩棲，狡猾凶殘的變異爬行動物，甚至有人傳言湖中心有三級以上的恐怖存在，連軍隊都不敢輕易深入。
    基礎軍功就有一千點，還上不封頂，額外結算，甚至有嘉獎和入伍機會，這無疑說明了任務的危險程度和軍方對此的重視程度。
    陳宇看向李明和邢科，李明目光閃爍，手指習慣性地在空氣中敲擊，似乎在快速評估風險與收益，而邢科則舔了舔有些發幹的嘴唇，眼神裏有緊張，也有一絲被高額獎勵刺激出來的興奮。
    “這個任務，風險極高。”李明先開口，語氣凝重，“玄武湖的環境複雜，水生變異生物的難纏程度遠超陸地上的同級對手。”
    “但獎勵也高得嚇人啊！”邢科接話，聲音有點發飄，“一千打底，要是運氣好，配合軍隊幹掉幾隻厲害的，說不定能賺個盆滿缽滿，直接鳥槍換炮！”
    陳宇沒有立刻表態，他盯著牌子上“玄武湖”三個字，想到了自己對力量的渴望，以及那遙不可及的杭城。
    想要變強，想要在這個末世活下去，甚至更快地回到杭城，安逸的任務是遠遠不夠的。隻有在生死邊緣徘徊，才能激發出最大的潛力。
    “幹了！”陳宇開口，聲音不大，卻透著一股不容置疑的決心，“我們接這個任務。”
    李明看了他一眼，點了點頭：“可以嚐試，但必須做好萬全準備，製定詳細的行動預案。”
    邢科一聽，頓時來了精神：“好嘞！聽宇子的！大不了十八年後又是一條好漢！”
    他們需要軍功，需要資源，更需要戰鬥來磨礪自己，讓自己變得更強。富貴險中求，在末世，這更是唯一的生存法則。三人隨即走向任務登記處，準備報名。
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