康熙四十二年秋，兩淮鹽場蒸騰的鹹腥氣裹著海風撲進揚州城。鹽法道曹寅咳著血展開漕運密報，絹帛上洇開的血漬混著鹽粒結晶，在燭光下像撒了一把碎鑽。他指尖撫過“三十七灶戶投海”的墨字，窗外忽然飄來咿呀戲腔，唱的是前朝鹽丁冤魂的《煮海記》——可這深更半夜，戲班子早散了場。
    鹽商總綱程增祿的烏篷船泊在板閘新路暗渠。船板一掀，幽冥當鋪的柏木櫃台從水底浮起，櫃麵擺著青花瓷海碗，碗底“萬福攸同”四字在月光下泛靛藍。“三百鹽丁的怨氣，夠不夠換‘無苦之鹽’方子？”程增祿推過一匣鹽丁遺發的結繩，每根發絲都纏著灰白鹽晶。
    掌櫃的夏代龍璽“哢”地壓上當票“再加三成鹽稅。”
    “朝廷稅銀也收？”
    “收的是你克扣的那三成。”掌櫃的指甲刮過匣中發繩，繩結突然滲出血珠，“鹽丁投海前啃過觀音土，土腥味都纏在怨氣裏——這味可壓不住鹽苦。”
    程增祿咬牙割破掌心，血滴進青花碗“再加我程氏三代味覺！”
    碗中血水翻騰如煮海，倏忽凝成雪色鹽粒。他急撚一撮入口，鹹味直衝天靈蓋，舌尖卻真沒泛起往日苦澀。
    【殺局鹹風蝕骨】
    半月後，揚州鹽市新招牌“無苦鹽”紅綢高掛。漕督碼頭卻浮起七具鹽吏屍首，屍身表皮結滿霜鹽，眼窩裏嵌著青花瓷碎片。曹寅撚起碎片拚出半朵纏枝蓮——正是程家典當用的那口碗。
    更邪門的是運鹽船。漕工張二狗哆嗦著稟報“昨夜卸貨時聽見鹽包裏有人哼《煮海記》，掀開麻袋一看……”他抖開麻袋，裏麵雪鹽竟凝成三百鹽丁投海的群雕像，浪花裏還托著程增祿的烏篷船。
    曹寅猛咳起來，帕子接住的鮮血裏遊動著米粒大的白蟲——鹽場老灶戶說，這是被鹹風喂大的“鹽蠹”，專蛀貪心人的肺腑。
    欽天監密奏抵京時，康熙正把玩程家進貢的無苦鹽。水晶盞裏的鹽粒突如活物般蹦跳，在龍案上排出星圖昴宿七星中第六星狂閃如淚墜。
    “昴宿主鹽池。”康熙蘸鹽粒在案上畫圈，“傳曹寅——鹽蠹蟲鑽到他咳的血裏了是不是？”
    同一刻，程增祿在鹽倉驗貨時栽進鹽堆。仆從把他刨出來時，他耳鼻塞滿鹽粒，喉嚨裏卡著半句戲詞“……恨不消啊……”
    揚州城飄起鹹味雪沫時，曹寅闖進程家祠堂。程增祿蜷在祖宗牌位下，皮膚正簌簌掉落鹽粉，露出血紅的肉。供桌上那碗“無苦鹽”已凝結成碑，碑文正是甲骨文當票。
    “三不收的規矩救不了你。”曹寅將鹽丁遺孤推上前，“這孩子為葬父偷了半斤鹽，算不算‘不孝者’？”
    祠堂燭火“噗”地轉綠。當鋪掌櫃從碑影裏浮出“不孝者典當，需付十倍代價。”
    “我當！”少年突然搶過程家匕首，剜下腰間皮肉擲進碑中，“鹽丁之子王阿柱，典當腰間十斤血肉，換程掌櫃嚐盡鹽苦！”
    碑中爆出淒厲慘叫。程增祿渾身毛孔湧出黑鹽，舌頭被鹹腥氣蝕穿三個血洞——三百鹽丁咽過的土腥苦味，此刻在他喉間翻江倒海。
    子時，揚州鹽場三千口鹽灶同時騰起青焰。曹寅站在竄天火柱中展開漕運圖，鹽吏屍首上收集的鹽蠹蟲在圖中蛀出星路，直指板閘新路暗渠。
    “燒得好！”王阿柱將程家青花碗砸進火海，“這鹹苦味——才是我爹他們嚐過的真鹽味！”
    火光舔過幽冥當鋪的櫃台，甲骨文當票在焰苗裏顯形“淮鹽之引，實引幽冥。”掌櫃的龍璽突然炸裂，一道紫氣射向北方——康熙案頭的水晶盞應聲而碎，無苦鹽凝成的星圖化作鹽鹵，蝕穿了昴宿第六星的位置。
    【幽冥檔案·卷六·第二十三契】
    當票編號康熙壬午·昴字陸玖
    典當物三百鹽丁怨氣（混觀音土腥）、程增祿三代味覺
    所求無苦之鹽秘方
    代價鹽蠹蝕髓；程氏絕嗣
    星應昴宿第六星黯，主鹽政崩壞
    違約罰則典當不孝者血肉十斤，苦味反噬
    康熙四十四年，曹寅奏請裁撤鹽政苛稅。次年咳血病逝，臨終前囑人在棺中撒三把粗鹽“留著舌頭，下輩子嚐真鹹味。”
    程氏鹽倉舊址後成“鹽蠹巷”，每逢陰雨，牆根仍滲鹹苦白霜。有稚童拾得青花瓷片，上繪烏篷船沉海圖，戲稱“鹹船兒”。
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