三人在嚴勇家享用了一頓飽餐，隨後趁著夜幕降臨，迅速下水，乘坐小船順流而下，朝著淮水方向疾馳而去。夜色籠罩著水麵，小船在靜謐中前行，隻有船槳劃水的聲音打破了夜的寧靜。
    不過短短半個時辰，嚴勇駕駛的小船便在夜色的掩護下，順利抵達淮河對岸。
    武安君毫不猶豫，縱身一躍，穩穩地踏上了襄陽府的土地。這偷渡過程出乎意料的順利，比他之前想象的要容易許多，心中不禁暗自慶幸。
    “你仔細看好這棵樹，倘若我要北返，便會在此處懸掛紅布。記住，一條紅布代表一艘船，屆時你在夜半時分過來接應我即可。”武安君臨行前，神色認真地向嚴勇交代著。
    他心裏清楚，此番前來襄陽，是為了尋找鐵料，一旦成功弄到，還得想辦法將其運送回去。而一艘小船的載重不過千斤左右，真要搞到鐵料，一艘船肯定遠遠不夠。
    “恩公請放心，白日裏在酆水之上便能清晰看到此處，我必定每日前來查看，無論風雨，絕不懈怠！”嚴勇言辭懇切，鄭重地許下承諾。言罷，他與武安君互道保重，便搖著小船迅速離開，消失在夜色之中。
    “走！”武安君大手一揮，帶著杜老三和賀明，趁著夜色朝著南邊大步前行。他們的身影在月光下顯得有些匆忙，腳步堅定，仿佛在追逐著某個重要的目標。
    就在這時，一陣急促的馬蹄聲驟然響起，打破了夜晚的寧靜。武安君心中暗叫不好，憑借著敏銳的直覺，他當即示意杜老三和賀明不要輕舉妄動，一切由他來應對。
    隻見一隊數十人的大乾士兵朝著他們快速奔來，為首的竟然有六名騎兵，陣仗頗為浩大。
    武安君並不知曉，北元在邊界的防守較為鬆懈，僅在一些關鍵重點區域布置軍隊駐防。這是因為北元在與大乾的軍事對抗中占據優勢，一旦察覺到有異常移動，其騎兵能夠迅速趕到事發地點。
    然而，反觀大乾，由於時刻擔憂北元鐵騎南下，在整個邊境線部署了大量人手，密切注視著對麵的一舉一動，絲毫不敢有任何鬆懈。
    酆水能夠順流而下進入淮水，大乾方麵對此心知肚明，因此直接在這裏駐紮了一支五百人的禁軍。武安君等人尚未靠岸，就早已被遠處的暗哨發現。
    “軍爺，我們是一心向往大乾的義軍，絕非奸細，懇請軍爺明察！”武安君此刻心中十分無奈，他極度不喜歡這種生死操控在他人手中的感覺。
    即便以他如今的本領，麵對這全副武裝的數十人，想要成功逃離也絕非易事。
    “義軍？先帶回去，交由指揮使大人處置！”馬上的將領仔細打量了他們一番，見這三人還算識趣，便決定免去他們一頓皮肉之苦。
    武安君聽聞此言，心中稍稍鬆了口氣，隻要對方不立刻動手打殺，便還有周旋的機會。
    自從唐州歸了北元之後，南逃的漢人就從未間斷過。這些士兵顯然對這種情況已經見怪不怪，但他們的職責所在，務必將奸細排查出來。
    武安君一行跟著這隊人馬回到營地，隨後直接被關進一個小黑屋裏。此時，指揮使大人正在睡覺，這種小事自然犯不著驚動他。
    “公子，您之前所說的安排呢？”杜老三壓低聲音，輕聲問道。
    “安排個什麽呀，走一步看一步吧，我又不是牛倉那老道，能未卜先知？”武安君沒好氣地回應道。
    他心裏其實也很清楚，要是真有十足的把握和門路，又何必親自冒險前來呢？賀明在一旁聽著，心髒砰砰直跳，沒想到他們居然是毫無準備就一頭紮進了大乾的地界。
    好在等待的時間並不長，天色剛剛放亮，小黑屋的門便被打開了。武安君借著清晨的光亮望去，隻見一名年輕的將領站在門口。
    此人頭戴貪狼盔，身披亮銀甲，腰間掛著一柄寶劍，此刻右手正輕輕扶在劍柄之上。那寶劍的劍柄和劍鞘上鑲滿了寶石，在晨光的映照下閃爍著璀璨的光芒。
    “這才是真正的寶劍啊！”武安君心中暗自感歎，他雖然不懂這些珠寶，但單從成色來看，就知道這柄寶劍價值不菲。
    “你們三個就是南逃過來的漢人？”年輕將領微微蹙眉，扇了扇鼻翼前的空氣，顯然對小黑屋中彌漫的氣味十分不喜。
    “少將軍容稟，我們三人乃是大盤山中的義軍，此番南來，是打算做些生意，以便為義軍購置一些物資！”武安君眼前一亮，他暗自思忖，自己運氣不錯。
    遇到這麽一位富家公子模樣的將領，想必比那些貪婪的軍痞要好打交道得多。
    “你們去檢查一下，看看他們攜帶的東西有沒有問題！”少年將軍一揮手，兩側的護衛各走出一人，上前將他們的背囊打開。
    “軍爺，可要小心些，千萬別弄壞了！”武安君在一旁念叨著，他心裏清楚，要是把香皂摔碎了，可就難以賣出高價了。
    “手腳輕點！”少年將軍見狀，連忙吩咐道。這些護衛隻聽從他的命令，聽到指示後，動作明顯輕柔了許多。
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    不一會兒，武安君等人攜帶的東西都被拿出來，放在門口的地上。首先映入眼簾的是價值千兩的金銀，接著是那一百塊香皂，此外還剩下一些零碎的幹糧以及三柄防身用的匕首。
    “這是什麽東西？”若是換做那些老軍痞，看到這些金銀，肯定會兩眼放光。
    然而，這位少年將軍卻對一塊香皂產生了興趣，他拿起香皂，仔細地打量起來。顯然，他對這種未知的物品有著強烈的好奇心。
    “回少將軍，此物名為香皂，是用來清潔臉頰或者皮膚上汙垢的。”武安君趕緊上前解釋道。他早就做好了付出代價的打算，哪怕最後隻剩下一半的金銀，隻要能夠買到鐵料，他也覺得值得。
    “把人和東西都帶到我那裏去，這個東西，本將要試用一下！”少年將軍拆開香皂，聞了聞，感覺味道還不錯。
    他心想，自己身為翩翩佳公子，天天和這幫糙漢混在一起，身上難免沾染了異味，正好可以用這個香皂試試效果。
    武安君三人被帶到了一間寬敞明亮的屋子，屋內的陳設與外麵的軍營截然不同。就連掛著的帷幔都是用上等絲綢製成的，武安君心中不禁猜測，這位少年將軍到底是哪家的公子，竟然如此富貴。
    三人局促不安地站在屋內，武安君心中雖然忐忑，但在小弟麵前，他還是要硬撐著，不能丟了麵子。
    “不錯，你這……香皂，確實不錯，本將軍感覺幹淨了許多。咱們動作快點，我還要去洗個澡，去除一下身上的異味！”少年將軍大步走進來，臉上帶著滿意的神情，顯然對武安君的香皂十分認可。
    “少將軍喜歡就好，我願意奉上十塊給少將軍！”武安君見狀，趕緊順著杆子往上爬，希望能借此機會與少年將軍打好關係。
    “嗯，好說。先說說吧，你們是哪裏人，到底來這裏做什麽的？對了，我姓謝，原本是開封人士，如今擔任營指揮使，你們可以稱呼我為謝校尉！”謝永思心情似乎不錯，直接開口介紹了自己的身份。
    “在下姓武，名安君，本是唐州的學子。隻因在北元，科舉之路被斷絕，無奈之下隻能子承父業，以屠宰為生……”武安君耐著性子，將自己的過往如實道來。這些經曆都是可以核查到的，他沒必要冒險說謊。
    “後來因為被人陷害，不得不逃到大盤山中避難。幸運的是，得到了烈焰虎大帥的收留。因為我讀過書，便在他麾下做些文書工作。”武安君前麵說的都是實情，可到了落草為寇之後的經曆，就開始摻雜虛假內容了。畢竟後麵這些事情，對方根本無法核實，他便可以隨意發揮。
    “你就是寫出‘梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香’的武安君？”謝永思聽到這個名字，突然來了興致。
    最近這兩首詩詞傳到了大乾，在讀書人當中引起了不小的轟動。原本大乾文壇對北元那邊的文化頗為不屑，畢竟大部分世家大儒都南遷了，他們覺得那些草原人根本不懂詩詞歌賦。
    “讓謝校尉見笑了，不過是妙手偶得罷了！”武安君心中暗自欣喜，沒想到抄詩還有這樣的好處，至少讓自己的名氣大了許多。
    他甚至突發奇想，若是可以，不如在大乾參加科舉算了。雖然讀書辛苦，但總比窩在大盤山當土匪強。
    “如此絕妙的詩詞，實在難得，可惜了。北歸漢人想要參加科舉，簡直難如登天。”謝永思微微搖頭，臉上帶著幾分惋惜。
    如今蔡檜已經行將就木，而他昔日便是北歸漢人中的一員。蔡檜的種種行徑，早已被大乾官場厭惡，連帶著北歸漢人也跟著倒黴，想要通過科舉做官幾乎是不可能的事情。
    武安君剛剛升起的一絲希望，瞬間被澆滅。他心裏明白，在大乾混，沒有功名就如同螻蟻一般。葉戰那樣的人物都被斬殺了，自己還不如老老實實窩在大盤山當土皇帝呢。
    “在下不敢有其他奢望，此番也是受大帥安排，想來襄陽府這邊做些買賣。謝校尉有所不知，如今北元在大盤山周圍設置了眾多關卡，物資進出極為不便。”武安君斟酌著言辭，緩緩說道。
    “你這香皂，倒確實能賣些錢，你打算買些什麽呢？”謝永思微微點頭，覺得他說的在情理之中。
    “鐵料！”武安君眼中閃過一絲希冀，他滿心期待，要是能在謝永思這裏直接換到鐵料，那可真是謝天謝地了。
    謝永思猛地抬起頭，雙眼射出一道精光。他原本以為武安君隻是想買些糧食、藥材之類的物資，沒想到竟然是要武器和鐵料，這可是十分敏感的東西。
    “校尉有所不知，如今大山中避難的人越來越多，伐木、開荒、種地，每一項都離不開鐵料。為了種地，很多人甚至把武器都改造成了鋤頭。大帥他也想弄些糧食，可根本運不進去……”武安君深知鐵料的敏感性，早就想好了一套說辭。
    “生活，真的如此艱難嗎？”謝永思緩緩點頭，他能夠想象，要在大山中開辟出一片生存之地，自然需要大量的農具。
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    “原本日子還能勉強維持，可去年北元南遷了許多草原人，他們將最好的田地都霸占了去，老百姓的日子越發艱難。這些草原人目無法紀，官府卻對此睜一隻眼閉一隻眼，受苦的終究是老百姓。”武安君長歎一聲，這些話倒是他的肺腑之言。
    “若是隻需要三五十斤鐵料，本校尉自然可以幫忙。但看你這架勢，沒有上千斤根本不行，那隻能去襄陽那邊碰碰運氣了。按照慣例，我們要抽取貨值的兩成作為稅賦。你這香皂的價值不太好估量，本校尉就收二百兩銀子吧。”謝永思表示自己也無能為力，實際上他是不太願意趟這趟渾水。
    武安君聽到這個數字，麵容微微抽搐了一下。二百兩銀子著實不是一筆小數目，但至少這條路算是有了希望。
    “一切都依校尉的規矩來。若是下次再來，還是這般規矩嗎？”武安君很識趣，他明白，初來乍到，隻要能打通這條通道就行。
    “下次？咳，本校尉做主了，以後隻收一成稅賦，而且回程分文不取，貨物免檢！”謝永思一聽“下次”二字，頓時來了精神。
    以往那些北歸漢人，都是一次性的買賣，而這個武安君卻有可能帶來長久的生意。
    謝永思乃是建康謝家的嫡係子弟，來這裏擔任校尉，一是為了積累資曆，二是為了照拂謝家的生意。
    如今大乾與北元已經和談，雙方之間自然有物資流通。但官方渠道抽取的稅賦過高，而謝永思在這裏駐守，謝家的物資進出自然就方便許多。
    謝永思在這裏的日子過得還算舒坦，謝家給他的花銷也足夠用。但誰會嫌錢少呢？
    以往那些北歸漢人，都是窮困潦倒之人，弄來的幾個小錢他根本看不上，都分給了手下人，算是拉攏人心。可若是武安君以後與大乾的物資往來都從他這裏走，那就截然不同了。
    坐地收取一成的好處，這可比自己親自做買賣還要劃算。至於回程貨物免檢，管他買的是什麽，隻要能把北元那邊攪得不得安寧，他們大乾這邊的日子就能過得更舒坦。
    “咳，校尉大人，您這裏收取一成稅賦確實不算多。但此去襄陽城，關卡眾多，就怕到了城裏，貨物根本剩不下多少了。”武安君腦海中快速運轉，他深知自己在大乾這邊人生地不熟，若是能得到這位貴公子的照拂，事情自然會容易許多。
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