“大人，臨潁傳來辛大人軍令，命大人即刻率軍北上！”武安君正思忖著辛表程會不會步葉戰後塵，門外便傳來鄧宿急促的聲音，帶著幾分戰場上特有的緊張感。
    武安君快步出門，接過軍令仔細核對，墨跡未幹的字裏行間透著不容置疑的緊迫。他當即轉身，聲音沉穩卻帶著威嚴：“傳令下去，點起人馬，即刻北上臨潁！”
    “槿顏，你速速返回建康，往後不得再踏足前線。”武安君看向身後的槿顏，語氣不容置喙，隨即吩咐一隊親兵，“護送槿顏從蔡州返程，務必確保安全。”
    空氣中彌漫著山雨欲來的氣息，武安君望著遠方天際，眉頭微蹙。他能清晰地嗅到大戰將至的味道，大乾與北元，注定要在長社展開一場遠超以往的慘烈廝殺。
    不到一個時辰，唐州軍已整裝待發。八千餘人的隊伍如一條長龍，甲胄在夕陽下泛著冷光，馬蹄聲與腳步聲交織在一起，浩浩蕩蕩朝著臨潁城進發，揚起的塵土遮天蔽日。
    臨潁城內，蒲仙敖烈本已做好死守到四月二十的準備。連日來的激戰讓他眼下布滿血絲，鎧甲上的血汙早已幹涸成暗褐色。當看到襄陽軍如潮水般退去時，他緊繃的神經終於鬆弛了些許，眼中閃過一絲慶幸——再打下去，能不能撐過三天，連他自己都沒底。
    “大郎，此城已是強弩之末，接下來，就交給你了！”辛表程望著城頭的殘垣斷壁，語氣中滿是不甘，卻又不得不轉身，“我需即刻北上，與譚良弼合兵攻打長社。”
    “大人放心，下官定當守在此處，絕不讓敵軍踏出城池半步！”武安君抱拳應道。他壓根沒打算攻城，隻需在四個城門外布下兵馬，掐斷對方的糧道，保持己方後勤暢通即可。等辛表程與譚良弼拿下長社，臨潁便成了孤城，屆時困也能困死城中敵軍。
    辛表程率軍匆匆北上，將攻城戰中負傷的兩千多士兵丟給了武安君——在他看來，這些傷兵已是累贅。武安君見狀卻暗自欣喜，襄陽軍的急救手段粗糙，重傷員大多沒能撐過來，剩下的輕傷員隻要悉心救治，大半都能重返戰場。這些都是從屍山血海裏爬出來的老兵，稍作訓練便是唐州軍的精銳。隻是……他摩挲著下巴，眼下唐州軍本就兵力緊張，要養活這麽多人，還得好好盤算一番。
    如今急救隊規模已超百人，出行皆是清一色的馬車，營地緊挨著中軍帳，戒備森嚴，非傷兵或獲允者不得靠近。軍中糙漢多有不軌之徒，直到幾個在營地門口探頭探腦的家夥被吊起來抽得皮開肉綻，才總算安分下來。
    “玉娘，盡快收治這些傷兵，痊愈後交由各營領回補充兵力。”武安君叫來急救隊隊長玉娘，沉聲吩咐。如今的玉娘雖為女子，在軍中卻威望極高——戰場之上刀劍無眼，多少人曾受她救治撿回一命。
    “大人放心，屬下這就去辦！”玉娘學著男子模樣拱手領命，動作雖略顯生澀，眼神卻異常堅定。
    武安君隨即下令分兵，將人馬分派到四門駐守，如鐵桶般箍住臨潁，徹底斷絕了城中北元軍隊出城的可能。
    “大人，真要等長社戰事結束？”漢達索已換上漢人裝束，若非那深邃的眼窩，瞧著與漢人別無二致。
    “我軍剛經曆大戰，新兵太多，貿然攻城隻會損失慘重。”武安君望著城頭飄動的北元旗幟，語氣平靜，“攻城代價太大，得不償失。”
    “據卑職推算，這城中至少還有兩千匹戰馬！”漢達索曾是蒲仙敖烈麾下將領，對其家底了如指掌，說這話時眼中閃過一絲精光。
    “兩千匹？”武安君猛地抬頭，眼中瞬間迸發出熾熱的光芒。如此多的戰馬，簡直是可遇不可求的財富。他初期襲擊馬場雖獲大批戰馬，可後來繳獲寥寥，附近馬場盡被北元征用。如今殘破的臨潁城裏竟藏著這麽多戰馬，怎能不讓他心動？
    若是能拿下臨潁，這批戰馬自然歸他；可若等辛表程與譚良弼殺回馬槍，城中之物便與他無關了。兩千匹戰馬，價值高達五十萬兩白銀，武安君隻覺得呼吸都急促起來。
    “隻多不少。”漢達索篤定道，“蒲仙敖烈麾下本就有一千多騎兵，臨潁附近亦有馬場，如今這些馬定然都被他征用入城了。從郾城到臨潁，這一帶的戰馬，怕是都在城中。”
    武安君這才恍然，辛表程猛攻臨潁，莫非也在惦記這批戰馬？襄陽城地處前線，辛表程耳目眾多，想必早已得知此事。他手指在案幾上不停敲擊，反複權衡利弊。
    “瑪德，幹了！”武安君猛地一拍案幾，眼中閃過決絕，“通知各部，在城外多挖戰壕，廣布拒馬，務必不讓一匹戰馬逃出去！”
    如此巨大的利益就在眼前，豈能瞻前顧後？大不了事後分些給襄陽軍便是，這般機會，錯過了可就沒了。
    臨潁城內，蒲仙敖烈剛下城頭歇息，連日激戰讓他早已精疲力盡，鼾聲如雷。
    “將軍！將軍！屬下有急事稟報！”楊成和在門外急得直轉，聽著裏麵震天的鼾聲，實在按捺不住，揚聲喊道。
    “何事？”蒲仙敖烈打著哈欠推門而出，揉了揉惺忪的睡眼，看了眼天色——太陽都快落山了，他這一覺竟睡了四個時辰。
    “將軍，襄陽軍剛走，又來一隊兵馬把城圍了！”楊成和臉色發白，“之前襄陽軍不過圍三缺一，這隊人馬更狠，四個門全堵死了！”
    “哪支軍隊？”蒲仙敖烈滿不在乎地撇嘴，四月二十近在眼前，大乾難道還有比襄陽軍更強的隊伍？
    “唐州軍！”楊成和看了眼蒲仙敖烈，聲音從牙縫裏擠了出來。
    原本漫不經心的蒲仙敖烈頓時臉色一黑，額上青筋直跳。他在唐州軍手中屢屢吃癟，對這支山匪出身的團練兵恨得牙癢癢。
    “虎落平陽被犬欺！什麽阿貓阿狗都敢來咬一口！”蒲仙敖烈怒喝一聲，轉身就往城頭走，“走，去看看！”在他看來，唐州軍不過是支團練兵，人數也就三千出頭。之前在泌陽城下吃了虧，不過是對方據城而守，打了個措手不及。如今攻守易形，他城中藏著大批戰馬，定能衝散對方。
    “將軍，不可掉以輕心！”楊成和連忙跟上，“不久前在北舞鎮，這唐州軍可是硬生生擋住了來穀將軍的援兵！”他生怕蒲仙敖烈再栽跟頭——上次在泌陽城，就因輕視唐州軍，折了查哈胡蘇，連漢達索都投了敵，讓蒲仙敖烈成了軍中笑柄。好在來穀銀奴在北舞鎮铩羽而歸，唐州軍戰力顯露，蒲仙敖烈才算挽回些顏麵。
    “本將知道！”蒲仙敖烈不耐煩地揮手，“把烏爾姆叫來，隨我上城！”當初留在泌陽城攻打唐州軍的三位將領，唯有烏爾姆活了下來，卻因戰敗遭蒲仙敖烈冷遇。可眼下，也隻有烏爾姆有與唐州軍交戰的經驗，關鍵時候或許用得上。
    烏爾姆接到命令，騎著馬一路狂奔，心中忐忑不安——自己這顆腦袋能不能保住，全在蒲仙敖烈一念之間。等他趕到時，蒲仙敖烈已登上城頭，正望著城外挖掘戰壕的唐州軍士兵，臉色鐵青。
    對方挖的戰壕足有一丈寬，底部竟還插著削尖的木棍，顯然是不想讓他的騎兵突圍。
    “烏爾姆，你看對方這是什麽意思？”蒲仙敖烈指著戰壕，語氣不善。
    “將軍，這壕溝形如陷馬坑，是要將我軍困死在城中。”烏爾姆覺得奇怪，這般顯而易見的事，蒲仙敖烈為何還要問。
    “我軍困守城中，任由對方施為，豈不是墮了我克淮軍的名頭？”蒲仙敖烈眼中閃過狠厲，“烏爾姆，我給你一千兵馬，出去殺他們個措手不及，如何？”他打的主意是，之前屢屢在唐州軍手中吃虧，皆因對方據城而守，如今攻守易形，他城中有大批戰馬，定能衝散對方。
    “將軍，非是卑職膽怯，隻是唐州軍火炮犀利，貿然衝出去怕是要吃虧。”烏爾姆心中一緊，眼下壕溝雖不深，可後麵層層疊疊的盾牌之下，誰知道藏著什麽手段。
    “唔，為了穩妥起見，你率百騎打頭陣，本將領精銳緊隨其後。”蒲仙敖烈沉吟片刻，覺得烏爾姆說得有理，“隻要你能衝入敵陣，本將立刻率眾殺出，記你首功！”
    “卑職遵命！”烏爾姆心中把蒲仙敖烈罵了個遍，早知如此，還不如率千騎衝殺，至少不用自己頂在最前麵。
    一番觀察後，烏爾姆選中了斷雨與淩嶽守衛的西門——相較其他城門，這邊的人手似乎少些，算是個軟柿子。
    淩嶽正指揮士兵挖戰壕，額上汗珠滾落，砸在幹燥的土地上瞬間洇開一小片深色。斷雨的二營則在架設拒馬，木頭上的尖刺閃著寒光，眾人各司其職，隻為將城中敵軍困死。
    “淩嶽，你這挖得也太深了吧？”賀明站在戰壕邊，看著那深及淩嶽腰間的壕溝，咋舌道，“普通人掉下去都爬不上來。”
    “大人說了，得深過七尺，這還沒到呢。”淩嶽抹了把汗，狠狠挖了一鎬，“你小子警醒點，盯緊了，別被人殺個措手不及！”
    “嘿，那些人被襄陽軍打得跟縮頭烏龜似的，哪敢出來？”賀明不以為然地搖頭，覺得淩嶽太過緊張。
    “你他娘的，把大人的話當耳旁風？”淩嶽抬起頭，四處張望，沒好氣地朝著斷雨喊道，“斷雨！你這副手要是在我四營，非得罰他去清理糞坑不可！”
    “他這是外鬆內緊，不妨事。”斷雨哈哈一笑，他知道賀明性子，嘴上輕鬆，暗地裏早做了不少準備。
    就在眾人邊打趣邊幹活時，塵封多日的城門“吱呀”一聲緩緩打開，那門軸轉動的聲音在寂靜的城外格外刺耳，如同催命符般，瞬間讓唐州軍士兵緊張起來，手中的工具“哐當”落地。
    “不要慌！不要亂！”斷雨當即大吼，聲音穿透混亂，“各隊回到事先位置，準備戰鬥！”喊罷，他轉身就往指揮位跑，腳步沉穩有力。
    烏爾姆反應極快，城門剛開一線，便催動胯下戰馬，帶著麾下騎兵朝著唐州軍陣地衝去。此時拒馬尚未完全架好，他率軍從縫隙中穿過，直撲敵陣。
    按烏爾姆的經驗，隻要殺入這些看似慌亂的步卒中，定能攪亂對方陣型，後麵蒲仙敖烈帶著精銳殺來，便能輕鬆撕開防線。
    “嘣！”一聲炮響，震耳欲聾。烏爾姆心頭一沉，最擔心的事還是發生了。他反應極快，當即趴在馬背上，想用戰馬當盾牌，抵擋炮彈。
    炮營士兵皆是百戰老兵，早已在炮膛中裝好了霰彈。城門打開的瞬間，他們便已瞄準，隻等騎兵衝上來。無數細小的鐵珠如暴雨般朝著騎兵飛去，近距離之下，無論是戰馬還是騎兵，都難以抵擋，一旦被擊中便是重傷。
    烏爾姆雖僥幸躲過霰彈，可胯下戰馬卻中了十幾顆鐵珠，哀鳴一聲便轟然倒地，將他甩在地上。緊接著，第二炮轟鳴，再次朝著騎兵隊列射去，火炮依次開火，轟鳴聲不絕於耳。
    城頭上的蒲仙敖烈看到這一幕，驚得猛地扯住韁繩，戰馬人立而起，發出一聲嘶鳴。唐州軍的步兵大陣已迅速成型，巨盾如銅牆鐵壁般豎起，長槍從縫隙中探出，密密麻麻如刺蝟的尖刺，讓人無從下口。
    “全體都有，目標騎兵，射！”斷雨猛地揮動令旗，聲如洪鍾。
    “嗡！”數百支羽箭劃破空氣，朝著騎兵飛去。
    “全體都有，目標騎兵，射！”斷雨的二營剛射完，淩嶽的四營便緊隨其後，又是一陣箭雨。
    衝出城的百騎，經幾輪火炮轟擊已膽寒，再遭兩輪箭雨，更是死傷慘重。如今完好的不過三十多騎，麵對眼前的刺蝟陣，根本無從下手。
    “將軍，不如撤吧！”楊成和一把拉住蒲仙敖烈的戰馬韁繩，急聲道，“城外已被戰壕限製，可供衝鋒的地方狹小，根本避不開對方的火炮！”
    “鳴金收兵！”蒲仙敖烈臉色鐵青，牙齒咬得咯咯作響。他實在不願相信，自己竟真的被困在了臨潁城中。之前襄陽軍攻城，雖圍三缺一，他隨時可帶騎兵撤退，隻因王爺軍令才死守。可現在，他已無法安全撤出城外了。