蔡正陽盯著兒子蔡喬裕那張腫得跟豬頭似的臉，指尖不自覺地攥緊了袖管——他早已看穿，武安君分明是手下留了情。以那小子在戰場上殺出來的狠勁，若真動了怒，蔡喬裕絕不可能隻受這點皮外傷。
    可沒等他壓下心頭的火氣，蔡喬裕帶著哭腔的話，又像根刺似的紮進了他心裏：“爹，他不光打了我，還把咱們的馬全牽走了！說是什麽‘衝撞朝廷命官的賠償’，那可是我從軍中好不容易弄來的上等戰馬啊！”
    “你說什麽？”蔡正陽的聲音陡然拔高，連帶著呼吸都急促起來，“多少匹？”在臨安城，上等戰馬比黃金還金貴，一匹至少能值五百兩銀子，尋常世家都舍不得多養，更別說一下子丟六匹。
    “六、六匹……”蔡喬裕縮著脖子，伸出手指比劃，聲音細得像蚊子哼——他知道，這筆錢足夠讓老爹氣炸。
    “孽子！老子今天非抽死你不可！”蔡正陽再也按捺不住，一把抓過案頭那柄用來上朝的玉圭，揚手就往蔡喬裕身上抽。玉圭邊緣堅硬，抽在身上便是一道紅痕，蔡喬裕疼得嗷嗷直叫。
    柳氏見狀，趕緊撲上來死死護住兒子，哭喊道：“老爺！馬是武安君搶的，你怎麽還打喬裕？要是他爺爺還在，咱們蔡家哪會受這種委屈！”
    蔡正陽被妻子哭得心煩意亂，一把扔了玉圭，氣得胸口起伏：“從今天起，禁足半個月！明天我親自去驛館，就不信討不回這個公道！”他心裏跟明鏡似的——武安君如今風頭正勁，家眷又都在大盤山那個“獨立王國”裏，典型的光腳不怕穿鞋的，真把人惹急了，指不定會做出什麽出格的事。
    可這口氣他咽不下，蔡家在臨安橫行這麽多年，還從沒被人這麽“明搶”過，臉麵必須掙回來。
    蔡喬裕一聽老爹要為自己出頭，頓時不鬧了，捂著腫臉一溜煙跑回房——反正頂著這副模樣也沒臉出門，禁足就禁足，隻要能把馬要回來，再讓武安君吃點虧，這點疼不算什麽。
    而驛館這邊，武安君剛洗漱完畢，正準備回房整理行裝，就被兩個身著青衫的年輕讀書人攔住了去路。為首二人身形挺拔，眉宇間帶著幾分書卷氣，卻又藏著一絲不甘平庸的銳氣，正是蘇符與張伯禮。
    “在下張伯禮，見過武大人！”
    “在下蘇符，見過武大人！”
    二人躬身行禮，語氣恭敬卻不諂媚。他們的父親都在臨安任八品小官，家境尚可卻算不上顯赫。二人自幼苦讀，好不容易考了同進士出身，可在人才濟濟的臨安，沒有背景的同進士根本不值錢，想謀個實缺比登天還難。
    此前他們在武安君與譚良弼之間猶豫不決，如今武安君手握淮北三州軍政大權，還能自行任命官員，這對他們而言，無疑是千載難逢的機會。
    臨安城裏有類似心思的讀書人不在少數，可敢在第一時間找上門的，唯有蘇符與張伯禮——畢竟淮北三州剛經曆戰亂，不僅民生凋敝，還可能隨時直麵北元兵鋒，尋常人可沒這個魄力。
    武安君心中一喜——他正愁手下缺能吏，這二人就送上門來了。他當即擺出禮賢下士的姿態，臉上露出溫和的笑容：“二位快請進，咱們到樓上雅座詳談，正好我也有些事想請教二位。”
    雅座裏，小二很快端上了酒菜，武安君舉起酒杯，開門見山道：“不瞞二位，明日一早我就要啟程返回唐州。淮北三州百廢待興，百姓還等著吃飯，實在耽擱不起。”
    張伯禮性子更急，放下酒杯便直言不諱：“大人，我二人聽聞三州缺人，願追隨您左右，略盡綿薄之力，不知大人肯不肯收留？”蘇符也趕緊起身附和，眼中滿是期待——如今來得早，機會還多些，若是等武安君回了唐州，再想投奔，怕是連門都摸不到了。
    武安君擺擺手，示意二人坐下：“二位的心意我領了，但官身不可貿然授予，畢竟三州的職位關係到百姓生計，得選能做事的人。我先問一句，二位可有武藝傍身？在三州之地，時常有亂兵流寇，自保能力還是要有的。”
    蘇符略顯尷尬地笑了笑：“讓大人見笑了，我二人自幼也學過些拳腳，比普通人強些，卻算不上什麽高手，對付一兩個地痞還行，遇上真正的練家子就不行了。”
    “那就好。”武安君點點頭——這水準與當初剛認識的林明差不多，在地方上處理些治安問題足夠用了，“以後要勤加練習，唐州可比臨安凶險得多，沒點本事，不光保護不了百姓，連自己都保不住。”他話鋒一轉，語氣變得嚴肅起來。
    “既然二位願意來，我這裏倒有一件緊要事交給你們——淮北三州眼下最缺的就是糧食，我已經與謝家、崔家達成了默契，他們會幫忙協調江南的糧商，你們先以幕僚的身份隨我去建康，負責落實糧食采購的具體事宜，比如對接糧商、清點數量、核算賬目，這些事你們能做嗎？”
    他麾下多是武將，能打仗卻不懂如何與世家打交道，更別說精細的賬目核算。蘇符與張伯禮雖出身不高，卻在臨安常與世家子弟往來，熟悉他們的行事風格，勉強夠得上“門檻”，正好能派上用場。
    二人大喜過望，趕緊起身躬身應道：“屬下願意！請大人放心，定不辱使命！”
    “好。”武安君滿意地點點頭，“明日一早，咱們在東青門集合，你們趕緊回家交代清楚家裏的事，莫要誤了時辰。”他定下行程，半點不敢耽擱——三州的百姓還等著糧食救命，多耽誤一天，就可能多餓肚子。
    次日天還沒亮，天才蒙蒙亮，武安君就牽著七匹駿馬往東青門走——六匹是“罰”蔡喬裕的，加上自己的“烏雲踏雪”，一行浩浩蕩蕩，惹得早起的路人紛紛側目，眼中滿是羨慕——這可是真金白銀，尋常人一輩子都見不到這麽多好馬。
    到了東青門城門下，蘇符與張伯禮早已等候在此，身上背著簡單的行囊，看到武安君身後的駿馬，眼中的羨慕更甚——在臨安養馬是天大的奢望，不僅每日的草料開銷驚人，還得專門雇人照料，更要每天出城遛馬，比伺候當官的還精細，他們這種家境，想都不敢想。
    “會騎馬嗎？”武安君從馬群裏牽出兩匹相對溫順的戰馬，遞過韁繩。
    “會！謝大人！”二人趕緊接過韁繩，翻身上馬的動作雖不算利落，卻也穩當，顯然是練過的。
    就在城門剛開，武安君準備下令出發時，一陣急促的馬蹄聲從遠處傳來，李采榛騎著一匹白馬匆匆趕來，到了近前翻身下馬，一邊喘氣一邊道歉：“武大人，對不住對不住，昨晚睡得太晚，今天早上起晚了，差點誤了大事！”他昨晚在青樓跟相好的廝混到後半夜，下人叫了好幾次才把他叫醒，臨走前還被父親李恒茂拉著叮囑了半天，不許在外人麵前稱呼武安君“妹婿”，免得丟了永興郡王府的麵子。
    “走吧。”武安君也不多言，一抖韁繩，“烏雲踏雪”便撒開蹄子往城外衝。
    “哎，武大人，等等我！”李采榛趕緊翻身上馬追上去，目光落在那六匹戰馬上，皺著眉頭疑惑道，“武大人，你這幾匹馬怎麽看著這麽眼熟？我好像在哪見過……”他常跟蔡喬裕一起出去廝混，對蔡喬裕的這幾匹寶貝戰馬印象很深。
    “蔡尚書府上的。”武安君摸了摸鼻子，有些心虛——畢竟是“搶”來的，說出來總覺得不太光彩。
    “蔡喬裕的寶貝？他怎麽會把馬給你？”李采榛更疑惑了，他太了解蔡喬裕了，那小子把這幾匹馬當親兒子似的，別說送人，就是借出去都舍不得。
    “他當街縱馬行凶，還意圖行刺本官，我隻是小懲大誡罷了。”武安君加快了速度，不想再糾纏這個話題。
    李采榛心裏瞬間了然——這分明是武安君借機“搶”的，看來蔡家這次是真的栽了，估計蔡正陽得氣瘋。蘇符與張伯禮跟在後麵，聽得心驚肉跳，暗自慶幸自己沒站錯隊——這位武大人，連禮部尚書的兒子都敢惹，果然不是普通人。
    而此時的驛館門口，蔡正陽帶著十幾個護衛匆匆趕來，剛到門口就抓住一個差役問道：“武安君呢？還在裏麵嗎？”
    差役趕緊點頭哈腰道：“回大人，武大人天不亮就出城了，說是要返回唐州。”
    “出城了？從哪個門走的？”蔡正陽急了。
    “好像是……東青門。”
    蔡正陽二話不說，帶著護衛就往東青門衝，可等他趕到城門下，武安君一行人已經走了半個時辰，一人雙馬疾馳，早已沒了蹤影。蔡正陽站在城門下，看著空蕩蕩的官道，一肚子火氣沒處發。
    這事他沒法鬧到朝堂上，畢竟是蔡喬裕有錯在先，要是鬧大了，禦史們肯定會借機彈劾他教子無方，再加上武安君如今跟魏師遜搭了線，魏師遜肯定會幫武安君說話，他根本討不到好。思來想去，蔡正陽隻能咬著牙認栽，帶著護衛悻悻而歸。
    武安君一行快馬加鞭，一路疾馳，居然在日落之前趕到了建康城。進城後，他先帶著蘇符、張伯禮和李采榛去客棧開了房——蘇符與張伯禮住一間，李采榛住一間，隨後便直奔“江南優品”鋪子——這裏是他在江南的“秘密據點”，由槿顏打理，不僅賣些特產，還是他收集情報、周轉資金的地方。
    鋪子早已打烊，門板緊閉，槿顏正帶著小禾在後院的廚房裏做飯，鍋裏燉著雞湯，香味飄滿了整個院子。突然聽到前院傳來敲門聲，小禾擦了擦手，走到門邊大聲喊道：“抱歉，咱們已經打烊了，要買東西請明日再來吧！”
    “是我，武安君。”門外傳來熟悉的聲音。
    小禾愣了一下，趕緊跑到門板旁，打開門上的暗格——這道門是武安君專門讓人打造的，極為堅固，還裝了暗格，就是為了安全。小禾把臉貼在暗格上，仔細看了看，確認是武安君後，激動地喊道：“老爺！真的是你啊！奴家這就開門！”她趕緊跑去解開厚重的門栓，用力推開大門，讓武安君進來。
    槿顏聽到聲音，也快步從後院迎出來，臉上露出溫柔的笑容：“郎君怎麽突然來了？也不提前說一聲，我好準備些你愛吃的菜。小禾，快多煮點飯，郎君肯定餓了。”她太了解武安君了，一路疾馳，肯定沒好好吃飯，鋪子裏煮的這點飯，根本不夠他一個人吃。
    “臨安的事辦完了，建康還有糧食的事要處理，正好駐留一天。”武安君笑著從懷裏拿出兩個油紙包，遞給槿顏，“菜不用額外準備了，我剛在客棧買了燒鵝和豬蹄，都是熱的。”他邊說邊往屋裏走，坐下後拿起筷子就吃，顯然是餓壞了。
    槿顏接過油紙包，放在桌上，又給武安君倒了杯熱茶，坐在一旁看著他吃。等武安君吃得差不多了，槿顏才開口問道：“郎君這次來建康，是為了三州的糧食吧？”
    “嗯。”武安君點點頭，擦了擦嘴，“淮北三州缺糧缺得厲害，再不想辦法，肯定會出亂子。我已經跟謝家、崔家打好了招呼，他們會幫忙協調江南的糧商，我打算在健康周邊先買一批糧食應急。蘇符與張伯禮會留在這裏，負責對接糧商、清點糧食，但是錢和賬要從你這裏過——他們剛到我麾下，我信不過，還是你辦事我放心。”
    “郎君放心，奴家會辦好的。”槿顏點點頭，又想了想道，“其實采薇妹妹更擅長管賬和采購，她心思細，算得也準，讓她來做這件事，郎君會更省心。”
    “我已經安排好了，采薇要去其他地方采購糧食。”武安君解釋道，“建康府距離三州近，先買一批應急沒問題，但要是買得太多，肯定會導致糧價暴漲，到時候反而得不償失。采薇會通過商行的渠道，從大乾其他地方調糧，咱們做兩手準備，這樣更穩妥。”
    槿顏這才明白過來，笑著道：“郎君考慮得真周全，奴家知道該怎麽做了。”