長安初春，煙柳掩城，風中卻已有火藥般的躁動。
    沈茉淩從內史監地宮歸來，仍能感受到體內魂印輕輕震蕩，那是“鏡影接觸”後殘留的靈息波動。她未曾回府，也未前往朝中任何勢力所在，隻在謝元景府外，等待夜幕完全降臨。
    子時，一聲笛鳴破空而來，是她與孟子康約定的聯絡暗號。
    下一刻，孟子康已現身於園林外側，神情凝重。他甫一開口，便丟來一封信件，封蠟尚未完全冷卻。
    “來自西域驛道，沙州。”他說。
    沈茉淩接過信，拆開——是沈硯卿親筆所寫，字跡飛快，卻極有章法：
    “北庭之地，忽見‘鏡影魂碑’，其形如塔，其文如咒。
    諸部魂師驚恐退避。有人夜中見魂火通天，其內映出唐使之麵。
    此事非戰亂所致，而似東宮秘力波及域外……
    我已潛入敦煌，追查魂影之源，然異象不斷，魂蠱異動頻仍。
    勿告他人。回信北域，望速。”
    ——沈硯卿啟
    沈茉淩看完，眼神驟沉：“果然不止南溟，連西域都開始滲透。”
    “而且很可能早已滲透。”孟子康聲音低緩，他望向長安北城高處：“太子正在布下一盤極深的大棋。”
    沈茉淩點頭，片刻沉默：“硯卿哥哥若非遇到極大異狀，絕不會親筆遣信。”
    “他的語氣，”孟子康接道，“已非潛探，而是求援。”
    翌日清晨，謝元景再次召見二人。他已收到沈茉淩匯報內史監之事的“魂文摹本”，見後沉吟許久。
    “事已至此，長安將變。”他說，“不隻是太子，朝中三方之力都已感知到‘鏡界’的存在。”
    “三方？”沈茉淩疑惑。
    謝元景舉手點出：“一，東宮太子李承瑜；二，中書令鄭鐸——昔日與你沈氏舊怨深種之人，近來頻頻結交西域使節，意圖不明；三，戶部尚書趙嵩——趙氏一族近日與西疆通商不止，隱有私調魂師之跡。”
    “趙嵩？”孟子康眼神微變。
    他是孟子康恩師趙雲清之弟，昔日亦有舊誼。但如今看來，他早已不是單純的文臣。
    謝元景繼續道：“這三股勢力，彼此敵視卻又互有牽製，而你們，要走出這盤棋，就必須另布棋盤。”
    “在哪？”沈茉淩問。
    謝元景緩緩抬眼：“沙州。”
    是夜，他們啟程西行。同行者僅有一人——
    顧遠舟，謝氏家臣，年少時便被派往西域學習異國文字與軍政，此次奉命護送主使信印，並協助沈茉淩與孟子康安插線索入北庭。
    顧遠舟麵容冷峻，目光如刀，身形挺拔，腰間配雙匕，一左魂刃、一右藥囊。他言語不多，卻處處顯出老練。
    “沙州已有數日無回報，魂印難以穿透。”顧遠舟說，“但我收到一則舊報——敦煌城外，有一群‘魂焰行者’正在秘密聚集，他們祭祀鏡影碑，似在等待……某種‘投影降臨’。”
    “西域，或許已不全為我大唐掌控。”孟子康低聲。
    入沙之路，一連數日艱苦跋涉。黃沙漫卷，晝夜溫差極大。
    第五日傍晚，遠處隱現敦煌舊城殘影。
    然而未及靠近，顧遠舟忽低聲：“小心，有人。”
    沈茉淩立刻施展魂識探測，果見三道身影隱匿於沙丘之後，為首者披黑鬥篷，胸口繪有“逆向魂紋”之烙印。
    “是魂蠱異教殘部。”顧遠舟語氣冷靜。
    孟子康取出“泠淵符文”，將一枚細符貼於掌心，待其逼近。
    對方似未發現他們蹤跡，交頭接耳，話語中盡是：
    “東宮已發令，魂碑將現‘共鳴之主’……”
    “西海使團已接令，日內進入大唐……帶著‘鏡界魂核’。”
    沈茉淩聞此，忽然明悟：“是要借魂碑為媒，引出共鳴者！”
    她目光一凝：“我曾在夢印中見過那魂碑，它將引出鏡界‘主投影者’。那不是誰都能喚醒，唯有……”
    “有契印者。”夢印接口，語調罕見凝重。
    沈茉淩、孟子康與顧遠舟對視一眼，幾乎同時低聲道：
    “必須阻止他們。”
    夜半時分，三人潛入敦煌邊陲古寺——那裏，正是魂碑初現之地。
    寺外枯樹如戟，碑影隱現如鬼火。
    沈茉淩祭出魂印，照亮碑文，僅四字：
    “鏡心渡劫。”
    碑下盤坐一人，眉目蒼老卻氣息平穩，赫然是——
    沈硯卿。
    他緩緩睜眼，低聲道：“你們來得正是時候。”
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