今天下午送老友出城後，許呈便來到縣學的後廚，掏出這個月原打算買書的錢，置於油膩的桌案上。
    “中午多耗費的用這些抵扣了。明天還要準備同樣的量，跟師爺說聲，多花的錢都從我的薪俸裏扣。”
    見正在備菜的廚師點頭稱是，許呈便回到屋中把燈夜讀。
    忽然門外傳來一陣急促的敲門聲，許呈還沒來得及起身，一名衙役便破門而入。
    衙役慌慌張張說出的第一句話，就驚得他手中的書卷掉到了地上。
    幾十年風平浪靜的朔風城，這次出大事了。
    縣衙大堂內幾人雖品階不同，但皆緘默不語，隻因地上三具死狀頗慘的屍體。
    今日天一亮，飛羽樓就派人送來衡門的小令，要求縣衙派人去城東河灘收殮幾具殘屍。
    還特別交代是夏國燕雲宗的奸細，要求用上好的棺木收殮後，送往夏國邊境。
    剛吃完早飯的衙役們忍著惡心，將殘屍碎肉拖回來放在了停屍間，準備找到合適的棺槨後再送走。
    傍晚又有百姓來報，寧東客棧的掌櫃，夥計還有幾個住店的客人，不明不白地死在店內的地窖中。
    地窖的地麵上，用鮮血畫滿稀奇古怪的異域圖案。
    每幅圖案旁還標注著詭異的字符，看不出是哪國的文字，凶手則毫無頭緒。
    店內除了一片狼藉外，隻找到一隻廢棄的籮筐。
    本著可疑線索都不放過，衙役們便把籮筐和屍體一起帶回停屍間，同時查封了寧東客棧。
    剛剛通知錢仵作前來驗屍，城南的官道又有本國商人來報。
    說發現有三人連同馬匹，死在離城四十裏的官道旁，似乎遭遇了劫匪，隨身的一隻錦盒已經空空如也。
    其中有一具屍體還身著官服，看上去品階不小。
    屍體所在的地方，也極為隱蔽。
    要不是商人的車夫中途下車解手，恐怕也不會發現。
    城門守衛不敢怠慢，趕緊通報了剛端上晚飯的陳縣令。
    陳縣令頓時沒了胃口，來不及罵娘便匆匆安排人手再次出城去運屍體，同時火速召集本地官員前來商討。
    而這三人的屍體，正靜靜地躺在大堂內。
    一旁還有隻空空的錦盒。
    錦盒的內壁上有些地方已然焦黑，不知道是裝了什麽東西所致。
    中間一具身著官服的屍體，正是本州州牧——張起張大人。
    一位胡須拉碴的中年人，正在幾具屍體之間，踱著步子轉來轉去。
    一會兒停下腳步緊鎖眉頭思考狀，一會兒又像想起什麽猛得蹲下仔細勘驗，還不時地用手去撥弄屍身。
    陳縣令終於耐不住性子。
    “錢頭兒，張大人的死因找到了麽？”
    聽到有人詢問，中年人便放開勘驗中的屍體，緩緩起身。
    “陳大人，據卑職多年經驗，張大人不是正常死亡，應該是遭了毒手。”
    中年人正是陸覺父子的房東，錢大謙。
    他乃是本地的仵作，來此已有六七年。
    一些衙役記得他剛到朔風城時，並沒有任何隨身的公文。
    入堂求見時，當時主政的前任縣令，一看他那邋裏邋遢的打扮，就想派左右將他轟出去。
    錢大謙卻慵懶地掏出一封信，放在案上，讓縣令看完再送客不遲。
    看著一角還沾著麵湯水漬的信，前任縣令極不耐煩地拿起來。
    但打開信封看到第一句話的那一刻，屁股便坐不住太師椅了，仿佛上麵有刀子般，猛地站起身。
    戰戰兢兢讀完信後，前任縣令的態度，與先前迥然不同。
    急忙吩咐手下師爺，打發了原本幹得好好的仵作，並給錢大謙在縣衙附近，選了一處幹淨敞亮的房子，自掏腰包幫他買了下來。
    其他的公差不明緣由，紛紛繞著彎，向前任縣令打聽此人來曆。
    尤其是縣丞，最是上心。
    因為他正是被開掉的仵作的表妹夫。
    某天他借著公務，從旁打聽錢大謙的事，前任縣令隻冷冷地丟下一句話。
    “你要是嫌命長，自己去吏部問吧。”
    縣丞碰了一鼻子灰，隻得灰溜溜的離開，自此無人再敢多問。
    眾人對錢大謙的態度，也比對先前那名仵作，和善了很多。
    隻不過若幹年過去，並沒有看到有什麽大人物來看過錢大謙。
    前任縣令離任後，大家的態度又趨於平常。
    甚至出現突發案情時，對錢大謙呼來喝去。
    不過錢大謙倒也顯得並不在意。
    此刻看到堂內幾位均凝神屏氣注視著自己，他幹咳了兩聲。
    “三人死因應當一致，表麵除了喉骨都是被人用指力捏碎，其他外傷都沒有。不過他們的五髒六腑均遭到嚴重破壞，不像是外力所致。”
    “還有其他原因？”
    許呈提出了心中的疑問。
    突然想起昨晚衡門之人就出現在朔風城，難道是他們下的手？
    意識到自己恐怖的想法，許呈趕緊斷了念頭。
    隻見錢大謙搖了搖頭。
    “我也見過不少武者搏殺致死，不管死因是外傷內傷，往往都有同一個特點，身上必然有反抗的痕跡。”
    許呈跟錢大謙也算相識多年，知道這家夥判斷從沒出過錯。
    但就是有個壞毛病，每次碰到疑案懸案時，都要侃侃而談，吊足大家胃口，繞一大圈才說重點，以盡顯其能。
    畢竟，在這個一年都沒幾個案子的小城，對於錢大謙來說，實在太無聊了。
    以往自己都是耐著性子聽完，畢竟破案離不開錢大謙，而且也能開不少眼界。
    但這次死的不是別人，是本州的父母官。
    如果是普通官員也就罷了，實在找不到殺人凶手，大家湊點錢從死囚裏找個替罪羊，還是勉強可以跟上麵交代的。
    偏偏躺在地上的這位，是周國望族張家的嫡係，娶的也是許家本家的嫡女，深得張家那位老太爺的喜愛。
    可幾天前還生龍活虎，押運糧草路過朔風城的張大人，現在卻已經成了一具不能說話的屍體，躺在冰冷的地麵上，關鍵凶手還在逍遙法外。
    這可苦了本城一眾官員，弄個替死鬼的話，肯定糊弄不了精明的張家。
    別說是張家，上麵的州府一關都過不去，張家那遍布周國上上下下的門人，一定會趁此機會大做文章表忠心，這次少不了要被牽連。
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