他一直以為，戎國境內皆是連綿不絕的草原山林，遊牧部落散居其間，卻沒想到，此地竟也有集鎮村落。
    略顯髒亂的街道上，青石板鋪就的路麵被清晨的露水浸潤得濕漉漉的，在巷口投入的熹微晨光下，泛著一層幽幽的冷光。空氣中彌漫著潮濕的泥土氣息，混雜著淡淡的炊煙味和某種牲畜的膻味。
    街邊，一盞盞顯然有些年頭的破舊燈籠，還三三兩兩地掛在高高的簷下，被清晨的微風吹得輕輕搖曳不止。
    一眼望去，小巷兩側的鋪子大多門板緊閉，或隻虛掩著一道縫，透著幾分蕭索與沉寂，唯有幾隻精神抖擻的公雞，昂首挺立在不遠處的低矮屋簷下，引吭高歌，它們清亮悠長的啼鳴，與遠處隱約傳來的、帶著濃重口音的叫賣聲交織在一起，奏響了這清晨獨有的序曲。
    稀疏的行人開始出現在街道上，有的肩挑沉甸甸的擔子，有的推著吱呀作響的獨輪車，臉上大多帶著揮之不去的疲憊，腳步卻不敢有絲毫停歇，為生計而奔波。
    倒是三五個早起的孩童，赤著腳在濕滑的石板路上追逐嬉戲，銀鈴般的笑聲清脆悅耳，如同投入沉悶池水中的石子，漾起陣陣漣漪，為這條古舊的巷子注入了些許鮮活的生氣。
    而此刻，那間簡陋的草藥房內，氣氛卻與外界的喧囂隔絕開來。
    女童正百無聊賴地坐在床沿，小手揉著癟癟的肚子，顯然是餓極了。她手中正把玩著一柄約莫七寸長的玄鐵飛刀，刀身烏沉，刃口卻閃爍著一抹寒光。刀身一麵，清晰地鐫刻著兩個小字——“初影”。而在另一麵，則是一個蒼勁有力的“唐”字。
    陸覺目光掃過，當他看清女童手中的物事時，瞳孔驟然一縮！那柄飛刀，他再熟悉不過！
    他臉色一變，幾乎是本能反應般，幾步衝了過去，一把便從女童手中將飛刀奪了過來。力道之大，讓女童“哎呀”一聲輕呼，小手被勒出了一道紅印。
    “你怎麽又亂拿我的東西？！”陸覺厲聲斥道，聲音因怒氣而有些沙啞。他自己也說不清，這股無名火究竟從何而起，或許是連日奔波的疲憊，或許是對自身處境的無力，又或許……隻是單純遷怒。
    話一出口，看著女童驟然睜大的、滿是錯愕與驚懼的眼睛，陸覺心中便是一滯，一絲悔意悄然爬上心頭。
    晶瑩的淚珠迅速在女童眼眶中打轉，她緊咬著下唇，倔強地不讓它們掉下來，小肩膀卻忍不住微微抽動。
    “是……是哥哥你和那條好大好大的蛇打架的時候，從身上掉下來的……”女童聲音帶著哭腔，哽咽著解釋，“我，我看到它掉在旁邊，好危險，就，就偷偷撿起來了……一直……一直小心翼翼地藏著，想等哥哥醒了就還給你……嗚嗚嗚——”
    說到最後，她再也忍不住，豆大的淚珠滾滾而落，“哇”的一聲哭了出來，捂著臉，轉身便跑了出去。
    “這次，你可真是怪錯她了。”
    女童的身影剛消失在門外，陸覺腦海中便響起了玄英那清冷中帶著一絲無奈的歎息。
    “如果不是她熟悉這附近的集鎮和草藥，”玄英的聲音繼續響起，帶著幾分後怕，“昨夜你那副樣子，荒郊野嶺的，我便是接管了你的身體，都不知道該拖著你那中了蛇毒的身子，去哪裏尋個安全的落腳地，更別提找草藥壓製毒性了。”
    “中毒？”陸覺一怔，這個詞讓他悚然一驚。
    他猛地想起了醒來時那陣陣撕裂般的頭痛，以及體內寒熱交替的詭異感覺，再聯係到之前噩夢中毒蛇猙獰的獠牙……陸覺如遭雷擊，瞬間明白了過來！
    玄英的聲音繼續在陸覺腦海中回蕩，每一個字都像一記重錘，狠狠砸在他的心上。
    “昨天那蛇族大長老放出的幾隻赤色蟒蛇，吐出的毒液非同小可，竟被你連同真氣一並吸入了體內。”玄英的語氣帶著一絲後怕，“若非你體內的魂樹玄妙，自行運轉，替你化解了絕大部分毒素，恐怕你現在已經是一具冰冷的屍體了，哪裏還有機會在這裏誤會旁人。”
    陸覺的身體猛地一顫，臉色瞬間變得慘白。他想起了與那九條赤鱗巨蟒搏殺時的情景，那些蟒蛇口中噴吐的猩紅毒霧，確實有一些被他護體真氣卷攜，滲入體內。當時隻覺一陣麻痹，隨即被激烈的戰鬥掩蓋，未曾深思。
    “這小丫頭……”玄英的聲音稍緩，卻更添了幾分沉重，“看你毒發昏迷，人事不省，昨夜便從附近的山林裏，找了一些草藥，然後又從她左邊的耳環裏，倒出一些碧綠色的粉末，混在一起小心翼翼地喂你服下。之後，她便寸步不離地守著你，徹夜未眠，小手裏還緊緊攥著那把匕首，生怕有什麽東西再來害你——”
    玄英的話音未落，陸覺隻覺一股滾燙的悔恨與焦灼從胸腔直衝頭頂，再也顧不得其他，猛地轉身，如同一頭受傷的野獸般，“砰”地一聲撞開房門，朝著女童消失的方向發足狂奔！
    “丫頭！”他嘶聲喊道，聲音裏充滿了難以言喻的恐慌與歉疚。
    此刻，千裏之外。
    周國與夏國交界，朔風城。
    這座以邊境貿易和消息集散聞名的城池，此刻雖正值清晨，但毒辣的日頭已然開始炙烤著大地，街道上熱浪翻滾，行人腳步匆匆，卻也難掩幾分燥熱帶來的煩悶。
    飛羽樓，朔風城中最大的兼職跑腿之處，亦是消息最為靈通之所。往日裏，即便是這般炎熱的午後，其一樓大廳也必定是人聲鼎沸，座無虛席。
    然而今日，飛羽樓一樓大廳內，卻是一片詭異的死寂。
    原本熙熙攘攘的人群，此刻仿佛被無形的寒氣凍結，數十雙眼睛，或驚恐，或好奇，或敬畏，盡數聚焦在櫃台前的四道身影之上。
    那是四位老者，皆是年過古稀的模樣，卻精神矍鑠，目光如電。他們身著款式奇異的寬大袍服，衣袂無風自動，袍服的顏色各異，有玄黑、有杏黃、有月白、有靛藍，非金非帛，材質古樸，卻隱隱有流光運轉，顯得神秘而不凡。
    最引人注目的，是他們袍服前襟最顯眼的位置，各用金線繡著一個蒼勁古樸的大字，分別是——“通”、“行”、“無”、“忌”！
    這四個字，仿佛蘊含著某種莫大的威能，隻是看著，便讓人心生凜然。
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