“我這不是忍著痛也得爭個理出來嘛。”賈張氏眨了眨眼，聲音帶點撒嬌的意味，“雨柱啊，你是大男人，不計較這些。你看看咱院裏哪家不誇你會做飯、會過日子？你就幫我一把，過兩天我好了，準請你喝酒。”
    “哼，你那酒還是留著招待閻解成去吧。”何雨柱把水壺提下來，倒進熱水瓶裏，語氣卻沒前頭那麽衝了。他雖然嘴上不肯答應，但心裏也知道，若真讓這老太太躺炕上不動，棒梗那臭小子又不幹活，這幾天她們家非得餓得揭鍋不可。
    賈張氏見他沉吟，立馬得寸進尺，伸手指著窗戶那邊說：“要不你下午來我屋裏給我煮點薑湯？我這腰風一吹就抽筋，整個人都快散架子了。”
    “你不會讓棒梗做啊？”
    “那小子笨手笨腳，前天做了碗麵，還沒下鍋就全撒地上了。我要不是動不了，非得打斷他的屁股。”
    何雨柱眯著眼，心裏冒火，但想想這些天確實清閑，他也不是怕累，就是怕賈張氏一纏上就沒完沒了。
    “行，我去一次。”他咬了咬牙，往外走，“但你別得寸進尺，煮個湯而已，別指望我給你刷鍋洗襪子。”
    “誒呀，好好好，就一碗湯。”賈張氏一聽，心裏得意得很，臉上的皺紋都笑開了花，“雨柱你這人嘴硬心軟，我最清楚了。”
    何雨柱走出門時，腳踩在厚厚的積雪上，腳步重得很。他仰頭看了眼天，雪依舊飄著，天色越來越白，整條巷子像被一層棉花蓋著，靜得出奇。
    他心裏卻悶悶地想著：“這老太太今天纏上我了，怕是後頭還有得煩。許大茂那邊剛歇火，她這邊又躥出來了，我可真是後院失火，前門著了。”
    正這麽想著，轉角處，正好迎麵撞上了許大茂。
    許大茂正抱著一塊新木板，臉上帶著一股子寒風刮過的怒氣，看了何雨柱一眼，哼了一聲：“喲，雨柱，聽說你這幾天在張氏家來得挺勤快啊。”
    何雨柱眉頭一挑，停下腳步：“你聽誰說的？”
    “院裏誰不知道？她剛才還跟人說，你要是再年輕個十歲，她就招你當上門女婿了。”
    “呸！”何雨柱當場一口茶水差點沒吐出來，“她還不如說要請我當她祖宗。”
    許大茂冷笑：“你慢慢伺候吧，回頭真進了她家門，看你哭不哭。”
    何雨柱臉黑得跟鍋底似的，心裏一股怒火翻騰。
    何雨柱站在賈張氏的灶台前，火光跳躍在他臉上，映出一抹陰沉的笑。他慢條斯理地攪動著鍋裏的薑湯，手裏握著那小撮看不出顏色的細末，指尖微微顫動，卻不是因為緊張，而是因為一種難以言明的快感——這回，看你怎麽嚷嚷。
    “你不是腰疼嗎？不是喊我天天過來伺候你嗎？”他嘴角抽了抽，低聲呢喃，仿佛在和鍋裏那片薑片對話，“那我就讓你在炕上好好躺幾天。”
    他回頭看了眼屋內。賈張氏正躺在炕頭，身上蓋著棉被，滿臉滿足地閉著眼打盹，仿佛已經把何雨柱當成她家的“長工”。而棒梗，那個臭小子，這會兒不知道哪兒瘋去了，大約又是鑽到院子裏玩雪去了，別指望他會察覺什麽。
    “雨柱啊——水燒好了沒？我這口幹舌燥的。”賈張氏在炕上嚷了一句，聲音像打鑼似的，整個屋都在嗡嗡作響。
    “好了，馬上給你送去。”何雨柱立刻換了一副和氣的口氣，端著那碗散發著濃烈薑味的湯，慢悠悠地走過去。
    他把湯碗放在炕前的小方桌上，裝作不經意地吹了吹熱氣：“小心燙，剛滾開的。”
    賈張氏坐起身來，動作慢吞吞的，哼哼兩聲，臉上卻露出賊兮兮的笑：“你這人啊，還嘴硬，心裏還是疼我的。這湯看著真不錯啊，聞著都暖胃。”
    “你喜歡喝就多喝點，我還多煮了些，夠你暖一整天。”何雨柱坐在邊上，眼神盯著她手裏的湯碗，嘴角微翹。
    賈張氏小心翼翼地端起碗，吹了吹，喝了一口，然後咕嘟咕嘟，竟一口氣喝了一半。“哎喲，這湯真帶勁，比我自己煮的還好喝，雨柱啊，你這手藝，真是天生的。”
    何雨柱敷衍地笑笑，心裏卻想：“你且誇吧，一會兒拉得你在炕上打滾，看你還嘴不嘴碎。”
    他坐了一會兒，看賈張氏已經喝得差不多了，便站起身來：“那我回屋了，鍋裏還有湯，晚上你再熱一熱。”
    “哎哎，別急著走啊，我這還有個紅薯要削皮呢——”
    “你家不是還有棒梗嘛？他也該幹點活了。”何雨柱話音一落，不等她再開口，已經快步出門。
    外頭雪還沒化，巷子裏一片寂靜。他踩著積雪走回自個兒的屋，心裏卻一直掛著賈張氏接下來幾個小時的反應——那藥他沒下重，隻是點讓人翻肚子的，最多跑個三五趟茅房。
    “也算是讓她體驗體驗什麽叫‘報應’。”他坐在炕上，咬了一口窩頭，咀嚼間，竟覺得比平時香了不少。
    時間一分一秒過去。
    不到半個小時，院子裏忽然傳來一陣叫罵：“哎喲我的肚子喲……雨柱你那湯是不是放了什麽東西！”
    緊接著是急匆匆的腳步聲，棒梗手忙腳亂地從賈家屋裏衝出來，慌張地喊：“叔！我奶拉不住了！廁所都蹲不住，腿軟得要死！”
    何雨柱在屋裏聽得樂得直抖，趕緊裝出一副驚訝的樣子開門：“啊？怎麽回事？是不是你奶吃了不幹淨的東西？我那薑湯可是現煮的，幹幹淨淨的，就薑片、紅糖和水。”
    棒梗快急哭了：“不管怎麽回事，她一直喊你害她，我也不知道咋整了，剛才差點蹲在我們屋的尿盆裏……”
    “那可別蹲啊！”何雨柱忍笑，趕緊擺擺手，“她要不行你就趕緊扶她去茅房，再不行，就……就拿個桶吧。”
    “你還說呢！”賈張氏的聲音再次從屋裏傳來，“你這個黑心的，給我喝那啥玩意！我現在肚子一陣一陣地絞，跟刀割似的！你要不給我看病、賠藥錢，我……我跟你沒完！”
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