甜魂樹的花瓣還沾著靈靈的淚痕，機關城廢墟裏突然傳來金屬摩擦的銳響——像生鏽的剪刀在撕扯鐵皮。城主府西側的斷牆後，墨綠色的藤蔓正從磚縫裏瘋長，每片金屬葉片都裹著棕紅的鏽跡，尖刺滴落的鏽液在地麵蝕出蛛網般的紋路。
    “鏽荊棘！”雷靂的雷光劍剛抬起，紫鱗甲就被飛來的鏽刺擦過，留下道褐色的鏽痕，“它在腐蝕甜魂園的地基！”
    靈靈順著藤蔓望去，甜魂園的雕花鐵門上，纏繞的玫瑰花紋已被鏽荊棘吞噬。那些本該纏繞花枝的金屬藤蔓，此刻正像毒蛇般勒進鐵門的雕花裏，將“甜魂園”三個字啃噬得隻剩殘缺的輪廓。花心的鏽蝕核心泛著暗沉的光，每跳動一下，就有一縷金色的甜力順著藤蔓被吸走。
    “甜的脆弱……會被鐵鏽啃噬！”鏽荊棘的機械音裹著鏽粉的簌簌聲，藤蔓突然暴起，在靈靈腳邊織成密不透風的牢籠。牢籠的欄杆上，鏽液正順著甜魂花的根係往上爬，將剛抽出的新芽灼成焦黑的團。
    靈靈的糖罐突然劇烈震顫，罐底浮現出段蒙著鏽跡的影像三十年前的甜魂園裏，穿藍布衫的老人正往玫瑰叢裏埋花肥，年幼的母親蹲在旁邊，用手指戳著機械玫瑰的金屬葉片“阿棘，今天要多開兩朵呀，小耀等著摘花做糖呢。”那時的玫瑰還是亮銀色的，花瓣上的露珠能映出孩子們的笑臉。
    “它是甜魂園的守護玫瑰！”靈靈的聲音發顫，指尖撫過牢籠欄杆上的刻痕——那是母親小時候刻下的歪扭笑臉，此刻正被鏽液一點點淹沒，“它被鏽蝕汙染了！”
    鏽荊棘的鐵鏽風暴突然爆發，棕紅色的霧靄瞬間籠罩整個花園。甜魂樹的葉片在鏽霧中卷曲，雷靂揮劍劈開的電流竟被鏽霧纏成褐色，雷光劍的劍脊上很快蒙了層薄鏽。
    “用甜魂花蜜！”星芽的機械臂彈出儲蜜罐，罐口的濾網瞬間被鏽粉堵住，“它的核心在吸收甜力，必須用花蜜中和鏽液！”
    靈靈咬破指尖，將血珠混進最後一罐花蜜裏。當她把花蜜潑向牢籠時，鏽液突然像活物般退縮，在欄杆上蝕出的孔洞裏，竟鑽出細小的綠芽。“看那裏！”靈靈指著綠芽根部的金屬片，上麵刻著個模糊的“棘”字——那是母親給守護玫瑰起的名字。
    鏽荊棘的藤蔓猛地收緊，牢籠的縫隙裏突然滲出更多鏽液。但這一次，靈靈看清了藤蔓纏繞的東西是半塊生鏽的糖模，模子上刻著玫瑰花紋，邊緣還沾著未被完全鏽蝕的糖霜——那是三十年前母親失蹤時，隨身攜帶的最後一件東西。
    “阿棘在保護糖模！”雷靂突然想起武宗師說過的往事，“當年甜魂園遭鏽蝕侵襲，守園人把最重要的花種封進了糖模裏！”
    鏽霧中突然響起金屬崩裂的脆響，鏽荊棘的藤蔓竟在自我撕扯。一部分藤蔓瘋狂分泌鏽液攻擊，另一部分卻拚命往糖模上纏繞，像是在阻止鏽液靠近。鏽蝕核心的光芒忽明忽暗，靈靈突然聽見混雜在機械音裏的嗚咽——像被鐵鏽堵住喉嚨的哭泣。
    “你還記得對不對？”靈靈趴在牢籠上，把額頭抵著冰冷的欄杆，“你記得母親教你開花的樣子，記得小耀用你的花瓣做糖……”
    糖罐裏殘存的花蜜順著她的指縫滲進欄杆，在鏽跡中衝出細小的金色通路。通路盡頭，鏽荊棘的核心突然裂開道縫，露出裏麵嵌著的東西是片幹枯的甜魂花瓣，花瓣邊緣還留著齒痕——那是母親小時候換牙時，不小心咬到的花瓣，後來一直被阿棘當作珍寶嵌在核心裏。
    “甜魂花瓣在抑製鏽蝕！”星芽的傳感器突然報警，“核心裏的守護意識還沒完全被吞噬！”
    雷靂揮動雷光劍劈開牢籠，靈靈抱著糖模衝進鏽荊棘的藤蔓中心。當她把混著血的花蜜澆在鏽蝕核心上時，棕紅色的鏽液突然像潮水般退去，露出底下亮銀色的金屬骨架——那些纏繞的藤蔓根本不是在攻擊，而是用自己的軀體裹住核心，阻止鏽蝕擴散。
    “原來你一直在抵抗……”靈靈的眼淚滴在核心上，花蜜與淚水交融，在金屬骨架上開出金色的花。那些花順著藤蔓蔓延，所過之處，鏽跡剝落，露出底下翠綠色的機械脈絡——那是玫瑰最原始的顏色。
    鏽荊棘的藤蔓突然舒展，像被春風拂過的花枝。尖刺上的鏽液化作金色的粉末，在空中凝成無數玫瑰花瓣。鏽蝕核心徹底裂開，裏麵的花種和糖模滾落出來，被靈靈穩穩接住。種皮裂開的瞬間，甜魂花的嫩芽頂著糖霜破土而出，在陽光下舒展葉片。
    “任務完成。”星芽的傳感器顯示甜魂園的鏽蝕指數歸零，但它的led燈卻在閃爍紅光——那是模擬哭泣的模式。
    靈靈蹲下身，輕輕撫摸鏽荊棘褪去鏽跡的藤蔓。藤蔓頂端抽出新的嫩芽，嫩芽上結著個小小的花苞，花苞裏，藏著半塊被修複的糖模，模子上的玫瑰花紋正隨著花苞的顫動，一點點變得清晰。
    “阿棘沒有消失。”雷靂望著重新亮起的“甜魂園”門牌，鐵門上的玫瑰花紋正順著藤蔓的軌跡重新生長，“它把自己變成了新的花架。”
    武宗師帶著孩子們趕來時，看到的就是這樣一幅景象曾經的鏽荊棘化作蜿蜒的花架，架上開滿了亮銀色的機械玫瑰，花瓣上的露珠映著孩子們的笑臉。靈靈正把花種埋進土裏，糖模裏的糖霜融化成水，順著花種滲入地下——那是三十年前守園人留下的最後一份甜。
    傍晚的甜魂園飄著烤糖的香氣，小耀的孫子正用新摘的玫瑰花瓣做糖。靈靈坐在花架下，看著糖模裏的糖漿漸漸凝固成玫瑰形狀，突然明白阿棘的試煉答案它曾是最甜的玫瑰，被鏽蝕染成暗紅，卻用生鏽的刺，護住了最後一點甜。
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