居延海的晨霜還未化盡，十萬大軍的馬蹄已碾碎冰殼。陳五的玄鳥旗車行駛在中軍偏側，車轅上的沙蟲熒光印記被厚氈遮蓋，隻餘鏡囊裏的青銅鏡偶爾發燙，鏡背星芒在布簾縫隙間投下細碎光斑，像誰撒了把未及收起的金箔。
    “大人，前軍已過黑水河。” 李崇的聲音隔著車簾傳來，甲胄摩擦聲中混著胡楊木的焦香 —— 那是昨夜宿營時，高車降卒用柔然狼旗作燃料的餘味。陳五摩挲著案上的狼首權杖，杖頭綠鬆石映出他眼底的血絲：三日前班師時，太武帝特意讓他與高車部同列，玄鳥旗與白羊旗並肩而行的場景，此刻想來卻像懸在脖頸的雙刃劍。
    車簾突然被冷風掀開角，穆薩裹著灰鼠皮袍擠進來，袖中掉出半片凍硬的苜蓿餅：“暗樁傳回消息，平城驛站已出現‘陳將軍私通柔然’的傳單。” 他的粟特文手環在青銅鏡微光下泛著冷光，“更蹊蹺的是，傳單邊角繪著沙蟲圖騰 —— 分明是高車部的舊紋。”
    陳五捏碎餅渣，苜蓿的草香混著冰碴刺著掌心。他想起屠耆昨夜在帳外徘徊，腰間新配的玄鳥紋佩刀掛著高車狼頭穗子，兩種紋飾在篝火下擰成奇怪的結：“柔然細作混進降軍了。” 他忽然按住穆薩要展開密報的手，“念出來。”
    “‘鎮北將軍私扣柔然降卒千餘，以胡語密談三晝夜，車仗中藏有狼首金器十八件。’” 穆薩的聲音壓得極低，眼尾餘光掃過車簾縫隙，“落款是‘六鎮監察使’。”
    車軸碾過碎石的脆響中，陳五聽見自己指節叩擊車壁的聲音。太武帝班師時特意讓他掌管降軍整編事務，這分明是把雙刃劍 —— 既顯信任，也成了政敵的靶子。他摸向靴底的密信，那是老尼在姑臧城塞給的 “星軌預言”，泛黃的絹帛上 “玄鳥折翼” 四字被體溫洇得發皺。
    “停車。” 陳五掀開氈簾，寒風吹得額間發帶獵獵作響。前方太武帝的玄色華蓋在沙丘上投下陰影，隨行的高車部孩童正追著飄落的玄鳥旗穗跑，銀鈴般的笑聲裏混著柔然俘虜的斥罵。他忽然劇烈咳嗽起來，手按在車轅上，指腹擦過未及刮去的狼頭刻痕 —— 那是某個高車老兵昨日偷偷刻的，以為這樣能 “護著漢人將軍”。
    李崇慌忙翻身下馬：“大人可是染了風寒？” 他的手觸到陳五冰涼的手腕，瞳孔驟縮 —— 這雙慣握犁把的手，此刻正用指甲掐著掌心穴位，製造病態的青白。穆薩立刻會意，扯開藥囊取出薄荷膏抹在車簾上：“定是昨夜巡視轅門時著了涼，軍醫說這居延的霜氣最是傷身。”
    中軍帳的角號聲突然變調，三匹快馬從後軍疾馳而來，馬背上的傳信兵胸前繡著 “司隸校尉府” 的獬豸紋。陳五望著他們腰間晃動的鎏金令牌，忽然笑了 —— 來得真快，平城的風，終究還是追上了漠北的雪。
    “陳將軍，陛下召見。” 傳信兵的目光在陳五蒼白的臉上停留半刻，“監察使急報，說六鎮有牧民目睹您與柔然使者密會。”
    車簾重新放下時，陳五已靠在胡楊木枕上，唇角沾著穆薩塗的朱砂 —— 仿似咳出血絲。他摸著青銅鏡冰涼的鏡麵，鏡中倒映的傳信兵身影被星芒割裂，像即將碎掉的棋局：“告訴陛下，末將舊疾複發，怕是難再騎馬。” 他扯下腰間的玄鳥符節，塞進李崇掌心，“即日起，中軍事務暫由李昭統領，穆薩協理糧草，鐵烈掌巡防。”
    李崇的甲胄發出輕響，符節上的玄鳥紋硌得他掌心發疼：“大人，這分明是栽贓！末將願帶玄鳥衛殺回平城 ——”
    “糊塗！” 陳五突然提高聲音，又立刻轉為咳嗽，指節敲了敲車壁上的沙蟲圖騰，“你忘了屠耆部剛編入六鎮？若此時鬧大，他們必被說成同黨。” 他望向穆薩，“把高車部的戶籍造冊快馬送去平城，附上每個青壯的胡楊木手環編號 —— 讓司隸校尉知道，他們的妻兒都在我們的麥田裏。”
    暮色漫過賀蘭山時，陳五的病車被抬進驛站。驛站梁柱上的柔然狼首雕刻已被撬去，新釘的玄鳥木牌還帶著鬆木香氣，卻蓋不住牆角暗火盆裏焚燒密信的焦臭味。穆薩蹲在炭盆前，用粟特語咒詛著傳單上的沙蟲紋：“這些細作聰明過頭，竟用高車舊紋嫁禍，卻不知巴圖部早把沙蟲紋改成苜蓿葉邊。”
    “最毒的刀，往往裹著自己人的血。” 陳五盯著銅鏡中跳動的炭火，鏡背星芒突然連成直線，指向西南角的馬廄。他掀開毛氈，看見鐵烈正攥著個柔然俘虜的衣領，對方靴底的苜蓿紋已被刮去，露出底下的狼頭烙印 —— 正是三天前混進降軍的細作。
    “大人，這廝偷藏密信！” 鐵烈的陌刀刀尖抵著俘虜咽喉，刀柄上纏著新編的胡漢雙色繩，“他說您收了柔然的狼首金器，要在平城獻旗時行刺陛下！”
    陳五按住鐵烈發顫的手腕，指尖劃過俘虜耳後未褪的藍靛 —— 這是柔然 “暗狼衛” 的標記。他忽然用柔然語低笑：“你們可汗以為，用高車紋就能挑唆胡漢？” 俘虜的瞳孔驟縮，陳五已抽出他靴筒裏的密信，羊皮上的狼血印泥還帶著潮氣，“可惜他忘了，真正的高車人，現在知道怎麽用麥種換戰馬。”
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    密信在炭盆裏蜷曲成黑蝶，陳五望著鐵烈通紅的眼眶，忽然想起三個月前這少年在沼澤裏背著受傷的高車老兵，胡楊汁染綠的衣袖上全是血漬：“把人交給李昭，讓他連夜審訊，走漏風聲 ——” 他指腹擦過少年手背的刀疤，“就用你教高車人編繩的法子，他們看得懂自己人的苦。”
    更深露重時，驛站外牆傳來三聲胡笳 —— 這是屠耆的親衛暗號。陳五掀開窗簾，看見裹著白羊皮的身影立在暗影裏，腰間懸著的不再是狼首刀，而是刻著玄鳥紋的新刃。屠耆掀開兜帽，鷹鉤鼻下的刀疤在月光下泛著銀霜：“漢人校尉，我的族人在傳，說你被柔然的‘夜星咒’纏上了。” 他摸出塊刻著蜂巢紋的木牌，“這是巴圖部的‘護心符’，每個牧人都在祈願，讓長生天把咒術轉到我刀上。”
    陳五接過木牌，胡楊木的紋理裏嵌著細小的麥種 —— 那是播種時混進的。他忽然想起白天看見的場景：高車母親們用北魏的玄鳥紋繡在繈褓上，說這樣 “孩子能在漢人的麥田裏紮根”。此刻掌心的木牌沉甸甸的，像捧著整個漠北的春天：“告訴族人，病愈後我要去看他們的新井 ——” 他望向東南方的平城方向，星子在雲隙間明滅，“但眼下，得讓有些人以為，這口井快枯了。”
    屠耆的手指劃過木牌邊緣的苜蓿紋，忽然明白了什麽：“你要裝死？”
    “不是死，是病入膏肓。” 陳五敲了敲銅鏡，鏡麵上不知何時凝了層霜，恰好遮住星芒紋路，“柔然和朝中的蛀蟲，都等著看玄鳥旗倒下，好去啃食高車部的草場。” 他按住屠耆按刀的手，“但你記住，隻要巴圖部的羊群還在啃食苜蓿，隻要鐵烈的陌刀還在教孩子刻井紋，這麵旗就倒不了。”
    五更的梆子聲裏，李崇帶著滿身霜氣闖入帳中，靴底沾著驛站外的堿土：“大人，穆薩截獲了平城來的第二封密報 ——” 他壓低聲音，“說監察使已聯絡柔然降將，要在您回朝時當庭指認通敵。”
    陳五望著案上未動的藥碗，湯色映著晨光泛青：“去把我的舊甲胄找來，要那件綴著沙蟲熒光的。” 他忽然劇烈咳嗽起來，指尖在李崇掌心寫下 “斬尾” 二字 —— 這是他們約定的 “舍棄明線，保全部下” 的暗語。李崇猛然抬頭，看見陳五眼中的決意，喉間滾過未說出口的勸阻，最終化作重重一揖。
    車隊重新啟程時，陳五的病車被蒙上三重氈簾，車轅上的玄鳥旗換成半舊的狼頭旗 —— 那是從柔然敗兵處撿的。穆薩趕著輛裝滿胡楊樹苗的輜車隨行，車轍裏故意留下零碎的狼毛和粟特文殘頁，像條引蛇出洞的誘餌。最末的高車部隊列裏，屠耆的白羊旗降了半幅，旗手們邊走邊唱喪歌，蒼涼的調子驚飛了枯枝上的寒鴉。
    平城的城樓在暮色中露出飛簷時，陳五隔著車簾聽見城門口的騷動。監察使的儀仗隊帶著二十名甲士攔住去路，為首的禦史中丞舉著金牌，聲音裏透著冰碴：“鎮北將軍陳五接旨 —— 著即卸甲，隨本官至廷尉府候審！”
    李崇的戰馬踏前半步，甲胄碰撞聲驚得禦史坐騎倒退：“我家大人重病在車，容不得你們折騰！” 他按在劍柄上的手青筋暴起，袖口露出半截胡楊木護腕，正是高車部贈與親信的信物。穆薩適時掀開氈簾一角，藥香混著血腥氣湧出，陳五蒼白的臉在暮色中如同紙紮，喉間逸出的呻吟驚得監察使隨從互望。
    “病重更要清查！” 禦史中丞的目光落在車隊裏的高車部，看見幾個孩童正用胡楊枝在地上畫玄鳥，忽然冷笑，“私帶胡虜入都城，該當何罪？”
    屠耆的親衛突然發出低低的咆哮，手按在刀柄上。陳五在車內輕咳三聲 —— 這是 “按兵不動” 的暗號。他聽見李崇解下玄鳥符節的聲音，金屬碰撞聲裏夾著不易察覺的歎息：“中丞大人請驗看，我家大人的兵符、印信，此刻都在卑職手中。”
    禦史中丞的手指劃過符節上的玄鳥紋，忽然瞥見符節內側的沙蟲刻痕 —— 那是陳五與太武帝密議時的暗記。他的瞳孔微微收縮，忽聞馬蹄聲從宮牆方向傳來，太武帝的貼身宦官捧著黃綾奔至：“陛下口諭，鎮北將軍鞍馬勞頓，著先入驛館將息，一應事務待朝會再議。”
    監察使的隊伍退去時，陳五從氈簾縫隙看見禦史中丞袖中滑落的紙片，邊角正是沙蟲圖騰。他摸了摸藏在枕下的狼首權杖，杖頭綠鬆石突然映出平城上空的星軌 —— 與老尼預言的 “玄鳥折翼” 之象分毫不差。但他知道，真正的星軌，從來不在天上，而在那些跟著他播撒苜蓿的胡漢兒郎掌中。
    驛館的燭火燃到三更，穆薩用匕首刻著新的密信：“大人，鐵烈傳來消息，柔然細作的上線，正是當年在六鎮克扣麥種的糧官。” 他的粟特文手環在火光下流轉，“他們怕您的胡漢共耕之策斷了財路。”
    陳五盯著銅鏡中自己的倒影，臉上的朱砂已褪，露出底下的蒼白卻堅定的麵容。他忽然笑了，指尖劃過鏡背星芒：“還記得在居延海埋下的苜蓿芽嗎？等開春化了凍，平城的禦史們會發現，那些被他們視作‘胡虜’的牧民，手裏握著的不是彎刀，而是能讓六鎮糧倉爆滿的麥種。”
    窗外傳來巡更聲，陳五吹滅燭火，任由月光漫過案上未封的軍報 —— 那是屠耆連夜整理的高車部青壯名冊，每一頁都按北魏戶籍格式填寫，卻在末尾多了行小注：“願隨陳將軍墾荒者，千二百人。” 他知道，這千二百個名字，比任何玄鳥旗都更堅實，比任何謠言都更鋒利。
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