陳五蹲在紅柳叢裏，指甲掐進掌心的繭子。
    淝水的夜霧裹著腐草味漫過來，他望著南岸的樓船 —— 十二盞防風燈掛在船舷，像十二隻紅眼睛。甜燈的金砂在掌心凝成扭曲的蛇形，蛇尾纏著蘆葦葉狀的金粒，這是他從未見過的征兆。
    "大人，" 周鐵的聲音從身後傳來，帶著潮濕的呼吸，"竹筏紮好了。三十艘，每艘綁了五捆浸油的蘆葦，火折子在船頭的陶罐裏。"
    陳五摸了摸竹筏的竹節，新砍的竹子還帶著青汁，沾在指尖涼絲絲的。沙雲被拴在林深處，此刻正用後蹄踢樹幹，踢得鬆針簌簌落 —— 這是它緊張時的老毛病，和三年前在鬼哭峽突圍前一模一樣。
    "李昭，" 他轉向騎射手統領，"帶二十個輕騎去蘆葦蕩北口，聽見喊殺聲就放火箭，燒他們的退路。"
    李昭的刀疤在月光下泛白："得令！末將這就去。"
    老周的漁船隊藏在西岸的淺灘，船底鋪著濕棉被，防止劃水時出聲。陳五看見老周正用布裹住船槳的鐵環，布上沾著他方才給傷兵換藥時的藥渣 —— 那是劉醫正的金瘡藥，混著艾草香。
    "時辰到了。" 陳五說。
    三十艘竹筏像三十片大葉子，順著淝水的緩流漂向南岸。陳五的竹筏打頭，他握著竹篙，篙尖點在水下的礁石上，控製著速度。蘆葦蕩的葉子擦過他的鎧甲，發出細碎的響，像極了甜市秋夜打穀場的草垛被風吹動的動靜 —— 那時甜南總愛躲在草垛裏，等他來尋，小丫頭的笑聲比麥香還甜。
    "停。" 陳五壓低聲音。
    竹筏停在離樓船三百步的蘆葦叢裏。他扒開蘆葦葉，看見樓船的甲板上，六個哨兵抱著酒壇打盹，鎧甲堆在腳邊，連刀都沒佩。船尾的破城弩機上蓋著油布，油布邊緣垂著水珠，在月光下閃著冷光。
    "周鐵，" 他說，"帶十艘竹筏去砍弩機的絞盤。老周，帶剩下的燒船帆。"
    竹筏開始移動。陳五的竹篙在水下劃出半圓，竹筏貼著蘆葦蕩的邊緣，像條無聲的魚。他能聽見自己的心跳，撞在鎖子甲上，"咚咚" 的，和甜南數麥粒時的聲音一樣 ——"一、二、三... 大人，這粒麥最圓，要留著當種子。"
    "有動靜！" 樓船上傳來哨兵的吆喝。
    陳五的瞳孔驟縮。他看見哨兵的刀出鞘了，刀光在月光下晃得人眼暈。周鐵的竹筏離弩機還有二十步，老周的竹筏剛摸到船尾的錨鏈。他摸出腰間的短刀，刀柄上的 "守" 字被體溫焐得發燙："點火！"
    火折子的 "刺啦" 聲撕開夜的寂靜。浸油的蘆葦瞬間騰起火焰，火舌舔著船帆的麻線，把 "蕭" 字旗燒出個焦黑的洞。哨兵們終於反應過來，喊叫聲混著潑水聲："救火！砍竹筏！"
    陳五的竹筏撞在樓船的側舷上。他抓著錨鏈往上爬，短刀砍在船板上，木屑飛濺。船內傳來弩手的腳步聲，有人喊："放火箭！"
    火箭破空的聲音像毒蛇吐信。陳五的左肩被擦了道血口子，他咬著牙繼續爬，終於翻上甲板。哨兵的刀砍過來，他用短刀格開，反手捅進對方的小腹。血濺在他的護腕上，把 "胡漢同守" 的銀鐲染成了暗紅。
    "弩機在艙底！" 周鐵的吼聲從船尾傳來。
    陳五踹開艙門，黴味混著桐油味撲麵而來。艙底的破城弩機閃著冷光，絞盤上的銅齒輪泛著幽藍。他舉起火折子，火苗剛湊近油布，就聽見頭頂傳來 "哢" 的一聲 —— 是機關觸發的動靜。
    "大人！" 周鐵的聲音帶著驚恐，"蘆葦蕩裏有伏兵！"
    陳五抬頭。月光下，蘆葦蕩的深處冒出無數火把，照得水麵一片通紅。成百個劉宋士兵從蘆葦叢裏鑽出來，手裏舉著火油桶，桶口插著燃燒的引信。為首的校尉穿著銀甲，正是蕭承之的親衛隊長 —— 他在午間的戰報裏見過畫像。
    "燒！" 校尉吼道。
    火油桶被拋進水裏。陳五看見火油在水麵上擴散，像團黑色的雲，引信點燃的瞬間，整個淝水北岸的蘆葦蕩都燒了起來。火焰舔著竹筏，舔著漁船，舔著甜衛的鎧甲，把夜空映得像著了火的麥垛。
    "撤！" 陳五吼道，"往西岸跑！"
    甜衛的士兵們開始往回退。陳五抓著弩機的絞盤往下跳，船板被火燒得發燙，燙得他的鞋底直冒煙。周鐵的胳膊被火油濺到，皮膚瞬間起泡，他咬著牙，用刀砍斷錨鏈，船身劇烈晃動，把陳五甩進了水裏。
    淝水的水冰得刺骨。陳五浮出水麵，看見沙雲在蘆葦蕩外的灘塗上狂奔，馬背上的鞍韉燒著了，它疼得直跳，卻還在往李昭的方向跑 —— 那裏有騎射手的接應。李昭的火箭已經放了，可火勢太大，箭簇剛飛進火裏就被燒化了。
    "大人！" 老周的漁船從火裏衝出來，船尾的油布燒著了，他站在船頭，舉著船槳喊，"抓住船幫！"
    陳五遊過去，抓住船幫。老周的手伸下來拉他，陳五摸到他的手腕，全是燎泡，像煮爛的紅棗。船身晃了晃，老周踉蹌著摔倒，船槳掉進水裏，船開始打著轉往火裏漂。
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    "砍纜繩！" 陳五吼道。
    老周摸出短刀，砍斷拴著竹筏的纜繩。竹筏被火浪推著漂走，陳五看見竹筏上的甜衛士兵，有的在水裏撲騰，有的抱著蘆葦稈咳嗽，鎧甲上的火還在燒，把水麵染成了血紅色。
    戰鬥持續到後半夜。當最後一團火油燃盡時，陳五的鎧甲已經被燒得變了形，左臉被燎起一片水泡，疼得他直抽氣。他坐在西岸的土坡上，望著對岸的樓船 ——"蕭" 字旗還在飄，隻是被火燒得破破爛爛，像塊浸了血的抹布。
    "大人，" 李昭的聲音帶著哭腔，"甜衛折了四十三個兄弟，老周的漁船隊隻剩五條船。"
    陳五摸了摸懷裏的麥餅，麥餅被水浸得稀爛，甜得發苦。他望著傷兵們，有的在裹傷口，有的在喝涼水壓驚，老張的右腿被火油燒得露出白骨，卻還在笑："大人，末將砍了兩架弩機，夠換兩畝水田不？"
    "夠。" 陳五說，"換三畝，連田埂都算上。"
    長孫真的羽林衛是在黎明前趕到的。長孫真的玄甲上沾著露水，橫刀扛在肩上，刀身的缺口在晨光裏閃著光："陳大人，某在東岸看見劉宋的運糧船了，二十艘，裝的是火油。"
    陳五的手在發抖。他想起蕭承之的密信，想起甜燈的金砂凝成的蛇形，突然明白："這不是伏兵，是陷阱。蕭承之知道咱們要夜襲，故意露出破綻，引咱們進火油陣。"
    長孫真指了指陳五腕間的銀鐲："某在漠南打柔然時，見過這種 " 守" 字鐲。當年柔然可汗的金帳，也是靠守著糧道才撐了三個月。"
    陳五望著南岸的戰旗，突然想起太武帝的手詔："淮水以南的田，朕要種大魏的稻。" 他摸出甜燈，金砂在掌心凝成狼形，狼的嘴裏叼著根蘆葦 —— 這是甜燈第一次在戰後示路。
    "長孫將軍，" 他說，"您帶羽林衛去東岸紮營，用土堆築箭塔，擋 " 破城弩 " 的箭。某帶甜衛去北岸的紅柳林，砍竹子紮竹筏，等夜裏摸過去燒他們的弩機。"
    長孫真笑了，眼角的刀疤跟著動："陳大人這是要 " 夜襲 "？某在漠南打過二十次夜襲，最狠的一次，砍了柔然可汗的金帳旗杆。"
    陳五也笑了。他望著營外的蘆葦蕩，陽光透過蘆葦葉，在地上灑下斑駁的光。他知道，這一仗還沒打完，劉宋的弩機還在響，蕭承之的旗還在飄，可他不怕了。
    因為他是陳五，是鎮北將軍，是太武帝的刀，是百姓的燈。就算血濺淝水，他也要把這護民的路，走到底。
    傍晚的風卷著濕氣吹過來，陳五打了個寒顫。他摸出懷裏的麥餅，咬了一口 —— 還是甜的，甜得發苦，卻甜得踏實。他知道，這甜，會滲進淝水的土裏，會爬上南岸的田壟，會在所有娃娃的嘴裏，長成漫山遍野的甜。
    沙雲一瘸一拐地走過來，用腦袋蹭他的手背。陳五蹲下來，給它擦藥，沙雲疼得直抽氣，卻沒躲開。他望著沙雲的眼睛，那裏映著夕陽，映著龍旗，映著所有他要守住的光。
    他知道，這光，會化雪，會生根，會在淝水兩岸的廢墟上，長出漫山遍野的甜。
    而此刻，南岸的樓船裏，蕭承之正摸著被燒黑的船舷，嘴角勾出冷笑。他摸出懷裏的密信，信上的字跡還帶著墨香："陳五夜襲，可設伏於蘆葦蕩，以火油為引。"
    夜風卷著信角，把 "伏" 字吹得獵獵作響。
    陳五站在土坡上，望著南岸的火光，完全沒注意到，蘆葦蕩深處，二十桶火油正被劉宋士兵埋進泥裏，像二十顆等待引爆的雷。
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