陳五的皮靴踩碎江邊的薄冰時，晨霧正漫過魏軍大營。
    他望著三十步外的龍旗 —— 玄鳥銜日的金紋被霧水洇得發暗，旗腳下站著太武帝拓跋燾。皇帝的玄甲未卸，腰間的玉具劍垂著朱紅流蘇，在霧裏晃得人眼酸。這是陳五第三次見太武帝親臨前線，前兩次是漠南破柔然、淮南克盱眙，可這回...
    "陳卿。" 拓跋燾的聲音像塊淬了冰的鐵。
    陳五單膝跪地，鎧甲磕在冰麵上，"陛下，長江水寨的探報臣已呈過。劉宋水軍把戰船鎖成連環陣，從采石磯到瓜步山，三十裏江麵全是樓船。咱們的木筏過不了江，騎兵下不得水，硬攻就是拿人命填。"
    拓跋燾轉身，玄甲上的冰碴子簌簌落："朕親征時，柔然的金帳比這更難啃。長孫道生砍了黑山，安原燒了大娥山，還不是把可汗逼得往北逃？" 他摸出腰間的玉扳指，"朕要的是飲馬長江，不是望江興歎。"
    陳五的喉結動了動。他想起昨夜在江邊撿到的木片 —— 是劉宋百姓寫的 "勿渡"，墨跡被江水泡得模糊，像兩行血淚。"陛下，" 他說，"軍中已經有弟兄染了疫。劉醫正說，是江水陰濕，加上士卒吃了生魚...住口！"拓跋燾的玉扳指砸在案幾上，" 朕的虎賁軍連漠北的寒疫都扛得住，會怕長江的濕毒？"
    帳外傳來咳嗽聲。陳五循聲望去，見周鐵扶著個士兵進來。那士兵的臉腫得發亮，眼白全是血絲，嘴角掛著黑紫色的涎水。周鐵的聲音發顫："大人，三營又倒了七個。劉醫正說... 說這病會傳染。"
    拓跋燾的臉色變了。他盯著士兵潰爛的手背，突然揮袖打翻案上的輿圖："傳朕旨意，明日寅時渡江！所有戰船裝火油，燒他個片甲不留！"
    陳五的指甲掐進掌心。他想起甜市互市時，胡漢百姓在江邊分食麥餅的場景 —— 此刻的長江，北岸是魏軍的營火，南岸是劉宋的火把，中間的水麵漂著斷槳和屍體，像條浸了血的綢子。
    "陛下！" 他喊，"您要的是天下，不是屠城！"
    拓跋燾的劍出鞘三寸，寒光映著陳五腕間的 "胡漢同守" 銀鐲："陳五，你變了。當年在鬼哭峽，你帶著二十個牧民殺出血路時，可沒這麽多廢話。"
    陳五望著皇帝腰間的玉具劍，突然想起三年前太武帝親手給他係上的銀鐲："臣沒變。臣隻是想起，當年在甜市，您說 " 胡漢同守 " 不是口號，是要讓百姓有麥餅吃，有暖炕睡。"
    帳外的號角突然吹響。李昭掀簾進來，鎧甲上沾著草屑："大人，南岸的百姓在搬家！末將看見老弱婦孺背著包袱往山裏跑，青壯在江邊壘石牆。"
    陳五的心跳漏了一拍。他跟著李昭跑到江邊，望著南岸的煙火 —— 劉宋的守軍在燒民房，說是 "堅壁清野"，可陳五分明看見幾個士兵踹開木門，把老人的藥罐砸在地上。
    "狗日的！" 周鐵罵了一句，抄起弓箭就要射。
    陳五按住他的手："別。咱們射了，他們會殺更多百姓。"
    午後的陽光撕開霧幕，把長江照得像麵碎銀鏡。陳五蹲在江邊，摸了摸江水 —— 冷得刺骨，像當年鬼哭峽的沙暴。他望著對岸的火光，突然聽見身後傳來呻吟："大人... 水..."
    回頭時，那個腫臉的士兵已經倒在冰麵上，手指摳著泥土，指甲縫裏全是血。陳五抱起他，士兵的額頭燙得嚇人，嘴裏念叨著："麥餅... 甜南的麥餅..."
    陳五的眼眶熱了。他想起甜南，想起甜市互市時那個總愛往他懷裏塞草駱駝的小丫頭。此刻懷裏的士兵，不過比甜南大兩歲，鎧甲下還露著半截紅肚兜 —— 是他娘縫的。
    "劉醫正！" 他吼。
    劉醫正的藥箱撞在冰麵上，草藥撒了一地："大人，沒藥了。連艾草都燒完了。"
    陳五望著滿地的草藥，突然想起昨夜在營外看見的場景 —— 幾個士兵在偷挖百姓的墳，說是 "取棺木燒火"。他摸出懷裏的麥餅，掰成兩半，塞進士兵嘴裏："吃，甜的。"
    士兵嚼了兩下，血從嘴角流出來："甜... 真甜..."
    陳五的手在抖。他望著江對岸的炊煙，望著營裏此起彼伏的咳嗽聲，突然明白：這場仗，魏軍已經輸了。
    疫病是在第三日爆發的。
    陳五站在營門口，望著抬出去的屍體 —— 整整一百七十三具，用草席裹著，像堆被風吹散的麥垛。周鐵的眼睛紅得像兔子，他說："大人，三營隻剩二十個能拿刀的，五營的馬全病了，連沙雲都開始咳嗽。"
    陳五摸了摸沙雲的脖子，戰馬的皮毛滾燙，馬耳耷拉著，沒了往日的精神。他想起沙雲陪他在鬼哭峽突圍時的樣子，那時它的眼睛亮得像星子。
    "傳我將令，" 他說，"把營裏的糧食分一半給百姓。病號集中到後營，用棉被裹緊，別讓他們凍著。"
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    周鐵愣了："大人，陛下說過...陛下要的是天下，"陳五打斷他，" 可天下是百姓的。"
    傍晚的風卷著腐臭味吹過來。陳五望著南岸的火光，突然看見幾個黑點從江麵上漂過來 —— 是劉宋的木筏，載著藥箱和糧食。木筏上插著白旗，旗上寫著 "救民"。
    "別放箭！" 他吼。
    木筏靠岸時，陳五看見筏上的老人 —— 是劉宋的老醫正，他在盱眙見過的。老人的胡子上沾著冰碴，說："陳大人，這是治疫的藥。咱們的百姓也病了，可總得先救人。"
    陳五接過藥箱，手在發抖："謝了。"
    老人笑了："當年在彭城互市，您給過我半塊麥餅。"
    陳五想起了 —— 那是五年前，彭城大旱，他帶著甜衛送糧，看見個老醫正蹲在路邊啃樹皮。他塞了塊麥餅過去，老醫正說："這餅真甜。"
    "甜。" 他說。
    退軍的詔令是在第七日傳來的。
    拓跋燾站在江邊，玄甲上的冰碴子已經化了，滴在地上像血。他望著陳五，說："朕輸了。不是輸在劉宋的水軍，是輸在這長江的水，輸在這疫病，輸在... 朕的士兵不該搶百姓的糧。"
    陳五單膝跪地："陛下，您沒輸。您讓天下人知道，大魏的皇帝會為百姓退軍。"
    拓跋燾摸出腰間的玉扳指，遞給陳五："拿著。這是朕當年在漠南撿的，刻著 " 守民 "。"
    陳五接過扳指，扳指上的刻痕硌著掌心："臣遵旨。"
    退軍的隊伍是在寅時出發的。陳五騎在沙雲上，望著士兵們扶著病號，背著從百姓那裏搶來的糧袋還回去。南岸的百姓站在江邊，舉著麥餅和草藥，喊著："慢走！"
    沙雲的馬蹄濺起的冰碴打在陳五的護腕上，"胡漢同守" 的銀鐲被擦得發亮。他望著長江的波濤，想起太武帝的話："朕要的是天下，不是屠城。"
    他知道，這場仗結束了，但 "守民" 的路，才剛剛開始。
    傍晚的陽光照在江麵上，把退軍的影子拉得老長。陳五摸出懷裏的麥餅，咬了一口 —— 麥餅被體溫焐軟了，甜得發黏，像甜南在甜市給他塞的那團。
    他望著身後的士兵，望著江邊的百姓，突然笑了。
    因為他是陳五，是鎮北將軍，是太武帝的刀，是百姓的燈。就算血濺長江，他也要把這護民的路，走到底。
    沙雲一瘸一拐地走過來，用腦袋蹭他的手背。陳五蹲下來，給它擦藥，沙雲疼得直抽氣，卻沒躲開。他望著沙雲的眼睛，那裏映著夕陽，映著龍旗，映著所有他要守住的光。
    他知道，這光，會化雪，會生根，會在長江兩岸的廢墟上，長出漫山遍野的甜。
    而此刻，長江的南岸，劉宋的守將正望著北岸的煙塵，手心裏全是汗。他摸出懷裏的密信，信上的字跡還帶著墨香："魏軍退了，速派人收屍，賑濟百姓。"
    夜風卷著信角，把 "濟" 字吹得獵獵作響。
    陳五站在北岸的土坡上，望著長江的波濤，完全沒注意到，南岸的百姓正把麥餅塞進返鄉士兵的手裏，把草藥纏在他們的傷口上。
    他隻知道，今日，他要帶著甜衛，帶著麥餅，帶著所有他要守住的人，回甜市，去守住大魏的田。
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