驛站快馬的鐵蹄聲撞破安平縣衙的晨霧時，宋明允正蹲在廊下給周小禾剝橘子。
    橘子皮的清苦混著紙錢灰的焦味，他指尖沾著陳二狗靈前未擦淨的墨漬，聽見衙役喊"聖旨到"時，指節在褲腿上蹭了蹭——這是他緊張時的老毛病，現代法醫剖檢前總要反複擦手，此刻倒和那時一個心境。
    "奉天承運，皇帝詔曰——"
    宣旨太監的公鴨嗓像根細針，紮得趙崇跪直了腰。
    他被重枷鎖著跪在前院青石板上，官服早被泥水汙染成灰褐，可聽見"著安平縣令宋明允三日內攜案卷赴京，禦前對質寒門墨中毒案"時，嘴角竟扯出半道冷笑。
    宋明允接過聖旨，指尖掃過明黃色的絹帛。
    聖旨末尾用朱砂畫了個潦草的圈，是皇帝特有的批注習慣——他記得前世看《大昌起居注》，說當今陛下批折子總愛畫圈，圈大圈小能看出心情好壞。
    此刻這個圈大得快溢出絹邊，倒像是被什麽事急得手抖。
    "大人，"劉捕頭湊過來壓低聲音，"這趙崇一路上怕是要生事。"
    趙崇突然笑出聲，鐵鏈子嘩啦響："劉捕頭，到了京城，你這捕快的板子可就打不到我了。"他歪著腦袋看宋明允，"宋大人不是最講證據麽？
    到了金鑾殿，你且看滿朝文武是信你的破墨渣，還是信崔閣老的嘴。"
    宋明允把橘子瓣塞進周小禾手裏，轉身時狗尾巴草從帽簷垂下來，掃過趙崇的額頭："崔閣老的嘴？"他蹲下來和趙崇平視，"我倒想問問，崔閣老的嘴能嚼碎陳二狗指甲裏的毒墨嗎？
    能咽下周小禾她娘棺材板上的黴斑嗎？"他直起身子拍了拍官服，"走了，趙公子，京城的天，未必是崔家的天。"
    進京的官道上飄著牛毛細雨。
    趙崇被捆在囚車裏，每隔半柱香就要冷笑一聲："宋大人可知，崔閣老的門生占了六部三成？
    你當金鑾殿是你們安平縣衙？"宋明允騎在馬上啃著炊餅，雨絲順著鬥笠往下淌，倒把狗尾巴草衝得更綠了："趙公子，你猜我在安平縣審過多少狀告鄉紳的案子？"他突然轉頭，"那些鄉紳也說"官官相護"，可最後呢？"
    最後怎樣？
    趙崇沒問，但他想起在安平縣大牢裏，宋明允舉著銀勺挑開陳二狗的喉嚨——那銀勺在腐肉裏攪了三攪，突然就紅了。"砷毒，"宋明允當時說，"你以為換了墨錠就能瞞天過海？
    可墨裏的砒霜溶在水裏，喝下去就順著食管燒出紅印子。"趙崇打了個寒顫，把後半截冷笑咽回肚子裏。
    金鑾殿的地磚比安平縣衙的涼得多。
    宋明允跪在丹墀下，能聽見自己的官靴底和大理石摩擦的細響。
    皇帝坐在龍椅上，玄色冕旒垂下來，遮住了半張臉，倒讓他想起前世解剖室的無影燈——都是上位者，一個看案情，一個看屍體。
    "宋明允，"皇帝的聲音像敲在青銅上，"趙崇狀告你濫用私刑，誣陷朝廷命官。
    你有何話說？"
    趙崇突然挺直腰杆："陛下明鑒！
    寒門考生中毒純屬巧合，臣從未參與......"
    "巧合？"宋明允打斷他，從懷裏摸出個油紙包。
    他解開繩子，裏麵是十二塊墨錠，"這是臣從安平縣十二戶寒門考生家裏搜出的墨。"他又摸出另一包，"這是十二戶官宦子弟用的墨。"
    他舉起兩塊墨對著殿上的燭火："請各位大人看——寒門墨色發烏，富家墨色清亮。"他掏出個銅秤，"再看重量：寒門墨每塊七錢，富家墨五錢半。"他轉身對皇帝行禮，"臣讓太醫院驗過，寒門墨裏摻了三成砒霜。
    摻得多，墨就重；摻得勻，色就烏。"他從袖中抖出張紙，"這是臣畫的墨汁濃度圖譜，寒門墨兌水後毒性是富家墨的兩倍——這不是巧合，是刻意調製。"
    殿上炸開一片抽氣聲。
    趙崇的臉白得像新刷的牆，突然拔高聲音："你...你如何證明這些墨是臣調的？"
    "鬆風堂的賬房先生張老三，"宋明允話音剛落，丹墀側邊就跪上個人。
    那人四十來歲，穿件洗得發白的青布衫，手裏攥著半本賬冊，"張老三，把你看見的說給陛下聽。"
    張老三抖得像篩糠："回...回陛下，鬆風堂每月往崔府送二十箱墨，崔府每月回贈五十兩銀子。
    去歲冬月，崔府的管家說"寒門要多摻料"，小人就...就往寒門墨裏加了砒霜。"他舉起賬冊，"這是小人偷偷記的賬，每筆銀子都寫著"崔府墨款"。"
    趙崇突然撲過去要搶賬冊，被殿前侍衛按回地上。
    他脖子上的青筋跳得像條蛇："你...你血口噴人！
    崔閣老那是...那是體恤寒門學子！"
    "體恤？"宋明允冷笑，"陳二狗毒發時攥著墨錠喊"疼"，周小禾她娘沒錢買棺材，隻能停在義莊——這就是崔閣老的體恤？"他轉向丹墀下跪著的老周，"老周，你來說說，是誰讓你把毒墨送到寒門手裏的？"
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    老周是安平縣的書吏，此刻哭得滿臉是淚："是趙大人！
    他說"寒門用鬆風堂的墨有賞"，小的就...就挨家挨戶送。
    小的以為是好事，誰知道那墨裏有毒啊！"他重重叩首，額頭撞在地上的聲音像敲鼓，"小的該死！
    小的該死！"
    趙崇突然癱在地上，嘴裏隻剩重複的"完了完了"。
    宋明允望著他，想起在安平縣衙後堂，趙崇說"我也是被逼的"——原來這"逼"，是五品通判的官印，是崔閣老的權勢。
    他轉頭看向丹墀外，林阿牛和周小禾正跪在雨裏。
    林阿牛的破毛筆別在腰間，周小禾懷裏還揣著他買的糖蒸酥酪紙包。
    "陛下，"宋明允提高聲音，"科舉是寒門的梯子，不是權貴的篩子。
    若這梯子被人抽了釘，被人灌了毒，那天下寒士，還敢往上爬麽？"
    殿上靜得能聽見龍涎香燒盡的劈啪聲。
    皇帝摘下冕旒，露出鬢角的白發。
    他盯著宋明允，目光像把刀，卻在掃過林阿牛和周小禾時軟了軟："宋明允，你可知崔明遠是三朝老臣？"
    "臣知。"
    "你可知參他的人，沒幾個有好下場？"
    皇帝突然笑了："好個"臣知"。"他轉向趙崇，"趙崇，你可知朕最恨什麽？"趙崇抖得說不出話，"朕最恨有人把朝堂當賭場，把寒門當籌碼。"他拍了下龍椅扶手，"著大理寺徹查崔明遠，趙崇交刑部，其餘從犯一並收押！"
    退朝時，宋明允在丹墀邊遇見周小禾。
    她舉著個油紙包，裏麵是涼透的糖蒸酥酪："大人，這是陳二狗最愛吃的。
    他說...他說等中了舉，要請你吃全京城的糖蒸酥酪。"
    宋明允接過紙包，指尖觸到包底的墨漬——是陳二狗撿的那支破毛筆蹭的。
    他望著殿外漸起的風，想起趙崇在囚車裏說的"官場規矩"，想起崔明遠在京中的深宅大院。
    雨絲落進他的衣領，涼絲絲的，倒讓他想起前世解剖室的福爾馬林味——有些真相，總得見了光，才不會發臭。
    "小禾，"他蹲下來幫她理了理被風吹亂的頭發，"你和阿牛好好讀書。
    等崔明遠的案子結了，我帶你們去吃全京城的糖蒸酥酪。"
    而此刻的崔府，正有個灰衣仆人跪在書房裏。
    他捧著個漆盒，盒中是半塊染血的玉——那是靖安王舊部的標記。
    "宋明允審了趙崇，"仆人壓低聲音，"他要查的，可不止科舉案。"
    崔明遠摸著玉上的血痕，嘴角扯出半道冷笑："那就讓他查。"他望向窗外陰雲，"這潭水，越深越好。"
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